Allergie aux arachides? Un remède peut être en route

Si vos enfants sont allergiques aux arachides, vous n'aurez peut-être plus à vivre - et à manger - dans la peur plus longtemps. Le développement graduel d'une tolérance aux arachides et à d'autres aliments peut prévenir des réactions allergiques dangereuses, selon une nouvelle recherche.

Manger de très petites quantités d'arachides sur une longue période peut désensibiliser les enfants aux noix, réduisant ainsi le risque de une urgence potentiellement mortelle, selon une paire d'études présentées cette semaine à la réunion annuelle de l'American Academy of Allergy, Asthma & amp; Immunologie à la Nouvelle-Orléans.

N'essayez pas cela à la maison, cependant. Même de petites quantités de produits à base d’arachides peuvent être mortelles pour certaines personnes, de sorte que le processus de désensibilisation est trop risqué pour être effectué sans la surveillance d’un médecin. Environ 1,5 million de personnes aux États-Unis sont allergiques aux arachides, et jusqu'à 100 meurent chaque année après avoir ingéré les noix et être tombées en état de choc.

La bonne nouvelle est que, selon une troisième étude présentée à la réunion, la même technique pourrait être utilisée pour un autre problème courant, l'allergie aux œufs.

Bien que les résultats de l'étude soient prometteurs, le traitement n'est pas prêt pour une utilisation généralisée, et on ne sait pas dans combien de temps cela sera, disent les experts.

«Cela nous donne l'espoir que dans quelques années, nous aurons un traitement qui pourra être administré à la clinique», déclare Wesley Burks, MD, chef de l'allergie et de l'immunologie pédiatriques à l'Université Duke Medical Center, à Durham, Caroline du Nord, qui a participé aux trois études. «Mais nous n'en sommes pas encore là.»

Le traitement, connu sous le nom d'immunothérapie orale, expose un enfant allergique à des quantités croissantes d'arachides ou d'œufs sur une période de plusieurs années. «Vous indiquez au corps d'accepter des quantités de substance sans réagir», explique Amal H. Assa'ad, MD, directrice de la clinique d'allergie alimentaire de l'hôpital pour enfants de Cincinnati.

Le but ultime de tout traitement consisterait à atteindre la tolérance, le point auquel le corps cesse définitivement de réagir à la nourriture, dit le Dr Assa'ad.

«Il reste encore beaucoup à apprendre», ajoute-t-elle. `` On dirait que cela pourrait fonctionner, mais nous ne savons pas si cela fonctionnera sur tout le monde, et les effets secondaires sont nombreux. '' Les effets secondaires potentiels de l'immunothérapie comprennent les éternuements, les démangeaisons et les nausées, en plus du risque de choc anaphylactique (une baisse potentiellement mortelle de la tension artérielle) et d'autres réactions graves.

Dans la première étude sur les arachides, 29 allergiques les enfants ont reçu un placebo ou de petites doses de farine d'arachide pendant 12 mois, après quoi les enfants ont reçu de petites quantités d'arachides. Les enfants qui ont reçu l'immunothérapie ont pu tolérer environ 15 arachides, tandis que les enfants qui ont reçu le placebo ont commencé à réagir après environ une cacahuète.

Dans une étude de suivi, 9 enfants sur 12 qui ont reçu de l'arachide l'immunothérapie jusqu'à cinq ans a atteint la tolérance. Quatre semaines après l'arrêt de l'immunothérapie, ils ont pu manger des arachides sans réaction allergique.

Les résultats de l'étude sont «impressionnants», déclare Jonathan Field, MD, directeur de la clinique d'allergie et d'asthme à New York Centre médical de l'Université de Langone. Jusqu'à récemment, dit le Dr Field, les médecins ne pensaient pas que l'immunothérapie pouvait être utilisée pour prévenir les allergies alimentaires.

Un traitement pour l'allergie aux arachides est le «Saint Graal», ajoute-t-il.

Les résultats de l'étude sur les œufs sont également prometteurs. Par rapport à ceux sous placebo, les enfants qui ont reçu une immunothérapie pendant environ 3,5 ans pourraient manger beaucoup plus d'œufs sans ressentir de réaction. (La quantité d'œufs qu'ils pouvaient tolérer était cependant relativement petite: seulement environ 5 grammes, soit un huitième d'un œuf dur.)

'Cela semble être un traitement tout à fait viable pour une grande sous-ensemble de patients. Ce n'est pas sans risque, mais les risques, lorsqu'ils sont gérés par un allergologue bien formé, sont modérés », explique Stephen C. Dreskin, MD, professeur de médecine à l'Université du Colorado à Denver. «C'est juste une question de rapidité avec laquelle cela sera intégré dans les pratiques des allergologues. Cela pourrait se produire d'ici un an, prédit le Dr Dreskin.

Dr. Burks et ses collègues poursuivent leurs recherches pour déterminer si la tolérance peut être atteinte chez plus de patients. S'ils réussissent, le traitement ne nécessitera probablement pas l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis, note-t-il.

L'un des inconvénients de l'immunothérapie orale est qu'elle nécessite un engagement prolongé. Seuls les patients les plus motivés et les plus consciencieux sont susceptibles de passer par un régime d'immunothérapie de plusieurs années, dit le Dr Dreskin.

Et en raison du risque de choc anaphylactique (et même de mort), l'immunothérapie est intrinsèquement risquée . Au départ, le traitement devra peut-être avoir lieu dans une unité de soins intensifs, suggère le Dr Field.

Scott H. Sicherer, MD, co-auteur de l'étude sur les œufs et professeur de pédiatrie au Jaffe L'Institut des allergies alimentaires de l'école de médecine Mount Sinai, à New York, est d'accord. "Il y a un certain nombre de choses qui doivent être réglées avant que cela puisse être utilisé dans les cliniques à travers l'Amérique", dit-il.