L'expert en douleur B.Eliot Cole, MD, explique pourquoi les patients doivent se battre pour obtenir de bons soins

«Plus vous continuez avec une douleur non traitée, plus la douleur se perpétue et plus elle sera difficile à traiter.» (B. ELIOT COLE, MD)

B. Eliot Cole, MD, MPA, est le directeur exécutif de l'American Society of Pain Educators. Il croit que les soins multidisciplinaires précoces - une approche en équipe utilisant des experts et des thérapies de plusieurs disciplines - sont la meilleure façon de traiter la douleur chronique. Il plaide pour une meilleure éducation sur la douleur parmi les médecins et les agents de santé.

Q: Un médecin de famille peut-il traiter avec succès la douleur chronique?

R: Le point de vue de la plupart les médecins traitants, c'est qu'ils traitent toute douleur comme une douleur aiguë, quelle que soit la durée. La douleur aiguë devrait être considérée comme se terminant dans 30 jours, puis son subaigu pendant 30 à 60 jours, mais après cela, sa douleur chronique. La biologie de la douleur chronique n'est pas la biologie de la douleur aiguë. Si vous tombez et vous cassez le poignet, les os guérissent dans les quatre à six semaines, mais la douleur peut persister. Vous ne pouvez pas traiter cela comme vous le feriez pour la fracture aiguë.

Q: Quel est le problème avec le traitement aigu de la douleur chronique?

R: Plus vous continuez avec une douleur non traitée, plus la douleur se perpétue la douleur devient et plus elle sera difficile à traiter. Donc, si vous êtes traité en 60 à 180 jours, votre probabilité de ne pas avoir de douleur est presque nulle. Mais si nous pouvons vous aider dans les 30 à 60 premiers jours, vous pourriez ne pas souffrir de ce problème particulier pour le reste de votre vie.

Q: Que conseillez-vous à un patient de faire ?

R: Prenez un peu de responsabilité individuelle et dites au médecin: "J'aimerais être référé à un spécialiste de la douleur ou voir un orthopédiste." Dans le cas d'une fracture du poignet, le médecin de famille fera un excellent travail de réglage. Mais une fois que le plâtre se détache et que l'os est guéri, s'il fait encore mal, vous avez un problème. Vous devrez peut-être suivre un programme de rééducation de la main, vous pourriez avoir besoin d'une injection dans votre cou pour réinitialiser l'interrupteur de votre bras, vous pourriez avoir besoin d'un plan complet de gestion de la douleur en fin de compte. Plus tôt vous pourrez accéder à ce niveau de soins, meilleur sera le résultat.

Q: Vous préconisez une prise en charge complète de la douleur - une combinaison d'approches telles que les médicaments, le counseling, la physiothérapie, les traitements alternatifs - tout coordonné par une équipe. Combien de patients en souffrent aux États-Unis?

R: Au cours de la dernière décennie, le nombre de grandes cliniques multidisciplinaires de la douleur a considérablement diminué, passant de plus de 1 000 à moins de 300 aujourd'hui. Même le gouvernement fédéral n’exploite qu’une seule clinique de traitement de la douleur, en Floride, par l’intermédiaire du ministère des Anciens Combattants.

Q: Pouvez-vous encore trouver des spécialistes de la douleur?

R: Il n’y en a pas assez - surtout si vous vivez en Amérique centrale, vous avez vraiment mal. Il existe très peu de cliniques de traitement de la douleur auxquelles vous pouvez vous adresser. Il faudra un peu de travail et peut-être quatre heures de route pour arriver à un endroit qui pourrait vous apporter l'aide dont vous avez besoin. Dans une grande ville, cependant, vous pouvez conduire sur la route et trouver une grande clinique.

Q: Pourquoi le déclin des cliniques de douleur?

R: L'implosion a été en partie parce que de soins gérés. Nous payons toujours plus de blocages nerveux et de procédures que nous ne le faisons pour des soins multidisciplinaires, et pourtant, la seule chose qui, statistiquement, fait la différence, c'est les soins multidisciplinaires.

Q: L'assurance est-elle aussi un obstacle?

R: De nombreux employeurs achèteront tous les deux ou trois ans les soins de santé les moins chers qu'ils peuvent acheter. Cette année, vous êtes avec HMO ABC. Dans trois ans, vous êtes avec HMO XYZ. Les disques ne se déplacent pas de manière transparente avec vous. Les documents de chaque nouvel endroit ont des soupçons sur ce qui a été fait auparavant. Et tout le monde sait que vous allez bouger à nouveau. Personne ne veut donc faire le travail directement sous sa surveillance.

Q: Avec tous ces obstacles, ne demandez-vous pas à beaucoup de patients de dire qu'ils doivent exiger des soins complexes pour la douleur?

R: Je ne demande pas aux patients de faire autre chose de complexe que de s'approprier leur problème et de dire qu'ils ne sont pas heureux. C'est votre bras qui fait mal. Au bout de six semaines, si cela fait encore mal, vous devez dire de manière proactive: «Je dois passer à la phase suivante». Quand le médecin vous dit de lui donner du temps, de lui donner six mois, vous devez dire: "Non, non, non."

Q: Donc, même quand vous avez mal, vous devez prendre les choses en main?