L'optimisme pourrait vous aider à vivre plus longtemps

Regarder du bon côté peut faire plus que simplement vous aider à traverser des moments difficiles - cela peut en fait vous aider à vivre plus longtemps. Dans une nouvelle étude de l'Université de Harvard, les femmes qui avaient des perspectives optimistes étaient moins susceptibles de mourir de plusieurs causes, y compris les principaux facteurs de mortalité comme les maladies cardiaques, le cancer et les infections.

L'étude n'est pas la première à faire un lien entre l'optimisme et les bienfaits pour la santé; d'autres recherches ont lié le trait de personnalité de pensée positive à un risque plus faible de mourir de problèmes cardiovasculaires, par exemple. Mais c’est la première fois qu’elle est associée à la protection contre d’autres maladies graves.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données de plus de 70 000 femmes inscrites à l’étude nationale sur la santé des infirmières. Les femmes ont répondu aux questions de l'enquête sur leur santé et leur état mental - y compris leur vision de la vie en période d'incertitude - et ont été suivies pendant environ huit ans au total.

Pendant cette période, les femmes qui se sont classées dans le quart supérieur pour l'optimisme avait un risque 29 pour cent inférieur de mourir de toute cause au cours de la période de suivi, par rapport à ceux du quart inférieur. Plus précisément, ils avaient un risque inférieur de 52% de mourir d'une infection, un risque inférieur de 39% de mourir d'un accident vasculaire cérébral, un risque inférieur de 38% de mourir d'une maladie cardiaque ou respiratoire et un risque inférieur de 16% de mourir d'un cancer.

`` Alors que la plupart des efforts médicaux et de santé publique se concentrent aujourd'hui sur la réduction des facteurs de risque de maladies, il est de plus en plus évident que l'amélioration de la résilience psychologique peut également faire une différence '', a déclaré le co-auteur principal Eric Kim, PhD, chercheur à le Harvard TH Chan School of Public Health, dans un communiqué de presse. "Nos nouvelles découvertes suggèrent que nous devrions faire des efforts pour stimuler l'optimisme, qui s'est avéré être associé à des comportements plus sains et à des moyens plus sains de faire face aux défis de la vie."

Cette étude n'a pas été en mesure de prouver une cause -et-effet, et bien sûr, il serait logique que des personnes en meilleure santé soient également plus optimistes - ou que les personnes optimistes prennent mieux soin d'elles-mêmes. Mais les chercheurs ont contrôlé ces scénarios autant que possible, en excluant les participants qui avaient une maladie au début de l'étude, ou qui sont décédés dans les deux premières années.

Et même après avoir contrôlé les problèmes de santé, la dépression et les comportements sains - comme manger sainement, faire de l'exercice régulièrement et ne pas boire excessivement ou ne pas fumer - les femmes les plus optimistes avaient toujours un risque de mourir réduit de 9%, par rapport aux moins optimistes.

Cela suggère qu'en plus d'encourager des comportements sains, l'optimisme peut affecter directement notre biologie, dit Kim. On ne sait pas exactement comment cela se passe, mais des études antérieures offrent des indices potentiels, suggérant que le trait est associé à des avantages tels qu'un cholestérol plus sain, des niveaux d'inflammation plus faibles, une immunité plus forte et un taux de vieillissement cellulaire plus lent.

Peut-être la meilleure nouvelle est que l'optimisme est quelque chose que nous pouvons tous pratiquer. Même si vous êtes naturellement un type de personne en verre à moitié vide, des études montrent qu'un état d'esprit positif peut être appris et cultivé grâce à des exercices relativement simples.

Un exemple pourrait être «demander aux gens d'écrire et de réfléchir les meilleurs résultats possibles dans divers domaines de leur vie, tels que les carrières ou les amitiés », déclare le co-auteur principal et chercheur Kaitlin Hagan, PhD. «Encourager l'utilisation de ces interventions pourrait être un moyen innovant d'améliorer la santé à l'avenir.»