Une astuce intelligente pour aider le développement du langage de votre enfant

La prochaine fois que vous chanterez l'ABC ou lirez un livre avec votre tout-petit, vous voudrez peut-être éteindre la télévision. Une nouvelle étude suggère que le bruit de fond pourrait rendre plus difficile l'apprentissage de nouveaux mots pour les enfants.

La recherche devrait encourager les soignants à réfléchir à deux fois avant de garder constamment la télévision ou la radio allumée lorsqu'ils interagissent avec de jeunes enfants, déclare l'Université de Brianna McMillan, étudiante diplômée du Wisconsin-Madison et auteure principale de l'étude.

«La télévision et la radio font partie intégrante de la plupart des foyers de nos jours», dit-elle. «Bien que je ne pense pas que les enfants aient besoin d'être élevés dans des environnements complètement silencieux, je pense que la réduction de la quantité de bruit de fond peut aider à soutenir le développement du langage des enfants.»

L'étude de McMillan a porté sur 106 jeunes enfants de 22 ans à 30 mois. Les chercheurs ont enseigné aux enfants les noms d'objets inconnus, puis les ont testés, dans trois expériences différentes, sur la façon dont ils pouvaient reconnaître les objets et se souvenir des nouveaux mots.

Dans les deux premières expériences, les plus jeunes et les plus âgés les tout-petits apprenaient mieux les nouveaux mots lorsque le discours de fond était plus calme. Dans la troisième expérience, les tout-petits plus âgés dans un environnement bruyant n'ont pu apprendre avec succès de nouveaux mots qu'ils avaient précédemment entendus que dans un environnement calme.

Cette troisième expérience suggère que d'abord exposer les enfants à de nouveaux mots dans un environnement calme peut les aider à apprendre leur signification plus tard - même en cas de distraction - a déclaré Jenny Saffran, co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse. Et lorsque l'environnement est bruyant, a-t-elle ajouté, «attirer l'attention des enfants sur les sons de nouveaux mots peut les aider à compenser.»

Ces suggestions peuvent être particulièrement importantes pour les ménages à faible revenu, disent les auteurs, qui ont tendance à être surpeuplés et situés dans des milieux urbains bruyants. L'étude n'a pas examiné les effets du bruit de fond non verbal comme la circulation ou les machines, mais des recherches antérieures ont montré que les enfants sont également vulnérables à ce type. (Pour autant que McMillan sache, cependant, personne n'a examiné directement si cela affecte la capacité d'un tout-petit à apprendre les mots.)

Ces dernières années, les experts en éducation parentale ont encouragé les parents à parler régulièrement à leurs enfants pour développer compétences linguistiques, selon McMillan. Et bien que cela soit important, dit-elle, il en va de même pour penser à ce qui se passe autour d'eux pendant que ces conversations se déroulent.

«Je pense que mes recherches montrent que les enfants apprennent très bien les mots, mais ils le sont à la merci de leur environnement », dit-elle. «En plus d’encourager les parents à parler davantage à leurs enfants, il est également important d’encourager les parents à réfléchir à la façon dont leur environnement familial général peut influencer le développement de leur enfant.»