Une erreur qui peut affecter le poids de votre enfant

Cet article a été initialement publié sur RealSimple.com.

Les parents qui pensent que leurs enfants sont en surpoids peuvent déclencher une prophétie auto-réalisatrice, selon une nouvelle analyse de deux décennies d'études. Les enfants dont les parents les considéraient gros à 4 ou 5 ans avaient tendance à prendre plus de kilos les années suivantes, par rapport à ceux dont les parents pensaient qu'ils avaient un poids normal.

Cela semble contre-intuitif, reconnaissent les chercheurs, depuis Les problèmes de poids des enfants devraient théoriquement les aider à être en meilleure santé avec le temps. Mais la recherche, publiée dans la revue Psychological Science, indique que le contraire est plus susceptible de se produire: ces enfants ont tendance à voir leur propre corps plus négativement. Ils peuvent même essayer de perdre du poids, mais finir par gagner à la place.

Dans une société qui valorise la minceur et stigmatise l'obésité, «se rendre compte que l'on est en surpoids est susceptible d'être stressant et psychologiquement cicatriciel», ont écrit les auteurs dans leur article.

Le nouveau rapport comprend l'analyse de deux études portant sur 2 823 familles australiennes et 5 886 familles irlandaises. Pour l'étude australienne, les chercheurs ont mesuré la taille et le poids des enfants à 4 ou 5 ans, et ont demandé à leurs parents de décrire leurs enfants comme étant de poids normal, d'insuffisance pondérale ou de surpoids.

Les enfants ont été interrogés à 12 ans ou 13, et leur taille et leur poids ont été mesurés à nouveau deux ans plus tard. Les résultats ont montré que les enfants étiquetés en surpoids par leurs parents une décennie plus tôt avaient pris le plus de poids. Beaucoup ont également déclaré avoir des sentiments négatifs à propos de leur corps et avoir tenté de perdre du poids.

Les résultats étaient les mêmes pour les garçons et les filles et n'étaient pas liés au revenu du ménage, aux antécédents médicaux ou au poids des parents. Le lien entre la perception des parents et la prise de poids ultérieure ne dépendait pas non plus du poids réel de l'enfant au début de l'étude.

Les données recueillies auprès des familles irlandaises, lorsque les enfants avaient 9 ans et de nouveau à 13 ans, ont montré modèles similaires. La recherche suggère que ces tendances ne sont pas spécifiques à la culture, disent les auteurs; ils s'attendent à ce que les associations soient similaires aux États-Unis également.

Parce que les chercheurs ont simplement suivi ces familles au fil du temps, ils ne peuvent pas affirmer avec certitude que la perception des parents a réellement causé la prise de poids de leurs enfants. Mais les résultats soutiennent l'idée que considérer les enfants comme un surpoids «pourrait avoir des conséquences négatives involontaires», ont-ils écrit. Ils font également référence à une étude de 2014 qui a révélé que les enfants qualifiés de «gras» par un membre de la famille avaient un risque accru de devenir plus tard obèses.

La perception que les enfants avaient de leur corps représentait une partie de leur gain de poids, mais pas tout. Les chercheurs supposent donc que quelque chose d'autre se passe également: les parents qui considèrent le poids de leurs enfants comme excessif peuvent être plus susceptibles de les réconforter avec de la nourriture, par exemple, ou de les faire pression pour qu'ils soient plus minces - un facteur de risque de troubles alimentaires qui pourraient conduire à des fluctuations de poids yo-yo.

Les résultats de l'étude font écho à un rapport publié en août par l'American Academy of Pediatrics, qui conseillait aux parents de ne pas discuter de poids, de régime ou de calcul des calories avec leurs adolescents, et d'encourager plutôt un mode de vie global sain.

«Les jeunes enfants n'ont pas la capacité cérébrale de comprendre toutes les zones grises lorsqu'il s'agit de prendre ou de perdre du poids», Leslie Connor, PhD, psychologue Wilmington, Delaware, a déclaré à Health à l'époque. «Nous savons maintenant que lorsque vous vous concentrez sur les chiffres, vous poussez pratiquement un enfant dans la même direction que les taquineries ou l'intimidation», a-t-elle ajouté.

Alors, que devraient faire les parents s'ils sont inquiets sur le poids de leurs enfants? Concentrez-vous sur le positif, déclare la co-auteure Angelina R. Sutin, PhD, professeure adjointe de psychologie à la Florida State University. Pour les jeunes enfants, offrez des aliments sains et des occasions de faire de l'exercice régulièrement. «Il est plus productif d'enseigner aux enfants les compétences nécessaires pour être en bonne santé que de faire des commentaires sur le poids sans offrir un soutien concret pour apporter des changements», dit Sutin.

Étant donné que les nouveaux résultats de l'étude n'étaient pas liés aux enfants poids réel, ils suggèrent que les parents peuvent être hyper concentrés sur le problème, a déclaré Connor à RealSimple.com. «Nous pouvons comprendre l'inquiétude d'un parent concernant les enfants et les implications à long terme du surpoids», dit-elle. "Cependant, notre sensibilité culturelle à l'apparence peut également jouer un rôle dans l'évaluation inexacte des parents."

À mesure que les enfants vieillissent, n'abordez pas les régimes. «La plupart des adultes qui ont suivi un régime ont connu les hauts et les bas de la perte de poids et de la prise de poids», dit Connor. «Entre les mains des enfants, qui ont moins d'expérience avec les régimes amaigrissants ni qui comprennent comment fonctionne le corps, il est plus facile que les restrictions alimentaires deviennent extrêmes.

À la place, engagez-les dans des conversations sur les choix sains et aidez-les à développer leur estime de soi. Il est également important, dit Connor, de donner le bon exemple en adoptant des comportements sains autour de la nourriture et en faisant de l’exercice.