La nageuse olympique Dara Torres à propos de son psoriasis: `` Au début, j'étais horriblement embarrassée ''

Que savez-vous réellement du psoriasis? Je n'en avais même jamais entendu parler, c'est-à-dire jusqu'à ce que je reçoive mon diagnostic au milieu de la préparation de mes troisièmes Jeux Olympiques.

Je m'en souviens encore si clairement. C'était au début des années 90 et j'étais à la piscine, en train de m'entraîner comme n'importe quel autre soir. Mais quand j'ai fini mon entraînement et que je suis sorti de l'eau, j'avais l'impression que quelque chose n'allait pas. J'ai soudainement remarqué des taches rouges et squameuses sur mon coude. Je me dirigeai vers le vestiaire et regardai mon coude décoloré dans le miroir. "Qu'est-ce que c'est?' J'ai pensé. «Pourquoi ai-je des démangeaisons?»

Je pensais que c'était juste une éruption cutanée, alors je l'ai balayée et j'ai essayé de ne pas y penser. Mais les taches rouges floconneuses revenaient sans cesse. J'ai commencé à remarquer des déclencheurs assez clairs, comme le stress et le chlore. En fait, plus j'étais dans le chlore, plus les taches devenaient rouges. Mais j'étais au milieu de l'entraînement. Ce n'est pas comme si je pouvais rester en dehors de la piscine.

Ensuite, les patchs ont commencé à apparaître à d'autres endroits, comme mon dos et même mes tibias. Et pour aggraver les choses, j'ai pris l'habitude de les gratter, et comme je le faisais, elles devenaient de plus en plus rouges. Je savais que j'avais besoin de comprendre ce qui se passait.

"Pouvez-vous m'épeler?" J'ai demandé à mon médecin après qu'il m'ait dit que j'avais du psoriasis. Je n'avais aucune idée de ce que c'était. Personne n'a vraiment parlé de psoriasis au début des années 90. Ce que j'ai appris, c'est que le psoriasis est une maladie chronique et récurrente dans laquelle les cellules de la peau se multiplient à un rythme rapide et anormal. Les médecins ne connaissent toujours pas la cause exacte de la maladie, qui touche jusqu'à 7,5 millions d'Américains, mais la plupart pensent qu'elle est auto-immune, car le corps attaque ses propres cellules cutanées.

Après que le médecin a expliqué ce que j'avais , J'ai dit: "Oh d'accord, donc ça va disparaître, pas grand-chose." Mais ensuite, il m'a dit que le psoriasis n'avait pas de remède - je pourrais gérer les symptômes en réduisant mon stress et en m'en tenant à une alimentation et à un poids sains, mais je devrais encore y faire face pour le reste de ma vie.

Au début, j'étais horriblement gêné par mes symptômes, d'autant plus que je ne pouvais pas vraiment les cacher. Après tout, mon costume de travail est mon maillot de bain! Mon corps est complètement exposé, à l'exception de tout ce que couvre ce petit vêtement. Et comme le chlore a aggravé mes plaques, je me sentais particulièrement gêné chaque fois que je devais sauter dans la piscine, ce qui était à peu près tous les jours.

Comme beaucoup de personnes atteintes de psoriasis, j'ai trouvé que le La condition a vraiment commencé à me faire des ravages émotionnellement. Ma plus grande crainte était que les gens me regardent et pensent que s'ils s'approchent de moi ou me touchent, ils l'attraperont. Chaque fois que je plongeais dans l’eau, je voyais les autres nageurs me regarder et je pense qu’ils devaient avoir peur d’attraper les plaques squameuses aussi. Peut-être que tout était dans ma tête, mais à l'époque, personne ne savait vraiment ce qu'était le psoriasis, donc il y avait cette stigmatisation qui l'entourait. Les gens pensaient à tort que la maladie pouvait être contagieuse - comme s'il s'agissait de l'herbe à puce ou de la varicelle. Et malheureusement, cette stigmatisation n’a pas encore totalement disparu.

Mais malgré mes insécurités, j’ai finalement réalisé: qui se soucie si j’ai ces plaques squameuses sur ma peau? Cela ne définit pas qui je suis et je ne veux pas que cela m'empêche de me montrer ou de poursuivre mes rêves. Que mon objectif soit de participer aux Jeux olympiques ou simplement d'être une bonne maman, j'ai finalement réalisé que je ne pouvais rien accomplir si je restais assis et pensais: je ne sors pas parce que j'ai du psoriasis aux coudes ou au dos.

Dès que j'ai pris la décision d'arrêter de prendre soin de moi, toute ma vie a changé et j'ai recommencé à me sentir moi-même. Je suis le genre de personne qui n'hésite pas à relever les défis; le psoriasis est juste un autre défi dans ma vie. Donc, au lieu de m'attarder sur la conscience de soi, j'ai déplacé mon énergie vers la recherche d'un moyen de gérer mes symptômes. Comme je ne pouvais pas rester à l'écart du chlore, j'ai essayé de lutter contre d'autres facteurs qui affectaient mon psoriasis. Par exemple, parce que le stress est un déclencheur majeur de mes patchs, à ce jour, chaque fois que je sens mon niveau de stress augmenter, j'essaie de faire plus d'exercice, de respirer profondément et de faire tout ce qui est possible pour rester détendu.

J'ai décidé que je voulais utiliser mon histoire et ma position aux yeux du public pour aider d'autres personnes. J'ai commencé à travailler avec la campagne Show More of You, qui tente de sensibiliser à la maladie. Les gens peuvent publier des photos et des messages inspirants, ainsi que raconter des histoires sur ce qu’ils ont vécu. Chacune de ces histoires montre que la condition n'a pas besoin de prendre le dessus sur la vie de quelqu'un. Il y a aussi une tonne d'informations utiles sur le site, destinées à aider à éduquer le public sur la condition et à aider à la déstigmatiser une fois pour toutes.

Étant donné que je ne pouvais finalement pas contrôler quand et où le gênant des plaques apparaissaient, je devais aussi apprendre à être à l'aise dans ma peau et à ne pas laisser la peur de l'embarras prendre le dessus sur ma vie. Ce n’était certainement pas facile, mais surmonter les défis liés à la vie avec cette maladie m'a rendu plus fort.