L'obésité peut faire vieillir le cerveau de 10 ans

Les cerveaux des personnes en surpoids d'âge moyen semblent 10 ans plus âgés que ceux de leurs pairs de poids normal, selon une nouvelle étude. La perte de matière blanche - tissu qui permet la communication entre différentes zones du cerveau - est une partie normale du vieillissement, disent les auteurs de la nouvelle étude. Mais leurs scans d'imagerie ont montré que les participants plus lourds ont subi une perte généralisée environ une décennie plus tôt que les plus maigres.

Bien que l'étude n'ait pas trouvé de lien entre le poids des participants et les capacités cognitives, les auteurs affirment que leurs résultats augmentent préoccupations concernant le rôle possible de l'obésité dans les maladies cérébrales liées à l'âge.

Pour comparer les cerveaux d'individus de poids différent, des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont réalisé des IRM sur 473 participants à l'étude âgés de 20 à 87 ans. Lorsqu'ils ont divisé les résultats en deux catégories - maigre et en surpoids ou obèse - ils ont trouvé une différence frappante entre les groupes.

Les personnes en surpoids (celles avec un indice de masse corporelle de 25 ou plus) avaient beaucoup moins de substance blanche par rapport aux personnes maigres. En fait, ont noté les auteurs, l'effet ressemblait beaucoup à ce qui se passerait avec un vieillissement normal, mais seulement accéléré. Lorsqu'ils ont calculé les différences entre les groupes d'âge, leur observation a été confirmée: une personne en surpoids de 50 ans, par exemple, avait une substance blanche comparable à une personne maigre de 60 ans.

Les différences entre les groupes uniquement est apparu chez des personnes d'âge moyen et plus âgées, ce qui suggère que le cerveau peut être particulièrement vulnérable aux dommages liés à l'obésité au cours de cette période de la vie.

L'étude n'a cependant pas trouvé de différence dans la fonction cognitive entre les deux groupes. (En plus des IRM, les participants ont reçu un questionnaire standard similaire à un test de QI.) L'auteur principal Lisa Ronan, Ph.D., dit que c'est une mise en garde importante dans leurs résultats.

«Jusqu'à ce que nous puissions décompressez ce qui se passe, il serait trop tôt pour être alarmiste sur nos découvertes », dit-elle. "Cela étant dit, il est raisonnable de se demander si une augmentation de l'IMC peut également augmenter le risque de développer des troubles neurodégénératifs liés à l'âge tels que la maladie d'Alzheimer et la démence."

Et pour les personnes en surpoids et en perte de matière blanche, l'étude n'a pas pu montrer ce qui venait en premier «Nous ne pouvons que spéculer sur la question de savoir si l'obésité pourrait d'une manière ou d'une autre provoquer ces changements ou si l'obésité est une conséquence de changements cérébraux», dit Ronan.

D'après les résultats de cette étude, ajoute-t-elle, il n'y a aucune raison pour les adultes (de n'importe quel poids) d'envisager de subir une scintigraphie cérébrale. Cependant, cela suggère une autre raison potentielle pour laquelle les kilos en trop peuvent être mauvais pour notre santé - et une autre raison de viser ou de maintenir un poids santé.

L'auteur principal de l'étude reconnaît qu'il reste encore beaucoup à apprendre dans cette zone. «Nous vivons dans une population vieillissante, avec des niveaux d'obésité croissants, il est donc essentiel que nous établissions comment ces deux facteurs pourraient interagir, car les conséquences pour la santé sont potentiellement graves», a déclaré Paul Fletcher, Ph.D., dans un communiqué de presse. "Il sera également important de savoir si ces changements pourraient être réversibles avec une perte de poids, ce qui pourrait bien être le cas."