Les femmes obèses ont moins de plaisir à manger

Les milk-shakes au chocolat ont bon goût, et c'est pourquoi quelqu'un pourrait en boire plus, n'est-ce pas? Pas nécessairement: une nouvelle étude montre que les femmes obèses apprécient moins le goût des aliments que les femmes qui ne sont pas en surpoids, ce qui peut les amener à compenser en abusant.

Les résultats suggèrent que certaines personnes peuvent naître avec un réponse de plaisir à la nourriture. Alternativement, il se peut que la suralimentation amène le cerveau à baisser la réponse de plaisir.

Si l'une de ces situations est vraie, alors la cause de la suralimentation est plus compliquée qu'un simple manque de volonté, et cela pourrait en résulter dans un cercle vicieux d'augmentation de l'alimentation en réponse à une diminution du plaisir.

L'auteur de l'étude dit qu'il avait l'habitude de résister à l'idée de considérer la nourriture comme un type de dépendance, mais croit maintenant que cette approche peut avoir du sens.

"C'est la première preuve directe que les personnes obèses, lorsqu'elles mangent de la nourriture, subissent moins d'activation du circuit de récompense", déclare Eric Stice, PhD, chercheur à l'Oregon Research Institute à Eugene.

Par exemple, si vous prenez de la cocaïne ou une autre drogue illicite, «vous maximisez à quel point votre cerveau peut vous faire sentir tout de suite et là». Le plaisir d'un milk-shake est «mineur» par rapport à la secousse de la cocaïne, dit Stice, mais le mécanisme sous-jacent peut être similaire. Au fil du temps, «la consommation d'aliments malsains peut créer une accoutumance.»

Dans l'étude, publiée dans la revue Science, Stice et ses collègues ont réalisé des scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique (IRM) sur 43 étudiantes tout en ils ont bu soit un milk-shake au chocolat, soit une solution insipide.

Les chercheurs se sont penchés sur le striatum dorsal, une région cérébrale riche en récepteurs de la dopamine, une molécule régulatrice du plaisir qui inonde la zone lorsque la nourriture est consommée.

En buvant le shake, les femmes obèses avaient moins de flux sanguin dans le striatum dorsal que les femmes plus maigres, ce qui signifie que les femmes plus lourdes avaient une libération de dopamine réduite.

On ne sait pas si les femmes obèses ont naturellement moins de récepteurs dopaminergiques qui répondent aux aliments, ou si la suralimentation amène le cerveau à réduire le nombre de récepteurs dopaminergiques. (Les chercheurs affirment que les mêmes résultats peuvent s'appliquer chez les hommes, mais ils n'ont inclus aucun homme dans l'étude.)

Dans une deuxième étude, les chercheurs ont effectué les mêmes scintigraphies cérébrales chez 33 adolescentes et aussi les ont testés pour un gène lié à l'obésité et à une baisse des niveaux de récepteurs de la dopamine.

Un an plus tard, ils ont constaté que les filles qui avaient à la fois la réponse émoussée au milk-shake et le gène lié à l'obésité étaient plus susceptibles d'avoir a pris du poids que ceux qui ne l'ont pas fait.

La combinaison d'une réponse émoussée et du gène est un double coup dur, dit Stice. «Si vous avez une réponse émoussée à la nourriture et que vous avez un génotype associé à une signalisation dopaminergique plus compromise, vous êtes vraiment en difficulté. Vous êtes plus susceptible de prendre du poids avec le temps. »

Bien que la recherche semble suggérer qu'une réponse alimentaire émoussée vient avant la prise de poids, des études supplémentaires sont nécessaires, dit Stice. Beaucoup de filles étaient en surpoids au départ.

Alvaro Pascual-Leone, MD, PhD, professeur de neurologie à la Harvard Medical School, qui n'a pas participé à l'étude, est d'accord.

«La seule chose que cette étude ne résout pas, c'est la poule ou l'œuf - qu'est-ce qui vient en premier? Mon instinct est que cela pourrait être une partie de chacun. »

Ces résultats n'expliquent pas tous les cas d'obésité. Le comportement alimentaire est complexe; les sentiments agréables ne sont qu'une des raisons pour lesquelles les gens peuvent trop manger.

Mais les preuves rejettent une explication simpliste de «volonté», dit le Dr Pascual-Leone. La biologie influence le comportement, et le comportement peut changer la biologie.

«Les schémas comportementaux changeront en fin de compte le cerveau et une fois que les changements sont en place, il devient très difficile de les annuler - en un sens, vous ne pouvez pas les annuler. Vous devez générer de nouveaux changements », dit-il. «Ce n’est pas simplement un processus psychologique.»

Stice souligne les énormes différences entre les individus. «Il est vraiment facile pour moi de suivre un régime alimentaire raisonnable. Mais les gens que je connais qui luttent avec leur poids - cela pèse clairement sur leur esprit tout le temps. Je pense que la volonté est une notion très dangereuse. »

Le prochain défi des chercheurs est de voir s'ils peuvent changer l'effet d'atténuation du plaisir en amenant les gens à changer leur alimentation, dit Stice.

D'autres médicaments ou techniques, comme le biofeedback, pourraient aider à augmenter la récompense de dopamine que les personnes en surpoids tirent de la nourriture, et cela pourrait conduire à de nouveaux traitements contre l'obésité, dit le Dr Pascual-Leone.