Obèse? Ce que votre médecin néglige peut-être

Ann Silk, MD, s'inquiète pour ses patients en surpoids. Mais le Dr Silk, résident en médecine interne au centre médical de l'Université de Pittsburgh, ne se préoccupe pas uniquement de leur alimentation et de leur taux de cholestérol. Elle craint également que les tissus adipeux de leur corps ne masquent d'autres problèmes de santé, comme les tumeurs.

Bien que l'excès de poids soit difficile pour le corps d'un patient, il est également difficile pour les médecins qui essaient d'effectuer des examens physiques. Les brassards de tension artérielle doivent être plus gros. Les stéthoscopes ne peuvent pas détecter les anomalies cardiaques subtiles et les sons pulmonaires étouffés par la chair. Et les balances médicales atteignent souvent 350 livres, ce qui rend difficile de déterminer exactement le surpoids des patients les plus gros.

De plus, un excès de graisse corporelle peut interférer avec la capacité d'un médecin à évaluer la santé de la thyroïde ou du foie ou à reconnaître les anomalies excroissances. Même avec tous les outils médicaux de haute technologie à leur disposition, les médecins découvrent encore des informations importantes et potentiellement vitales en touchant et en palpant le corps de leurs patients. La graisse rend ce travail beaucoup plus difficile.

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«Nous sommes inquiets de ne pas trouver ce dont nous avons besoin lors des examens, car il y a des tissus sur le chemin de notre doigts, et sur le chemin de notre stéthoscope », explique le Dr Silk, qui a co-écrit un article sur ce problème dans le numéro de cette semaine du Journal of the American Medical Association. "Cela nous laisse un peu d'incertitude - peut-être diriez-vous même d'insécurité - si nous identifions toutes les anomalies à l'examen."

Dans certains cas, cette incertitude pourrait conduire à des tumeurs manquées ou à d'autres oublis , Ajoute le Dr Silk. «Pour l'examen abdominal et gynécologique, une masse devrait être assez importante avant de pouvoir la trouver.»

John Simmons, MD, professeur adjoint de médecine familiale et communautaire au Texas A & amp; M Health Science Center, à College Station, dit que les médecins ne peuvent pas identifier des conditions telles que des problèmes de foie, des hernies et une accumulation de liquide dans l'abdomen uniquement par des examens physiques. Pourtant, dit-il, les examens abdominaux, mammaires, thyroïdiens et génitaux sont particulièrement difficiles chez les patients obèses.

Pour cette raison, les patients obèses devraient être particulièrement proactifs en s'assurant de passer des tests de dépistage réguliers, Dr Simmons dit. Si nécessaire, ils devraient `` se charger de rappeler au médecin les tests de dépistage potentiellement embarrassants mais d'une importance critique comme les mammographies, les frottis de Pap, les examens génitaux et les coloscopies. ''

L'impact de l'obésité sur les examens physiques est toujours un nouveau domaine de recherche, dit le Dr Silk. À sa connaissance, aucune étude n'a été menée pour déterminer si un excès de graisse corporelle peut retarder des diagnostics graves, et les écoles de médecine et les manuels semblent être à la traîne par rapport à la hausse des taux d'obésité.

Plus d'un adulte américain sur trois est obèses et deux sur trois sont en surpoids. L'homme et la femme américains moyens pèsent maintenant respectivement 195 livres et 165 livres, soit environ 18% de plus qu'en 1960.

Dr. Silk et son co-auteur soutiennent que l'examen physique standard doit être modifié en conséquence. Voici quelques-uns des changements qu'ils disent que les médecins et les patients obèses devraient envisager lors de leur prochain examen physique:

Ces changements ne sont cependant pas susceptibles de combler toutes les lacunes de l'examen physique. La formation médicale et les manuels devront éventuellement être mis à jour pour refléter l'épidémie d'obésité, écrivent la Dre Silk et sa collègue, et certains médecins devront peut-être investir dans de nouvelles technologies et de nouveaux équipements.