Les enfants obèses plus vulnérables aux intimidateurs

Les enfants obèses de la troisième à la sixième année sont plus susceptibles d'être victimes d'intimidation que leurs camarades de poids normal, selon une nouvelle étude.

Personne qui a fréquenté l'école primaire - ou qui n'a la moindre familiarité avec les enfants - sera surpris par ces résultats. Ce qui est surprenant, cependant, c'est que les enfants obèses sont plus souvent victimes d'intimidation même s'ils possèdent des qualités qui peuvent décourager les intimidateurs, comme avoir de bonnes compétences sociales ou bien réussir à l'école.

«Lorsque nous avons commencé cette étude, Je soupçonnais vraiment que nous pourrions trouver que l'obésité ou le surpoids pourraient ne pas être la force motrice », explique l'auteur principal de l'étude, Julie Lumeng, MD, professeur de pédiatrie à l'Université du Michigan, à Ann Arbor. «Ce que nous avons découvert, c'est que cela n'avait pas d'importance. Peu importe vos aptitudes sociales, si vous étiez en surpoids ou obèse, vous étiez plus susceptible d'être victime d'intimidation. »

Dans l'étude, qui paraît cette semaine dans la revue Pediatrics, la Dre Lumeng et ses collègues ont suivi plus de 800 enfants - tous nés en 1991 - de 10 villes différentes aux États-Unis Lorsque les enfants étaient en troisième, cinquième et sixième années, les chercheurs ont interrogé les enseignants, les mères et les enfants eux-mêmes pour savoir s'ils avaient interrogé les adultes sur les compétences sociales des enfants. Ils ont ensuite comparé ces réponses à l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants, un simple rapport de taille et de poids.

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Dans l'ensemble, les enfants obèses étaient 65% de plus susceptibles d'être victimes d'intimidation que leurs pairs de poids normal; Les enfants en surpoids étaient 13% plus susceptibles d'être victimes d'intimidation, bien que ce résultat ne soit pas statistiquement significatif, note l'étude. Ce schéma a persisté même lorsque les chercheurs ont pris en compte d'autres facteurs associés à la fois à l'obésité et à l'intimidation, comme le fait d'être issu d'une famille à faible revenu ou d'avoir de mauvais résultats à l'école.

Les experts se sont toujours demandé si être le surpoids et le fait d'être victime d'intimidation partagent une cause sous-jacente commune, déclare Matthew N. Davis, MD, médecin de premier recours et directeur du sondage national sur la santé des enfants de l'hôpital CS Mott.

' Jusqu'à récemment, on ne savait pas vraiment à quel point le poids des enfants était lié à l'intimidation », explique le Dr Davis, qui n'a pas participé à l'étude du Dr Lumeng. «Mais maintenant, grâce à cette étude et à la nôtre dans d'autres populations, nous pouvons affirmer avec confiance que l'obésité est un facteur de risque important d'intimidation chez les enfants.»

Sylvia Rimm, PhD, professeure clinicienne à la L'école de médecine de l'Université Case Western Reserve, à Cleveland, suggère que la faible estime de soi des enfants en surpoids peut en faire des cibles pour leurs pairs.

Rimm, qui n'était pas impliqué dans l'étude, a interrogé des milliers de enfants du collège pour un livre de 2004, Rescuing the Emotional Lives of Overweight Kids. «Les enfants qui se considéraient très en surpoids ont non seulement été victimes d'intimidation, mais… ont indiqué plus de solitude, se considéraient comme des fauteurs de troubles et se considéraient comme tristes, craintifs et faibles», dit-elle. "Ils ont vraiment d'énormes difficultés."

Une des raisons pour lesquelles les enfants pourraient être plus enclins à s'en prendre à leurs camarades de classe en surpoids est qu'ils s'en prennent aux adultes, dit le Dr Davis.

" Les enfants apprennent les comportements des adultes, nous devons donc toujours garder à l'esprit comment nous modélisons le respect d'autrui autour de multiples problèmes, y compris le poids », dit-il. «Imaginez combien de signaux les enfants reçoivent sur le poids simplement en écoutant des conversations d'adultes ou en voyant des publicités à la télévision. Les messages sont partout pour essayer de contrôler le poids et avoir une taille différente de celle que vous êtes actuellement. »

Wendy Craig, PhD, professeur de psychologie à l'Université Queens à Kingston, en Ontario, dit que l'intimidation et l'obésité sont deux problèmes de santé publique majeurs auxquels les enseignants et les écoles - et pas seulement les parents - doivent s'attaquer.

Les enseignants «sont comme des architectes sociaux», déclare Craig, qui étudie l'intimidation depuis plus d'une décennie, mais n'était pas impliqué dans l'étude actuelle. «Ils donnent le ton de ce qui est acceptable. Les enseignants renforcent ces messages chaque jour dans leur classe lorsqu'ils interagissent avec les enfants. »

En fait, des interactions positives avec les parents peuvent aider à prévenir l'intimidation en premier lieu, selon une autre nouvelle étude, présentée aujourd'hui à la conférence annuelle réunion des Pediatric Academic Societies à Vancouver, C. âgés de 10 et 17 ans.

Les enfants dont les parents partageaient des idées et parlaient souvent avec eux étaient environ 40% moins susceptibles d'intimider les autres enfants que les enfants de parents qui disaient ne pas faire ces choses régulièrement . D'un autre côté, les enfants de parents qui se disent souvent en colère contre eux ou qui se sentent dérangés par eux sont jusqu'à trois fois plus susceptibles d'être des intimidateurs, selon l'étude.

Fait intéressant, des études antérieures ont suggéré que les enfants obèses sont plus susceptibles d'intimider les autres, en plus d'être victimes d'intimidation. Selon le Dr Lumeng, une explication possible à cela est que les enfants qui ont de la difficulté à rester calmes et à contrôler leurs impulsions pour s'en prendre aux autres peuvent également avoir du mal à réguler leur alimentation et peuvent manger pour des raisons émotionnelles plutôt que par faim.

Les enfants en surpoids sont pris dans un cercle vicieux de comportement autodestructeur, dit Rimm. «Ils sont inactifs, et ce sont des enfants tristes, et ils utilisent la nourriture comme une gratification», dit-elle. "Bien sûr, l'effet est que continuer à manger est presque leur seule source de satisfaction, c'est donc un cycle terrible."

Protéger les enfants en surpoids - socialement et physiquement - nécessite de les aider à briser ce cycle, ajoute Rimm .

«Un élément clé est de découvrir leurs forces et de les impliquer et de les impliquer dans des activités parascolaires», dit-elle. "S'ils se concentrent uniquement sur leur poids, ils ne gagneront pas en confiance."