Non, le coronavirus n'a pas été causé par la `` soupe aux chauves-souris '' - mais voici ce que les chercheurs pensent être à blâmer

Lorsque la nouvelle d'un nouveau virus à propagation rapide commence à faire le tour, deux choses se produisent: la panique du public s'ensuit et la désinformation commence à proliférer - et le nouveau coronavirus a déclenché les deux.

En décembre 2019, une épidémie d'un nouveau coronavirus - maintenant connu sous le nom de SAR-CoV-2 (initialement appelé 2019-nCoV) - a été détectée à Wuhan, une ville de la province du Hubei en Chine centrale. Depuis lors, plus de 9,6 millions de personnes dans le monde ont développé l'infection et au moins 490000 personnes sont décédées, selon le suivi en temps réel de l'Université Johns Hopkins, qui cartographie les cas confirmés de la maladie que nous connaissons maintenant sous le nom de COVID-19. Les États-Unis sont responsables de plus de 2,4 millions de ces cas et de près de 125 000 décès.

Alors que les responsables de la santé du monde entier - et, honnêtement, du monde entier en général - tentent de comprendre ce qu'est exactement le nouveau coronavirus (Où a-t-il commencé? Comment se transmet-il? Qu'est-ce qui le rend si contagieux?), Une chose en particulier n'aide certainement personne: prétend que cela provient d'une femme mangeant quelque chose que les gens appellent la `` soupe aux chauves-souris ''. (Sérieusement, les recherches sur «soupe de chauve-souris» dans Google Trends ont vraiment explosé.)

Selon Foreign Policy, une vidéo a récemment fait surface d'une femme chinoise tenant une chauve-souris entière avec des baguettes, semblant manger la créature dans une soupe. Le Daily Mail a également rendu compte de la vidéo et la chaîne YouTube RT a partagé les images. Le clip aurait suscité l'indignation des utilisateurs de Twitter, qui ont rapidement commencé à appeler les habitudes alimentaires chinoises comme étant la cause de l'épidémie.

Mais voici le problème, selon Foreign Policy: cette vidéo en question ne serait pas filmé à Wuhan ou en Chine en général - la femme dans la vidéo, que les médias ont identifiée comme Wang Mengyun, est une animatrice d'une émission de voyage en ligne qui mangeait en fait un plat à Palau, un pays insulaire situé dans l'océan Pacifique occidental. La vidéo aurait également été filmée en 2016 - bien avant l'épidémie de coronavirus à Wuhan. Mengyun aurait également présenté des excuses pour les images. «Je suis désolé tout le monde. Je n'aurais pas dû manger une chauve-souris '', a-t-elle déclaré, selon le South China Morning Post. «N'avait aucune idée pendant le tournage qu'il y avait un tel virus», a-t-elle poursuivi. "Je ne m'en suis rendu compte que récemment."

C'est là que les choses se compliquent: les coronavirus en général sont une grande famille de virus qui peuvent affecter de nombreuses espèces d'animaux, y compris les chameaux, le bétail et les chauves-souris, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dans de rares cas, ces virus sont également zoonotiques, ce qui signifie qu'ils peuvent passer entre les humains et les animaux, comme ce fut le cas avec le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et le système respiratoire aigu sévère (SRAS), deux coronavirus graves chez l'homme.

Au départ, ce nouveau coronavirus aurait commencé dans un grand marché de fruits de mer ou de fruits de mer, suggérant une propagation d'animal à personne, selon le CDC. Mais un grand nombre de personnes diagnostiquées avec le virus n'auraient pas été exposées aux marchés humides, et maintenant il est clair que le virus se propage principalement de personne à personne, dit le CDC.

est-il possible que le nouveau coronavirus ait commencé avec un animal infecté sur le marché - et se soit ensuite transmis de personne à personne une fois que les gens ont été infectés? Bien que les experts n'aient toujours pas identifié la source réelle, une nouvelle recherche publiée en ligne par le CDC le 21 avril conclut que le SRAS-CoV-2 `` est probablement un nouveau virus recombinant '' - un virus qui présente des caractéristiques étroitement liées aux coronavirus trouvés chez les chauves-souris et les pangolins (mammifères à peau squameuse).

Cependant, aucun des coronavirus existants ne représente son ancêtre immédiat, note Susanna KP Lau, MBBS, MD, responsable de la microbiologie à l'Université de Hong Kong, et ses collègues, qui ont analysé le génome du nouveau coronavirus.

«Bien que le marché de Wuhan ait été initialement soupçonné d'être l'épicentre de l'épidémie, la source immédiate reste insaisissable», écrivent le Dr Lau et ses collègues. Si le marché de Wuhan en était la source, il est possible, disent-ils, que des chauves-souris porteuses du coronavirus de la chauve-souris aient été mélangées sur le marché, permettant à une nouvelle combinaison de virus de se développer. "Cependant, aucun échantillon d'animaux du marché n'a été signalé comme positif", souligne l'équipe. De plus, ni le premier cas identifié chez un humain ni d'autres patients précoces n'avaient visité le marché, «suggérant la possibilité d'une source alternative».

Dr. L'étude de Lau et ses collègues, publiée avant la publication dans la revue CDC Emerging Infectious Diseases, jette également de l'eau froide sur une rumeur Internet selon laquelle le virus pourrait avoir été créé dans un laboratoire: `` il n'y a actuellement aucune preuve montrant que le SRAS-CoV-2 est un recombinant artificiel. »

Un autre article récent de Nature Medicine souligne ce point. «En comparant les données de séquence du génome disponibles pour les souches de coronavirus connues, nous pouvons déterminer fermement que le SRAS-CoV-2 est issu de processus naturels», Kristian Andersen, PhD, professeur agrégé d'immunologie et de microbiologie à Scripps Research et auteur correspondant sur l'article , a déclaré dans un communiqué. Les recherches d'Andersen et de ses collègues impliquent des chauves-souris et peut-être des pangolins.

Dans l'ensemble, l'origine du nouveau coronavirus est toujours remplie de suppositions et de maybes, mais même si les chauves-souris sont en partie à blâmer, la probabilité que 'bat soupe 'a joué un rôle est juste une rumeur extrêmement mal informée (et potentiellement xénophobe).