De nouveaux traitements contre la maladie de Crohn pourraient être à l’horizon

Les scientifiques ont découvert des récepteurs hormonaux dans les cellules de souris qui peuvent stimuler la croissance de la fibrose - l'épaississement et la cicatrisation des tissus qui endommagent les intestins de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Crohn. Bien que préliminaire, la découverte peut fournir une nouvelle cible pour les médicaments qui pourraient potentiellement aider à traiter de telles complications débilitantes.

Chez l'homme, la fibrose survient en réponse à une inflammation chronique; il s'agit d'un effet secondaire fréquent d'affections telles que la cirrhose du foie, les maladies rénales et les crises cardiaques. (Elle survient également, dans une moindre mesure, au cours du vieillissement normal.) Pour les patients atteints de la maladie de Crohn - un type de maladie inflammatoire de l'intestin - une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour enlever ou réparer des parties de l'intestin qui ont été endommagées par la fibrose.

«Si vous pouvez inverser cette tendance, vous avez essentiellement trouvé un moyen de promouvoir la régénération plutôt que la dégénérescence», a déclaré l'auteur principal Bernard Lo, candidat au doctorat à l'Université de la Colombie-Britannique, dans un communiqué de presse. «Nous pensons que nous pouvons potentiellement bloquer les complications de toutes ces maladies fibrotiques liées à l'âge en atténuant ces types de cellules inflammatoires particuliers.»

Pour l'étude, publiée dans la revue Science Immunology, les chercheurs ont infecté des souris de laboratoire avec un type de salmonelle qui imite les symptômes de la maladie de Crohn. Ils ont découvert que les souris avec une mutation génétique spécifique ne développaient pas de fibrose, alors que les autres le faisaient.

Le gène «défectueux» avait désactivé un récepteur hormonal responsable de la stimulation du système immunitaire du corps, a déclaré le co-auteur Kelly McNagny, PhD, professeur de génétique médicale et codirecteur du UBC Biomedical Research Center. «Nous avons trouvé ce que nous pensons être les cellules inflammatoires responsables de la fibrose», a-t-il déclaré.

Cela peut donner aux médecins une nouvelle cible à viser lorsqu'ils développent ou testent de nouveaux traitements pour la maladie de Crohn et d'autres affections impliquant des tissus cicatrices. "Il existe des médicaments disponibles qui pourraient bloquer ce récepteur hormonal dans les cellules normales et prévenir la fibrose", a déclaré McNagny.

Premièrement, cependant, les chercheurs devront montrer si les médicaments peuvent arrêter ou inverser la fibrose dans souris; alors bien sûr, ils ont besoin de voir si les médicaments ont un effet similaire chez les humains. Ainsi, bien que ces premières découvertes soient prometteuses, elles n’ont pas encore ouvert la voie à de nouveaux traitements disponibles dans le commerce.