Le nouveau médicament contre la maladie d'Alzheimer semble prometteur, mais voici ce que vous devez savoir

Un petit essai clinique à un stade précoce a identifié un médicament qui détruit les accumulations de plaque dans le cerveau associées à la maladie d'Alzheimer. Parce que les scientifiques pensent que ces plaques peuvent être responsables de la perte de mémoire et du déclin cognitif, les résultats ont été annoncés comme un changeur de jeu potentiel pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer - bien que les applications pratiques soient probablement encore dans plusieurs années, au moins.

Le la cause exacte de la maladie d'Alzheimer est inconnue, mais des études ont montré que des amas de protéines collantes, appelées plaques amyloïdes-bêta, ont tendance à se former dans le cerveau des patients jusqu'à 15 ans avant de commencer à présenter des symptômes cognitifs. Le problème? Il a été démontré que certaines personnes sans problèmes de mémoire avaient des plaques cérébrales, ce n'est donc pas aussi clair que, par exemple, le tabagisme provoque le cancer. Cependant, une grande partie de la recherche pharmaceutique sur les traitements potentiels s'est concentrée sur les moyens de prévenir ou d'éliminer ces plaques.

La société Biogen, basée au Massachusetts, a peut-être trouvé un moyen de le faire. Dans un essai clinique, ils ont testé différentes doses du médicament aducanumab sur 125 patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce, en leur administrant des perfusions IV mensuelles pendant 54 semaines. (L'aducanumab est un anticorps monoclonal, une molécule produite dans un laboratoire pour imiter les protéines du système immunitaire humain.) 40 autres patients ont reçu des perfusions de placebo.

À la fin de l'étude, des scintigraphies cérébrales ont révélé que les patients qui étaient donné le médicament avait moins de plaque que quand ils avaient commencé, et ceux qui ont reçu les doses les plus élevées étaient presque sans plaque. Les patients qui ont reçu le placebo, en revanche, n’ont subi pratiquement aucun changement cérébral.

De plus, ces réductions de plaque peuvent avoir empêché l’aggravation des symptômes de la maladie d’Alzheimer. `` Alors que les patients du groupe placebo présentaient un déclin cognitif significatif, la capacité cognitive est restée nettement plus stable chez les patients recevant l'anticorps '', a déclaré le co-auteur Roger M. Nitsch, MD, directeur de l'Institut de médecine régénérative de l'Université de Zurich, en un communiqué de presse. (Bien que ces types d'études ne soient pas conçus pour déterminer si les traitements fonctionnent - mais simplement qu'ils sont sans danger pour les gens - les chercheurs ont remis des questionnaires aux participants pour tester leurs capacités cognitives.)

Ce résultat est important. , déclare Eric M. Reiman, MD, directeur exécutif du Banner Alzheimer's Institute à Phoenix. Dans un commentaire publié avec la recherche dans la revue Nature, le Dr Reiman - qui n'était pas impliqué dans l'étude - écrit que les résultats étaient «exceptionnellement frappants» et qu'ils soutiennent l'hypothèse selon laquelle la plaque contribue réellement au développement de Symptômes d'Alzheimer.

«Si ces résultats cognitifs préliminaires sont confirmés dans des essais cliniques plus vastes et plus définitifs, qui sont actuellement en cours, cela fournirait un coup de pouce dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer», écrit-il.

Cependant, prévient-il, "bien que les résultats cognitifs supplémentaires des auteurs soient encourageants, ils ne sont pas définitifs." Si d'autres recherches montrent que la réduction de la plaque dentaire n'affecte pas la progression de la maladie d'Alzheimer, explique-t-il, ce médicament - et d'autres similaires - se révélerait probablement inefficace pour arrêter des symptômes comme la perte de mémoire. «Il serait prudent de ne pas porter de jugement sur le bénéfice cognitif de l’aducanumab jusqu’à ce que les résultats de l’essai plus large soient connus», écrit-il.

Les découvertes de Biogen sont le résultat d’un essai clinique de phase 1b. Sur la voie du développement de nouveaux médicaments, il s’agit généralement de quelques-unes des premières études menées avec des volontaires humains et ne concernent qu’un petit nombre de personnes.

Même lorsque les résultats de la phase I sont prometteurs, les phases II et III sont plus importantes. des essais sont encore nécessaires avant qu'un médicament puisse être considéré comme sûr et efficace, et finalement approuvé pour une utilisation par le consommateur. Les auteurs de l'étude notent également que les effets secondaires du médicament doivent être pris en compte: dans leur étude, 20 patients ont abandonné en raison de maux de tête et d'une accumulation de liquide dans le cerveau, ce qui peut être dangereux. De plus, de nombreux médicaments contre la maladie d'Alzheimer qui semblaient prometteurs au début de la recherche se sont révélés décevants après une étude plus approfondie.

L'aducanumab est actuellement étudié dans deux essais en cours avec un total d'environ 2700 participants. Ainsi, bien que ces résultats préliminaires ne soient que la première étape d'un processus beaucoup plus long, le Dr Nitsch dit qu'il est optimiste que cela conduira à des pas encore plus importants dans la bonne direction.

Dr. Reisman est d'accord. Dans son commentaire, il plaide pour plus de recherche pour confirmer qu'un médicament anti-plaque peut effectivement ralentir le déclin cognitif. Cela, écrit-il, «changerait la donne dans la façon dont nous comprenons, traitons et prévenons la maladie d'Alzheimer.»