Ne t'inquiète pas de la grippe - la solitude continue

Le bonheur, les rires et les sourires sont souvent décrits comme contagieux. Il s'avère que vous pouvez aussi attraper la solitude.

Le fait de n'avoir qu'un seul ami, parent ou voisin solitaire augmente le risque de se sentir seul de 52%, selon une nouvelle étude dirigée par John Cacioppo, PhD, psychologue à l'Université de Chicago. La solitude, en fait, se propage à travers les réseaux d'amis, de familles et de voisins plus rapidement et plus facilement qu'un sentiment de connexion sociale, selon l'étude.

C'est la dernière recherche d'une équipe qui a découvert que votre vos amis et votre famille vous influencent plus que vous ne le pensez. Dans une série d'études récentes, les co-auteurs de Cacioppo, Nicholas A. Christakis, MD, PhD, professeur de sociologie médicale à la Harvard Medical School, et James H.Fowler, PhD, politologue à l'Université de Californie à San Diego, ont montré que le bonheur, le tabagisme et l'obésité peuvent tous se propager via les réseaux sociaux.

Mais pouvez-vous vraiment «attraper» la solitude? Les chercheurs suggèrent que le langage corporel, les expressions faciales et le ton de la voix d'une personne seule peuvent en fait faire en sorte que les gens autour d'elle se sentent aussi seuls.

De plus, la solitude semble être un cercle vicieux, selon l'étude, publiée cette semaine dans le Journal of Personality and Social Psychology. Les personnes seules ont tendance à perdre des amis avec le temps, ce qui les rend plus solitaires et isolés; cela les pousse au bord du Web social.

De plus, la solitude se propage - loin. Les effets ont été observés non seulement chez les amis proches de la personne seule, mais aussi chez ses amis amis et ses amis amis amis.

Les participants à l'étude se sentaient seuls 48 jours par an, en moyenne. Une personne entourée de relations solitaires passerait six heures de plus par semaine à se sentir seule qu'une personne sans liens directs, selon l'étude.

La solitude était plus contagieuse entre amis que famille. La taille de la famille d'une personne n'influençait pas la probabilité d'être seul, et, étonnamment, un conjoint solitaire avait moins d'impact qu'un ami solitaire.

La distance était également un facteur. Les amis seuls qui vivaient à plus d'un kilomètre avaient moins d'effet sur la solitude des autres, et leur capacité à rendre les autres seuls diminuait à mesure qu'ils étaient éloignés. Une tendance similaire a été trouvée chez les voisins; une personne seule a fait en sorte que ses voisins d'à côté se sentent plus seuls, mais pas ses voisins plus bas.

La bonne nouvelle est que si la solitude peut être contagieuse, elle n'est pas sans remède. La propagation de la solitude peut être stoppée et les personnes seules ne sont pas vouées à une vie triste et solitaire, dit Cacioppo, qui assimile la solitude à la douleur physique - un signe d'avertissement qui nous alerte sur les problèmes qui doivent être résolus.

«Dans le cas de la solitude, nous prenions soin de notre corps social», dit-il. Lorsque le lien social «commence à disparaître, la solitude est un… signal qui nous avertit afin que nous puissions agir en conséquence.»

La solitude est différente de l'isolement social, bien qu'il y ait un certain chevauchement entre les deux. Le niveau d'isolement social (ou de connectivité) d'une personne est généralement mesuré à l'aide de caractéristiques extérieures telles que l'état matrimonial, le nombre d'amis et la fréquence des activités sociales. La solitude, en revanche, est une mesure subjective que les chercheurs définissent comme un isolement social perçu - à quel point une personne se sent isolée.

Les effets de la solitude sur la santé peuvent être graves. Des recherches ont montré que les personnes qui se sentent seules sont plus à risque de souffrir de maladies mentales et physiques, allant de la dépression et de l'alcoolisme à l'obésité, aux maladies cardiaques et à une immunité affaiblie.

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Dans la nouvelle étude, Cacioppo et ses co-auteurs ont utilisé des techniques mathématiques sophistiquées pour cartographier les liens sociaux entre les personnes dans la Framingham Heart Study, qui a suivi la santé des résidents de Framingham, dans le Massachusetts, pendant plus de 60 ans. (Le Dr Christakis et Fowler ont été les premiers à utiliser les données de Framingham pour examiner les réseaux sociaux de cette manière.)

L'étude comprenait de nombreux parents, amis, collègues et voisins, de sorte que les chercheurs ont pu tracer des liens entre plus de 1 000 participants. À trois moments entre 1983 et 2001, les chercheurs ont demandé aux gens combien de jours la semaine précédente ils s'étaient sentis seuls et combien d'amis proches ils avaient. Les chercheurs ont pu cartographier comment les liens sociaux des gens ont changé au fil du temps et comment ces liens étaient liés à leur solitude à un moment donné.

Les chercheurs ont également constaté que les femmes étaient plus vulnérables à «attraper» la solitude que les hommes . Cela a du sens, dit Kathryn Adams, PhD, professeure adjointe à la Mandel School of Applied Social Science de la Case Western Reserve University, à Cleveland.

«Les relations émotionnelles sont… plus importantes pour l'identité des femmes», dit Adams, qui a étudié la solitude chez les personnes âgées, mais n'a pas participé à l'étude actuelle. «S'ils n'ont pas les meilleures relations ... ils peuvent le ressentir davantage. Les hommes sont plus capables de s'entendre et de ne pas se sentir seuls. »

L'étude a quelques limites, dit Adams. Les chercheurs n'ont utilisé qu'une seule mesure de la solitude et, bien que l'étude comprenne une grande quantité de données, l'effet de la solitude sur un individu peut lui-même être «petit», dit-elle.

Les chercheurs ont découvert ce qu'ils appeler un «cycle riche-devient-plus riche» au travail. Les personnes avec plus d'amis se sentaient moins souvent seules et étaient également protégées de ne pas se sentir seules à l'avenir. Mais les personnes qui ont déclaré se sentir seules à un point d'évaluation avaient tendance à avoir environ 8% d'amis en moins lors de leur prochain point d'évaluation, environ quatre ans plus tard. En d'autres termes, se sentir isolés les rendait plus isolés.

Il peut être difficile pour les personnes seules de retrouver leur chemin dans le giron social, car elles sont souvent socialement maladroites, anxieuses et hostiles, dit Cacioppo , qui étudie la solitude depuis 15 ans.

Cependant, ce n'est pas impossible. Commencez par mettre les choses en perspective, dit Adams. «Je pense qu'il est important que les gens reconnaissent que parfois ils vont être seuls - pour ne pas le catastrophiser», dit-elle. "La solitude est un sentiment, et vous pouvez parfois la surmonter et profiter seul du temps que vous avez et faire d'autres choses."

Se préparer à des situations dans lesquelles vous risquez de vous sentir seul est également utile, dit Cacioppo. Par exemple, dit-il, si vous avez offert une promotion qui implique de déménager à l'étranger, loin de votre famille et de vos amis, et que vous décidez de l'accepter, faites-le en sachant que vous pourriez vous sentir seul au début, mais que vous vous reconnecterez. "Cela ne veut pas dire ne pas prendre la promotion, mais savoir dans quoi vous vous embarquez."

Il ne suffit pas de se dire - ou à un ami ou à un parent solitaire - de "simplement toucher d'autres personnes", dit Adams . «Il doit s'agir du bon type de contact et du bon type de personnes.»

Lorsque la solitude devient chronique, le «bon type de contact» peut inclure de rejoindre des groupes organisés impliqués dans quelque chose qui vous intéresse , ou même à la recherche d'une thérapie de groupe. "J'espère que cela peut conduire à d'autres choses", dit Adams.