La «pandémie» de Netflix souligne la nécessité d'un vaccin universel contre la grippe - alors pourquoi n'en avons-nous pas encore?

Il y a des tonnes de raisons de se faire vacciner chaque année contre la grippe: environ huit pour cent de la population américaine (327,2 millions d'entre nous) contractent la grippe chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention - et c'est vraiment seulement une estimation. Elle est également extrêmement contagieuse (les personnes atteintes de la grippe peuvent la transmettre à d'autres par des gouttelettes en toussant, en éternuant et en parlant jusqu'à six pieds de distance) et peut être mortelle (61 200 personnes sont mortes de la grippe en 2018 seulement).

Et pourtant, moins de la moitié des adultes et un peu plus de 60% des enfants ont reçu le vaccin annuel pendant la saison grippale 2018-2019. Les raisons pour lesquelles les gens hésitent à propos de l'efficacité des vaccins, les évitent par peur des aiguilles ou tout simplement oubliant ou n'ayant pas le temps, mais une chose est claire: il n'y a pas assez de personnes qui se font vacciner contre la grippe. conséquences.

C'est là que la nouvelle série documentaire de Netflix Pandémie: comment prévenir une épidémie entre en jeu. La série en six parties, qui a été créée le 22 janvier, explore la possibilité d'un vaccin universel contre la grippe et pourquoi il serait si important pour la santé dans le monde entier. «La grippe est très difficile à prédire», a souligné Syra Madad, DHSc, directrice principale du programme spécial de pathogènes pour les hôpitaux NYC Health + Hospitals, dans le documentaire. "Il faut une seule personne - un hôte - pour mener à une pandémie."

Et une pandémie - la propagation mondiale d'une nouvelle maladie - de la grippe n'est pas inconnue: c'était il y a tout juste 100 ans que la grippe espagnole de 1918 (virus H1N1) a anéanti 50 à 100 millions de personnes et infecté environ 500 millions de personnes (un tiers de la population mondiale à l'époque) selon les CDC. Compte tenu des ravages qu'il a causés aux deux milliards d'habitants de la Terre il y a un siècle, les experts craignent que notre population mondiale actuelle de 8 milliards puisse être dévastée par une maladie similaire - principalement parce que nous n'avons toujours pas trouvé de moyen infaillible de l'éradiquer, guérir, ou même nous protéger contre la grippe.

En fait, de nombreux experts pensent que nous devons connaître une autre pandémie mortelle. Selon le Dr Dennis Carroll, directeur de l'unité des menaces émergentes de l'USAID, présenté dans la bande-annonce de l'émission, «Quand nous parlons d'une autre pandémie de grippe, ce n'est pas une question de savoir si, mais quand.» Certains pensent que «quand» est en fait maintenant avec la récente épidémie de coronavirus qui se propage rapidement à travers le monde, prédisant que le virus mortel originaire de Wuhan, en Chine, pourrait être aussi mortel que la grippe espagnole - ce qui ne fait qu'ajouter à la raison pour laquelle une grippe universelle Le vaccin contre la grippe est au premier plan de l'esprit de nombreux médecins et scientifiques.

À l'heure actuelle, vous êtes censé vous faire vacciner contre la grippe chaque année - et ce vaccin contre la grippe ne vous protège vraiment que des virus grippaux que Les prévisions seront les plus courantes au cours de la saison à venir, selon le CDC. La plupart des vaccins antigrippaux protègent contre quatre virus: deux virus grippaux A (H1N1 et H3N2) et deux virus grippaux B.

Un vaccin antigrippal universel, cependant, fournirait une protection plus large contre différentes classes de virus de la grippe, explique Albert Shaw, MD, PhD, un expert en maladies infectieuses chez Yale Medicine. Dans ce cas, «la composition du vaccin n'aurait pas besoin de changer chaque année, il pourrait donc y avoir une protection même contre une souche pandémique jusqu'alors inconnue». Cette protection serait également durable, vous n'aurez donc pas besoin de l'obtenir chaque année (bien que les chercheurs ne sachent pas exactement combien de temps elle durera jusqu'à ce qu'elle soit formulée), et disponible pour les enfants, les adultes et la population âgée. .

Les National Institutes of Health ont également leurs propres critères auxquels un vaccin universel contre la grippe devrait satisfaire: il devrait être efficace à au moins 75%, protéger contre les virus de la grippe A des groupes I et II, avoir une protection qui dure au moins un an et convient à tous les groupes d'âge.

Pour être tout à fait honnête, la grippe est extrêmement compliquée. «Le virus de la grippe a une capacité remarquable à muter la composition de protéines telles que l'hémagglutinine, qui sont des cibles importantes d'une réponse immunitaire protectrice», déclare le Dr Shaw. «C'est pourquoi les 3 ou 4 souches du virus de la grippe dans le vaccin annuel changent fréquemment d'une année à l'autre, et le vaccin de l'année dernière peut ne pas offrir la meilleure protection contre la grippe de cette année.»

Le virus de la grippe peut subissent également occasionnellement un changement marqué vers une nouvelle souche pandémique où l'immunité précédente peut ne pas être efficace, ajoute-t-il. «De telles souches pandémiques émergent fréquemment des réservoirs animaux du virus de la grippe, comme les oiseaux ou les porcs, et sont difficiles à prévoir à l’avance.»

Bien sûr, cela ne signifie pas que les scientifiques n'essaient pas de proposer un vaccin universel - en fait, le Dr Shaw explique que de nombreuses recherches ont été menées pour comprendre la réponse immunitaire aux virus et vaccins grippaux actuels. , dans l’espoir de trouver un vaccin universel. «Certaines parties du virus de la grippe sont bien conservées dans de nombreuses souches de grippe différentes, et ce seraient d'excellents candidats pour un vaccin universel», déclare le Dr Shaw. "Mais le problème est que ces parties du virus ne donnent pas une forte réponse immunitaire, et beaucoup de travail est en cours pour comprendre comment développer des vaccins efficaces à partir de ceux-ci."

Confus, d'accord ? Le Dr Shaw dit qu'il est plus facile de comprendre l'un des éléments clés du virus de la grippe - la protéine hémagglutinine, qui fait partie intégrante de son pouvoir infectieux - comme ayant une structure similaire à celle d'une sucette, avec une partie «tige» et «tête»: «La tête de la protéine est très variable d'une souche à l'autre, mais la séquence de la tige reste assez cohérente dans de nombreuses souches», dit-il. «Les vaccins actuels produisent principalement des anticorps contre la tête et une approche dans les pneus d'essais cliniques pour générer une protection par anticorps contre la tige.»

Oui! L'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), une division du NIH, en est actuellement à la première étape des tests sur l'homme du H1ssF_3928, un vaccin antigrippal universel. Les résultats sur l'innocuité et l'efficacité du vaccin devraient être disponibles dans les prochains mois - mais cela signifie qu'il ne sera probablement pas disponible au grand public avant une autre décennie.

Le vaccin, actuellement testé au NIH Clinical Center de Bethesda, Maryland, est conçu pour «apprendre au corps à produire des réponses immunitaires protectrices contre divers sous-types de grippe en focalisant le système immunitaire sur une partie du virus. qui varie relativement peu d’une souche à l’autre. » En février 2018, des chercheurs du NIH ont dévoilé leur programme de développement d'un vaccin antigrippal «universel», qui offrirait une protection durable à tous les groupes d'âge contre plusieurs sous-types de grippe, y compris ceux qui pourraient provoquer une pandémie.

«La grippe saisonnière est un défi de santé publique perpétuel, et nous sommes continuellement confrontés à la possibilité d'une pandémie de grippe résultant de l'émergence et de la propagation de nouveaux virus grippaux», a déclaré Anthony S. Fauci, MD, directeur du NIAID. «Cet essai clinique de phase 1 est un pas en avant dans nos efforts pour développer un vaccin antigrippal universel durable et largement protecteur. »

Jacob Glanville, PhD, associé fondateur, PDG et président, de la société de biotechnologie à financement privé, Distributed Bio, et qui est présenté dans Pandemic, est également en mission de développer un vaccin universel contre la grippe. Le parcours de son entreprise est largement présenté dans le documentaire Netflix.

Cependant, l'entreprise de Glanville n'a pas encore atteint le stade des tests humains, principalement en raison de contraintes financières - c'est l'une des principales raisons pour lesquelles il a décidé de participer au spectacle. «J'évite le financement traditionnel, donc cela a permis aux gens d'entendre parler de nous - investisseurs privés, groupes gouvernementaux, fondations», explique-t-il par e-mail.

Pourtant, les essais cliniques (et les multiples incursions dans le monde d'un vaccin antigrippal universel) sont de bonnes nouvelles, sans parler de quelque chose à espérer pour les générations futures. Pour l'instant, cependant, il est important, si vous le pouvez, de continuer à vous protéger (et à protéger les autres) avec le vaccin antigrippal annuel - pas d'excuses.