Les siestes augmentent la mémoire, mais seulement si vous rêvez

Sleep est connu depuis longtemps pour améliorer les performances des tests de mémoire. Maintenant, une nouvelle étude suggère qu'une sieste de l'après-midi peut multiplier par 10 votre capacité à traiter et à stocker les informations, mais seulement si vous rêvez pendant que vous dormez.

«Quand vous rêvez, votre cerveau est essayer de regarder les connexions auxquelles vous pourriez ne pas penser ou remarquer une fois éveillé », explique l'auteur principal de l'étude, Robert Stickgold, PhD, directeur du Center for Sleep and Cognition au Beth Israel Deaconess Medical Center, à Boston. «Dans le rêve… le cerveau essaie de comprendre ce qui est important et ce qu'il devrait conserver ou vider parce que cela n'a aucune valeur.»

Dans l'étude, Stickgold et ses collègues ont demandé à 99 étudiants de mémoriser un complexe labyrinthe sur un ordinateur. Les chercheurs ont ensuite placé les étudiants dans une version virtuelle en 3D du labyrinthe et leur ont demandé de naviguer vers un autre endroit à l'intérieur. Après avoir fait cela plusieurs fois, la moitié des participants ont fait une sieste de 90 minutes tandis que l'autre moitié restait éveillée et regardait des vidéos.

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Quand les élèves ont reçu le labyrinthe test à nouveau cinq heures plus tard, les nappers ont fait mieux que les élèves restés éveillés, même ceux qui avaient revu le labyrinthe dans leur tête. Cependant, les nappers qui rêvaient du labyrinthe - l'un d'eux a décrit s'être perdu dans une grotte de chauves-souris - ont obtenu des résultats 10 fois meilleurs que les nappers qui ne l'ont pas fait.

Les élèves qui ont rêvé du labyrinthe ont mal réussi le test la première fois - ce qui n'est peut-être pas une coïncidence, disent les chercheurs. Si une tâche est difficile pour vous, votre cerveau semble le savoir, et vous pourriez être plus susceptible d'en rêver que si la tâche était plus facile.

«Si vous n'êtes pas doué pour quelque chose, et vous en rêvez, vous semblez vous améliorer, surtout si les informations peuvent être utilisées dans différentes situations », déclare Michael Breus, PhD, directeur clinique de la division sommeil d'Arrowhead Health, à Glendale, en Arizona, qui était pas impliqué dans l'étude.

«Le cerveau endormi semble traiter les informations à un niveau, mais à un niveau supérieur, il aide à faire évoluer votre réseau de mémoire si les informations sont pertinentes ou utiles dans votre expérience de vie, ' ajoute Breus, qui est également l'auteur de Beauty Sleep.

Les résultats de l'étude, qui apparaissent dans la revue Current Biology, soulignent à quel point le sommeil est important pour notre mémoire et notre fonction mentale.

Il n'est même pas nécessaire que ce soit un sommeil profond, comme l'ont constaté les chercheurs en surveillant l'activité cérébrale des élèves pendant qu'ils dormaient. Bien que le sommeil profond connu sous le nom de mouvements oculaires rapides (REM) soit le plus étroitement associé au rêve, le rêve et l'apprentissage des élèves se sont produits après aussi peu qu'une minute de sommeil non paradoxal.

Le type d'apprentissage qui se produit pendant que vous rêvez peut être illustré par le rêve classique que beaucoup de gens ont dans lequel ils se présentent à un examen pour lequel ils n'ont pas étudié, dit Stickgold.

«Quand vous êtes à l'école, en particulier collège - il y a ce sentiment permanent que vous n'avez pas fait assez », dit-il. `` Peut-être que vous n'êtes pas arrivé à une conférence, ou que vous aviez un article à remettre dans trois jours que vous n'aviez pas commencé, alors vous gardez des souvenirs qui disent: `` Je n'ai rien fait que je devrais faire . ''

Quand quelqu'un a le rêve (ou le cauchemar) d'examen, il dit: "Votre cerveau prend la connaissance de ce qui s'est passé pour vous aider à vous comporter différemment à l'avenir."

Vous pourrez peut-être exploiter la puissance du rêve affichée dans l'étude pour mieux performer dans votre vie de tous les jours, dit Breus.

«Si vous étudiez quelque chose de difficile, apprenez les bases et faites une sieste. Si vous en rêvez, vous le comprendrez probablement mieux », dit-il. «Ou, allez au lit un peu plus tôt la veille, réveillez-vous tôt, passez en revue le matériel, puis faites une petite sieste pour solidifier votre compréhension.»

C'est un bon conseil, dit Rafael Pelayo, MD, un professeur agrégé de médecine du sommeil à la Stanford University School of Medicine, à Palo Alto, en Californie.

«Au lieu de vous entasser, étudiez intensément, faites une sieste, puis peut-être encore étudier», dit-il. "Une sieste peut être un bon outil pour améliorer votre capacité à vous souvenir des informations."