Mythes et faits sur la dépression chez les personnes âgées

Oui, l'âge apporte une tristesse naturelle, mais ce n'est pas la même chose que la dépression. (G. BADEN / ZEFA / CORBIS) La dépression ne fait pas partie du vieillissement normal, mais près de 20% de la population âgée, soit deux fois le taux de plus jeunes cohortes - en fait l'expérience. Plus troublant encore, seule la moitié des personnes âgées ayant des problèmes de santé mentale reçoivent un traitement de quelque nature que ce soit, et moins de 3% sont traitées par un spécialiste en santé mentale.

Au moment où les gens ont plus de 65 ans, maladie et perte personnelle ont probablement commencé à s'immiscer dans leur vie. La tristesse et le chagrin sont des réactions normales à ces situations, mais la tristesse et le chagrin ne sont pas égaux à la dépression.

«Les personnes âgées sont assez résilientes compte tenu du stress que beaucoup d'entre elles subissent», déclare Joel E. Streim, MD, spécialiste en psychiatrie gériatrique à l'Université de Pennsylvanie. «De nombreuses personnes âgées perdent des compagnons et des conjoints, font face à un handicap physique et à la dépendance, ou déménagent dans un logement pour personnes âgées. Et nous savons que la réinstallation est l'un des événements les plus stressants de la vie de quiconque. Ainsi, lorsque la dépression survient, c'est une maladie qui doit être traitée. »

En savoir plus sur la dépression

La dépression est persistante et interfère avec la capacité d'une personne à fonctionner au quotidien. Cela prive les gens de leur tranquillité d'esprit et de leur jouissance de plaisirs simples; les fait se sentir sans valeur, peu aimables et irritables; et peut contribuer à la mort prématurée.

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Le suicide est la complication la plus redoutée, et il frappe plus durement les personnes âgées que tout autre groupe d'âge. En 2004, les personnes âgées de 65 ans et plus représentaient 16% de tous les décès par suicide aux États-Unis, même si elles ne représentaient que 12% de la population.

Cette même année, 14,3 personnes sur 100000 âgées de 65 ans et les plus âgés sont morts de suicide. Le taux dans la population générale était de 11 pour 100 000. Plus les gens vieillissent, plus ça empire. Pour 100 000 hommes blancs âgés de 85 ans et plus, 49,8 se sont suicidés. La dépression est à blâmer pour bon nombre de ces décès.

Pourquoi la dépression est manquée
«La dépression est manquée dans les populations gériatriques pour plusieurs raisons», déclare Kenneth Robbins, MD, psychiatre qui dirige une unité de soins gériatriques hospitalisés à Stoughton, Wisconsin. "L'hypothèse est que parce que les gens sont plus âgés et qu'ils ont subi beaucoup de pertes," Comment pourraient-ils ne pas se sentir déprimés? " Et donc, ils ne traitent pas une dépression majeure qui serait facilement traitable. »

S'il est vrai que la dépression n'est pas une réaction normale au vieillissement, le risque de dépression augmente à mesure que les gens vieillissent et deviennent plus affaiblis . Le taux de dépression chez les personnes âgées vivant dans leur propre maison, qui se déplacent assez bien et sont en bonne santé, se situe entre 1 et 5%. Le taux monte à environ 13% chez les personnes qui ont besoin de soins de santé à domicile.

Le vieillissement peut aggraver la dépression existante
Il y a un autre aspect de la dépression chez les personnes âgées. Parfois, c'est la continuation d'un problème qui existait quand une personne était plus jeune. Le vieillissement ne guérit pas la dépression, et le temps ne guérit certainement pas toutes les blessures.

«J'ai suivi une thérapie tout au long de ma vie d'adulte et je suis toujours en thérapie», explique Evelyn , 90 ans, qui vit à l'extérieur de Boston. Evelyn a des problèmes d'alimentation depuis la naissance de ses enfants et plusieurs thérapeutes ont confirmé que sa relation difficile avec la nourriture était une manifestation de sa dépression.

De nombreux problèmes médicaux se compliquent avec l'âge et la dépression ne fait pas exception. Le diagnostic peut être plus difficile pour les médecins et le traitement est parfois plus délicat. Mais un traitement efficace est disponible. Vous devez trouver un médecin qui sera diligent pour trouver la source de vos symptômes et persévérant pour trouver le meilleur traitement possible pour vous.