Ma fille est presque morte d'une septicémie. Voici comment rester en sécurité

Nous pensions que c'était la grippe. Par un sombre après-midi d'hiver, ma fille de 16 ans est rentrée tôt de l'école, se plaignant de fièvre et de maux de gorge. Moins de 48 heures plus tard, j'étais assise à côté d'elle dans une ambulance, me dirigeant vers la salle d'urgence la plus proche.

Ce n'était pas la grippe. Une infection des voies urinaires sous-jacente et un cas naissant d'angine streptococcique avaient combiné leurs forces pour créer une tempête parfaite dans le corps de ma fille, et elle était entrée en état de choc septique - le stade le plus grave de la septicémie, une maladie potentiellement mortelle et une des principales causes de toutes décès à l'hôpital.

La septicémie est une réaction corporelle extrême à l'infection, dans laquelle l'inflammation dans tout le corps peut entraîner des lésions organiques et même une défaillance d'organes. Elle est souvent caractérisée par de la fièvre, une fréquence cardiaque élevée, une pression artérielle basse, de la confusion et des étourdissements.

La septicémie n'a pas de saison particulière de l'année et elle peut toucher presque tout le monde, quel que soit l'âge ou santé antérieure. En mars, l'actrice oscarisée Patty Duke est décédée des suites d'une fracture intestinale à l'âge de 69 ans. En 2009, la mannequin brésilienne de 20 ans Mariana Bridi da Costa est décédée quelques jours après qu'une infection urinaire s'est transformée en un cas agressif de septicémie.

«Les personnes atteintes de septicémie peuvent passer très rapidement de ce qui semble être une infection de routine à une situation systémique», prévient Anthony Fiore, MD, chef de la recherche épidémiologique et des innovations à la Division de la promotion de la qualité des soins de santé des Centers for Disease Contrôle et prévention (CDC).

Comme il n'existe actuellement pas de méthodologie standard unique pour évaluer la septicémie, des statistiques précises sur sa prévalence et ses taux de mortalité peuvent être difficiles à cerner. Mais selon le CDC, plus de 1,7 million de cas de septicémie surviennent chaque année, et c'est l'une des principales causes de «décès liés à la maladie». La septicémie tue plus de personnes aux États-Unis que le cancer de la prostate, le cancer du sein et le sida réunis.

Pourtant, si des maladies moins courantes comme Ebola et Zika font la une des journaux, vous n'avez peut-être même jamais entendu parler de septicémie auparavant. Donald Landry, MD, président de médecine au New York-Presbyterian / Columbia University Medical Center, a une théorie à ce sujet. «C'est un syndrome, pas une maladie», dit-il. «Il est enterré dans d'autres conditions. Il n'est pas enregistré auprès du public comme quelque chose d'identifiable. »

Heureusement, une fois que vous connaissez les signes avant-coureurs, la septicémie peut être reconnue et traitée efficacement - et souvent sans autre conséquence à long terme.

«Si vous contractez une infection, vous risquez d'avoir de la fièvre et de vous sentir un peu moche», explique Craig M. Coopersmith, MD, ancien président de la Society of Critical Care Medicine. «Mais si vous sentez qu'il y a quelque chose au-dessus et au-delà - si vous sentez votre cœur battre, si vous respirez vite, si votre famille reconnaît que vous êtes confus, si vous avez l'impression de faire moins d'urine que d'habitude - quoi que ce soit qui semble anormal pour vous-même ou pour vos proches peut être un signe d'avertissement que non seulement vous pourriez avoir une infection, mais aussi un dysfonctionnement d'un organe. Et si vous le faites, c'est une véritable urgence médicale, car votre santé et potentiellement la vie de vous-même ou de votre proche pourraient être en jeu. »

Si vous soupçonnez une septicémie chez vous-même ou chez un être cher ( en plus de ceux énumérés ci-dessus, d'autres signes comprennent une peau pâle ou décolorée et une éruption cutanée) le CDC recommande de se rendre aux urgences et de dire directement: "Cela pourrait-il être une septicémie?"

L'histoire de ma fille a une fin heureuse. Après 36 heures terrifiantes aux urgences et un puissant mélange d'antibiotiques, de liquides et de dopamine, son état s'est stabilisé. Elle a passé quelques jours à l'unité de soins intensifs et une autre semaine à récupérer, puis est retournée à l'école sans autre effet néfaste que de prendre du retard dans ses devoirs de mathématiques.

C'est le résultat facile à atteindre que je souhaite maintenant pour tant de personnes plus de familles comme la mienne. Une simple prise de conscience peut faire toute la différence. Comme le dit le Dr Coopersmith, «Si la septicémie est reconnue chez chaque patient et traitée rapidement et correctement, nous pouvons sauver plusieurs milliers de vies par an.»