Plus souvent qu'autrement, les lésions cérébrales mènent à la dépression

Les personnes gravement blessées à la tête ont souvent besoin de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines, de soins médicaux pour se remettre sur pied. Pour la plupart d'entre eux, les répliques mentales dureront longtemps après leur sortie de l'hôpital.

Plus de la moitié de toutes les personnes qui subissent une lésion cérébrale traumatique deviendront déprimées dans l'année suivant la blessure, un taux huit fois plus élevé que dans la population générale, selon une nouvelle étude du Journal of the American Medical Association. Et seulement environ 45% de ceux qui deviennent déprimés sont susceptibles de recevoir un traitement adéquat.

«Nous ne parlons pas de changements d'humeur quotidiens normaux, mais de symptômes qui durent plus de deux semaines », explique l'auteur principal de l'étude, Charles Bombardier, PhD, professeur de médecine de réadaptation à la faculté de médecine de l'Université de Washington.

Les symptômes à surveiller comprennent la mauvaise humeur, le manque d'énergie, le sentiment d'inutilité ou culpabilité, difficulté à se concentrer, agitation ou ralentissement et pensées de mort, dit Bombardier. Des recherches antérieures ont montré un taux de suicide plus élevé après un traumatisme crânien, ajoute-t-il. «Tout signe que la personne pourrait penser à se suicider doit être pris très au sérieux.»

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Les lésions cérébrales elles-mêmes peuvent provoquer des changements dans la structure et la fonction cérébrales qui prédisposent les gens à la dépression, dit Bombardier. Mais certains facteurs semblent également augmenter le risque d'une personne, y compris des antécédents d'abus d'alcool ou de dépression avant la blessure.

Les personnes déprimées étaient plus susceptibles que les patients non déprimés de dire qu'ils éprouvaient des problèmes avec douleur, mobilité et activités quotidiennes après leur blessure, mais on ne sait pas si ces problèmes étaient responsables de la dépression, ou vice-versa.

Chaque année aux États-Unis, environ 1,7 million de personnes souffrent de lésions cérébrales traumatiques , selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ces blessures, qui vont des commotions cérébrales légères aux traumatismes provoquant le coma, font des dizaines de milliers de morts chaque année.

La plupart des participants à l'étude ont subi des blessures lors de chutes, d'accidents de voiture ou d'autres accidents impliquant Véhicules. Bien que cette étude se soit concentrée sur les civils, les auteurs notent que le traumatisme crânien est une blessure «caractéristique» chez les soldats. Pas moins de 360 ​​000 soldats américains en Irak et en Afghanistan ont subi ces blessures, a estimé le département américain de la Défense.

Bombardier et ses collègues ont étudié 559 patients hospitalisés pour des lésions cérébrales traumatiques légères à graves à Harborview Medical Center, à Seattle, où Bombardier travaille comme psychologue en réadaptation. (Les cas bénins avaient tous une forme de complication.) Une fois les patients sortis, les chercheurs les ont dépistés pour la dépression tous les un à deux mois.

Cinquante-trois pour cent des personnes étaient considérées comme cliniquement déprimées à certains point au cours de l'année suivant leur blessure, note l'étude. Près de la moitié des patients déprimés n'avaient aucun antécédent de dépression.

L'étude corrobore des recherches antérieures sur le sujet, explique Ricardo Jorge, MD, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université de l'Iowa dans l'Iowa City. «Il existe des preuves cohérentes que les troubles dépressifs sont très fréquents après un traumatisme crânien», dit-il.

Le risque accru de dépression après un traumatisme crânien peut durer beaucoup plus d'un an, ajoute le Dr Jorge. "Il existe quelques études qui montrent des taux accrus de dépression 20 ou 30 ans après un traumatisme crânien", dit-il.

Seules 44% des personnes déprimées recevaient un traitement, selon l'étude.

Les personnes qui souffrent de lésions cérébrales «devraient être encouragées à essayer des médicaments antidépresseurs, une psychothérapie ou les deux ensemble», déclare Bombardier. "D'autres recherches indiquent que les personnes reçoivent des dosages et une durée inadéquats d'antidépresseurs et de psychothérapie, il peut donc être important de recevoir une quantité suffisante de traitement."

Commencer les personnes sur une faible dose d'antidépresseurs dans la première année après un traumatisme Selon le Dr Jorge, les lésions cérébrales peuvent même aider à prévenir certains cas de dépression.

Mary Hibbard, PhD, directrice de la psychologie au Rusk Institute of Rehabilitation Medicine, à New York, affirme que l'étude souligne à quel point il est important pour les patients d'être dépistés et traités pour la dépression suite à une lésion cérébrale.

«Les lésions cérébrales sont un problème permanent», dit Hibbard. "Les personnes souffrant de lésions cérébrales restent à risque de développer une dépression à tout moment après la blessure, donc un dépistage périodique et systématique tous les six mois devrait être une norme de soins."