«Les hommes ont aussi des seins»: un homme de New York qui a survécu au cancer du sein de stade 2 transmet un message

Michael Singer avait ignoré la petite bosse sous son mamelon gauche pendant des mois, quand il a finalement décidé sur un coup de tête de le mentionner à son médecin lors d'un examen en décembre 2010.

Après une biopsie chirurgicale, Singer est retourné à la clinique cinq jours plus tard pour se faire enlever ses points de suture et a été abasourdi lorsque le médecin a dit: «Mike, je suis désolé de devoir te le dire, mais tu as un cancer du sein de stade 2.»

«Je me suis dit:" Pas question - les hommes ne contractent pas le cancer du sein "", se souvient Singer, un directeur des installations du gouvernement fédéral à la retraite de New York, aujourd'hui âgé de 56 ans. "De quoi diable parle-t-il?"

Bien qu'il ait perdu sa sœur, Jo-ann Weiss, des suites d'un cancer du sein deux ans auparavant, Singer ne s'est jamais rendu compte que le cancer du sein était une cause de mortalité par «égalité des chances», avec 2 600 hommes diagnostiqués chaque année et environ 440 d'entre eux mourant parce qu'ils ont demandé de l'aide trop tard.

«J'étais gêné de parler de mon diagnostic, sauf pour l'avoir dit à ma femme, Patty», dit-il à PEOPLE. «J'ai dit à tout le monde que j'avais un cancer du thorax parce que je ne pouvais tout simplement pas y aller avec un cancer du sein. Je me sentais comme un monstre. Je me sentais extrêmement isolé. »

Puis un jour, environ un an et demi après une mastectomie réussie, Singer est tombé sur une émission de télévision mettant en vedette des hommes qui avaient survécu au cancer du sein, y compris l'acteur Richard Roundtree. L'un des hommes, Bret Miller, avait fondé la Male Breast Cancer Coalition, une organisation à but non lucratif vouée à faire passer le message que «les hommes ont aussi des seins».

«Je les ai immédiatement appelés, ainsi que la mère de Bret, Peggy Miller, a répondu au téléphone et a dit: «Mike, s'il vous plaît, ne soyez pas gêné - nous nous battons pour changer cette stigmatisation, un homme à la fois» », dit Singer. «Après avoir découvert ce groupe, rien ne m'a arrêté. Je suis devenu militant parce que je veux aider à changer la vie de certains hommes. »

Dans le but« d'ajouter une traînée de bleu à une mer de rose »pendant le Mois national de la sensibilisation au cancer du sein, Singer a pris son message aux lycées, aux organisations civiques et aux rassemblements de motos, n'hésite plus à soulever sa chemise et à montrer aux hommes comment faire des examens des seins.

«Le cancer du sein ne fait pas de discrimination», Singer, qui y participe désormais chaque année pour une mammographie, ou, comme il préfère l'appeler, un «man-ogramme», raconte PEOPLE. «À cause de Bret et Peggy, j'essaie maintenant d'être la voix de gars qui ne veulent pas en parler ou de gars qui sont morts et qui ne peuvent pas en parler. Je veux être cette voix qui aide à changer la façon dont l'Amérique regarde les hommes et le cancer du sein. »

Singer a trouvé un bon ami en Bret Miller de Kansas City, qui a découvert une bosse derrière son mamelon droit quand il était 17, mais son médecin lui a dit qu'il avait simplement une «accumulation de calcium».

Sept ans plus tard, lorsqu'un autre médecin lui a recommandé de subir une mammographie, il a découvert qu'il avait un cancer du sein et qu'il aurait besoin d'une mastectomie .

«C'était une expérience terrifiante», dit Bret, maintenant âgé de 30 ans, à PEOPLE, «alors je veux dire aux hommes de ne pas attendre qu'il soit trop tard. La détection précoce sauve des vies, alors allez voir un médecin si vous trouvez une bosse, une décoloration ou un écoulement comme moi. Si j'avais su que l'écoulement jaune-orange que je voyais était un signe majeur de cancer du sein, j'aurais été proactif et j'y serais allé beaucoup plus tôt. »

C'est un message que Singer partage maintenant partout où il va aussi, toujours reconnaissant d'avoir trouvé le courage de demander à son médecin la bosse qu'il a trouvée il y a six ans.

«Même si ce n'est qu'un homme à la fois», dit-il à PEOPLE, «je veux aider à effacer la stigmatisation du cancer du sein. Aucun homme ne devrait jamais se sentir gêné de poser des questions ou de faire un examen des seins. Cela pourrait bien lui sauver la vie. »

Pour en savoir plus, consultez la Breast Cancer Research Foundation.