Le gène de la mémoire peut alimenter le SSPT

Une mémoire vive peut être un atout si vous étudiez pour un examen ou essayez de vous souvenir des détails d'une conversation, mais cette aptitude peut se retourner contre vous lorsqu'il s'agit de former des réponses à long terme à un traumatisme émotionnel. , Des chercheurs suisses ont découvert qu'un certain gène associé à une bonne mémoire - et en particulier, la capacité de se souvenir d'images chargées émotionnellement - est également lié à un risque accru de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez les survivants du génocide de 1994 en Rwanda. «Nous sommes très convaincus que le gène est associé au risque de SSPT, au moins dans la population rwandaise», déclare l'auteur principal Andreas Papassotiropoulos, MD, professeur de neurosciences moléculaires à l'Université de Bâle, en Suisse. Bien que les résultats suggèrent que la mémoire et le stress post-traumatique partagent une base génétique, on ne sait pas exactement comment le gène ou la netteté de la mémoire d'une personne pourraient augmenter le risque d'ESPT, qui se caractérise par des flashbacks soudains et douloureux d'événements traumatiques.

«Certaines personnes ont des souvenirs visuels très, très détaillés», déclare Keith A. Young, PhD, co-directeur de la recherche en neuropsychiatrie au Texas A & amp; M Health Science Center College of Medicine, à Temple. `` Peut-être qu'il y a quelque chose dans ce type de mémoire visuelle détaillée qui vous facilite la tâche d'avoir un flashback. C'est une explication. »

L'étude, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, comportait deux phases.

Premièrement, le Dr Papassotiropoulos et ses collègues ont analysé l'ADN de plus plus de 700 adultes suisses en bonne santé mentale, et ont croisé les résultats avec la performance de chaque individu sur un test de mémoire. La capacité de se souvenir des photographies 10 minutes après les avoir vues était associée à une certaine variation génétique qui jouerait un rôle dans la soi-disant mémoire émotionnelle.

Les chercheurs ont confirmé cette découverte en répétant le test de mémoire dans un groupe différent d'environ 400 adultes suisses. En utilisant un type de scanner cérébral connu sous le nom d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ils ont découvert que la même variation génétique était associée à certains schémas d'activité cérébrale connus pour être impliqués dans le stockage des souvenirs.

La deuxième phase de l'étude a pris lieu en Ouganda, dans un camp de réfugiés qui abrite des survivants du génocide rwandais. En 2006 et 2007, un groupe d'environ 350 résidents du camp a accepté de fournir des échantillons d'ADN et de subir des entretiens pour évaluer s'ils présentaient des symptômes de SSPT.

Tous les volontaires avaient vécu un traumatisme horrible, comme un viol et des passages à tabac, mais seulement environ 40% avaient un TSPT actif. Comme les chercheurs l'ont soupçonné, le même variant de gène identifié chez les participants suisses était associé à un risque accru de TSPT, ainsi qu'à un risque accru de flashbacks avec ou sans SSPT à part entière.

L'étude se termine plusieurs questions importantes sans réponse. Les chercheurs ne savent pas encore comment le gène, qui est impliqué dans de nombreux processus différents au niveau cellulaire, est lié à la mémoire. Et il est trop tôt pour dire si une meilleure compréhension des gènes qui contribuent à la mémoire et au SSPT améliorera la prévention ou le traitement du trouble.

Young, qui n'a pas participé à l'étude, prévient que les données sont encore très préliminaire. `` Il n'y a rien ici qui dit que ce sera un gène avec une grande taille d'effet sur le SSPT '', dit Young, qui étudie les fondements génétiques et neurologiques du SSPT au Centre d'excellence pour la recherche sur le retour des anciens combattants, une installation à Waco. , Texas, parrainé par le ministère des Anciens Combattants.

En outre, il n'est pas clair si l'association observée dans l'étude peut être extrapolée à d'autres populations, comme les vétérans militaires. Bien que certains aspects du SSPT aient tendance à être cohérents d'un cas à l'autre, le type de traumatisme psychologique qu'une personne subit peut influencer la façon dont le trouble se développe, dit Papassotiropoulos.

Le fait que le variant du gène dans l'étude était associé avec la mémoire dans deux populations génétiquement différentes, et chez les personnes atteintes de SSPT ainsi que des adultes en bonne santé mentale, suggère que les résultats peuvent être largement applicables. Cependant, des études supplémentaires seront nécessaires pour confirmer cela, dit le Dr Papassotiropoulos.