Rencontrez la femme sans sens de l'espace personnel

Même si elle vous a rencontré il y a quelques instants seulement, S.M. perd peu de temps à se rapprocher. Elle discutera avec ses nouvelles connaissances tout en les touchant sur le bras, ce qui n'est pas si mal en soi, mais elle est également tout aussi susceptible de les enfoncer dans le ventre, tout en se tenant anormalement, inconfortablement près. En bref, S.M. n'a essentiellement aucun sens de l'espace personnel. Son cas a été rapporté dans une édition 2009 de Nature Neuroscience (et mis en évidence dans Science , qui a révélé le détail qui pique l'estomac).

Le patient: SM a la maladie d'Urbach-Wiethe, une maladie héréditaire qui endommage l'amygdale - l'amas de neurones en forme d'amande situé au plus profond du cerveau - l'amenant à durcir et à cesser de fonctionner correctement. Il a été démontré que l'amygdale est associée aux émotions, en particulier à la peur, et, en l'occurrence, ne fait pas beaucoup peur à S.M. Son manque de peur a été documenté dans la littérature scientifique et les médias populaires - elle est la `` femme sans peur '', impossible de surprendre dans une maison hantée et n'ayant pas peur des serpents vivants, qui se tordent ou des araignées rampantes et effrayantes. Mais quelque chose à propos de son état, et des dommages causés à cette partie de son cerveau, semble également avoir érodé son sens de l'espace personnel.

Le problème: les chercheurs, dirigés par Daniel P. Kennedy de Université de l'Indiana à Bloomington, a demandé à SM faire une série de tâches démontrant son désintérêt apparent pour l'espace personnel. Dans l'un de ces tests, un expérimentateur a approché S.M. de l'autre côté d'une pièce, lui demandant d'indiquer quand elle se sentait le plus à l'aise. L'expérimentateur a commencé à 15 pieds de distance et s'est rapproché de plus en plus jusqu'à ce qu'elle soit à environ un pied, à quel point S.M. lui a finalement dit d'arrêter. En revanche, lorsque les chercheurs ont effectué ce test avec 20 personnes qui n'avaient pas de lésions cérébrales, leurs réponses allaient d'environ cinq à un pied et demi, et mesuraient en moyenne deux pieds.

Ils ont ensuite essayé de la mesurer. sens de l'espace personnel en reformulant un peu la question, en lui demandant d'évaluer à quel point elle était mal à l'aise:

Et ils l'ont également testée sans qu'elle sache exactement qu'elle était testée (même si elle savait que quelque chose se passait):

Et SM a indiqué qu'elle comprenait, au moins au niveau cognitif, le concept général d'espace personnel. «Elle a spontanément déclaré qu'elle ne voulait pas mettre l'expérimentateur mal à l'aise en se tenant trop près», écrivent Kennedy et le reste des auteurs de l'étude, «et a également déclaré qu'elle pensait que son espace personnel était plus petit que la plupart des autres.»

Bizarrement, ils n'avaient pas de SM subir une scintigraphie cérébrale, il n'y a donc aucune comparaison entre les réponses d'une amygdale saine et d'une amygdale endommagée. Mais les chercheurs soutiennent que l'activation de l'amygdale pourrait jouer un rôle dans la forte réponse émotionnelle que la plupart des gens ont à quelqu'un qui envahit leur espace personnel; De plus, ce résultat pourrait pointer vers des recherches qui pourraient aider les personnes atteintes d'autisme ou du syndrome de William, deux conditions aux extrémités opposées de l'espace personnel respectant le spectre. `` L'amygdale peut être nécessaire pour déclencher les fortes réactions émotionnelles normalement à la suite de violations de l'espace personnel, régulant ainsi la distance interpersonnelle chez les humains '', écrivent les auteurs de l'étude, nous donnant à tous une raison d'apprécier une amygdale saine et fonctionnelle en nous-mêmes et dans ceux qui nous entourent. , peut-être surtout dans le train.