Gérer les hauts et les bas du trouble bipolaire

La manie, le côté positif du trouble bipolaire, est aussi destructrice que la dépression qui s'ensuit. (HUBER-STARKE / RADIUS / MASTERFILE)

Le trouble bipolaire, parfois appelé maniaco-dépression, affecte près de six millions d'adultes américains , soit environ 2,5% de la population adulte, selon l'Institut national de la santé mentale. Certains patients qui finissent par être diagnostiqués passent des années, voire des décennies, à parcourir les institutions et à changer de thérapeute avant de recevoir le traitement approprié.

Mary, une défenseure de la santé mentale qui vit dans l'ouest du Massachusetts, fait partie de ces personnes. Elle a eu des épisodes de dépression légère à partir de la fin de son adolescence.

Lorsque ceux-ci sont survenus, un appel rapide à son médecin de premier recours lui a permis d'obtenir une prescription de Prozac. Chaque fois qu'elle prenait des antidépresseurs, les médicaments la mettaient dans un état légèrement maniaque au cours duquel elle était souvent assez efficace dans ses nombreux rôles au travail, à la maison et dans la communauté. «J'ai survécu ainsi pendant 20 ans», dit-elle.

Puis, en 2002, son monde s'est effondré lorsque son fils, qui avait reçu un diagnostic de maladie bipolaire à l'âge de 7 ans, a passé plus de quatre mois dans un hôpital en attente de transfert dans un établissement de santé mentale résidentiel. Mary est devenue suicidement dépressive. Cette fois, ses médecins sont arrivés à la conclusion qu'elle aussi souffrait d'un trouble bipolaire.

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Le terme bipolaire signifie «deux pôles», comme l'Arctique et l'Antarctique, et cette image décrit assez bien cette maladie. Les personnes bipolaires connaissent des périodes de dépression entrecoupées de périodes de manie, lorsque leurs pensées s'emballent et qu'elles se comportent de manière impulsive et souvent irrationnelle.

«Le trouble bipolaire vous pousse à commettre des actes excessifs auxquels personne en dehors du Congrès ne peut échapper avec », déclare Steven D. Hollon, PhD, professeur de psychologie à l'Université Vanderbilt de Nashville.

La manie peut ressembler à de la créativité
Kathleen Brannon, 49 ans, de Herndon, en Virginie, avait passé du temps à un hôpital psychiatrique d'État pour dépression, mais hésitait à admettre qu'elle était bipolaire. «J'aurais des périodes de créativité intense pendant lesquelles j'écrirais pendant 20 heures», dit-elle. «Je n'avais pas pensé à cela comme de la manie, je pensais juste que j'étais poussé à écrire.»

Les antidépresseurs peuvent être inefficaces ou même dommageables chez les personnes atteintes de trouble bipolaire. En particulier, les antidépresseurs administrés à une personne atteinte de trouble bipolaire peuvent déclencher un épisode maniaque à moins que la personne ne prenne également un médicament stabilisant l'humeur.

«Lorsque les antidépresseurs ne fonctionnent pas, demandez à votre médecin si vous souffrez de bipolaire. trouble », déclare Michael E. Thase, MD, professeur de psychiatrie à l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie.

Dr. Thase ajoute que des réactions inhabituelles aux antidépresseurs peuvent également signaler un trouble bipolaire. «Si vous commencez à prendre un antidépresseur et que vous avez des pensées accélérées, une libido beaucoup plus forte ou une insomnie qui s'est développée ou s'est aggravée pendant le traitement antidépresseur, demandez l'aide de votre médecin. Ce ne sont pas des symptômes de dépression », dit-il. Au lieu de signaler la guérison d'une dépression, ces symptômes peuvent signaler un épisode maniaque déclenché par un antidépresseur.