Les mammographies sauvent occasionnellement des vies, l'analyse trouve

Certains médecins et experts en santé publique ont suscité la controverse ces dernières années en soutenant que le dépistage agressif du cancer du sein fait plus de mal que de bien. De nombreux professionnels de la santé ne sont pas d'accord, mais les critiques les plus convaincantes de la philosophie du moins est plus sont les nombreuses survivantes du cancer du sein qui affirment qu'une mammographie de routine leur a sauvé la vie.

Ces anecdotes de survivants - qui reviennent souvent dans les médias - peut amener le public à surestimer la valeur réelle des mammographies, suggère une nouvelle étude. Dans une analyse publiée cette semaine dans les Archives of Internal Medicine, des chercheurs de Dartmouth estiment que seulement 1 femme sur 8 dont le cancer du sein a été identifié lors d'une mammographie de routine doit en fait sa vie au dépistage.

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Cette estimation ne signifie pas que les femmes ne devraient pas prendre la peine de passer une mammographie, mais cela suggère qu'un dépistage trop fréquent peut entraîner un traitement excessif, disent les auteurs. De nombreuses tumeurs identifiées lors des mammographies de routine se seraient développées très lentement (voire pas du tout) et n'auraient jamais menacé la vie d'une femme, dit H. Gilbert Welch, MD, l'un des coauteurs de l'analyse.

'A une certaine fraction des femmes est traitée pour une maladie qui ne les dérangera jamais », explique le Dr Welch, professeur de médecine à l'Institut de Dartmouth pour les politiques de santé et la pratique clinique, à Hanovre, NH

Le US Preventive Services Task Force (USPSTF), un groupe consultatif gouvernemental qui publie des lignes directrices sur le dépistage du cancer, recommande que les femmes commencent à subir une mammographie tous les deux ans à l'âge de 50 ans, tandis que les femmes qui présentent des facteurs de risque de cancer du sein devraient en parler à leur médecin commencer le dépistage plus tôt. (Avant 2009, le panel recommandait des mammographies annuelles pour toutes les femmes à partir de 40 ans.) Une vaste étude publiée la semaine dernière a révélé que le dépistage bisannuel entraînait moins de fausses alarmes et de biopsies inutiles que le dépistage annuel.

Les résultats de la nouvelle analyse devrait rassurer les femmes ayant un risque moyen de cancer du sein qu'il est sécuritaire d'attendre jusqu'à 50 ans - ou plus tard - pour commencer les mammographies, dit le Dr Welch. Cependant, ajoute-t-il, les femmes qui préféreraient subir un dépistage plus tôt ou plus fréquemment devraient le faire si cela les rend plus à l'aise. «C'est généralement un appel très serré, et la façon dont les patients se sentent compte vraiment», dit-il.

Pour étudier la valeur de la mammographie en termes de vies sauvées, le Dr Welch et sa collègue, Brittney Frankel, ont utilisé le sein -données sur le cancer du National Cancer Institute et des Centers for Disease Control and Prevention pour calculer la probabilité qu'une femme développe un cancer du sein sur une période de 10 ans, la probabilité que le cancer ait été détecté par mammographie et le risque de décès d'une femme d'un cancer du sein sur une période de 20 ans.

En utilisant les données pertinentes pour une femme hypothétique de 50 ans qui a reçu un diagnostic de cancer du sein à la suite d'une mammographie de routine, les chercheurs estiment que la probabilité que la mammographie sera responsable de lui sauver la vie est d'environ 13%. Et même cette estimation peut être élevée, disent-ils: les mammographies préviennent aujourd'hui moins de décès qu'il y a 20 ou 30 ans (grâce à un meilleur traitement qui a rendu la détection précoce moins cruciale), de sorte que la probabilité réelle pourrait être aussi faible que 3%.

«Les femmes doivent comprendre leurs compromis ici», déclare le Dr Welch. «La raison d'être projeté n'est pas parce que vous avez entendu beaucoup d'histoires de survivants. Certaines de ces femmes n'en ont pas bénéficié. »

Timothy Wilt, MD, chercheur au Minneapolis Veterans Affairs Center spécialisé dans les maladies chroniques, affirme que le diagnostic et le traitement du cancer du sein peuvent même être nocifs pour certains cas. La radiothérapie, par exemple, peut provoquer une défiguration, accélérer le blocage des artères du cœur et augmenter le risque de cancers secondaires, dit-il.

«Regarder plus dur et traiter davantage n'aide pas toujours les gens à vivre plus longtemps et vivre mieux », déclare le Dr Wilt, qui a co-écrit un éditorial accompagnant l'étude et est membre de l'USPSTF. La tendance à réduire le dépistage «ne consiste pas à rationner les soins», ajoute-t-il. «Il s'agit de prendre de bonnes décisions en matière de soins de santé pour aider les patientes à vivre mieux et plus longtemps.»

Laura Esserman, MD, directrice du centre de soins du sein de l'Université de Californie à San Francisco, déclare que les médecins et les femmes devraient détourner leur attention du dépistage du cancer du sein vers la prévention. Par exemple, dit Esserman, les femmes peuvent réduire leur risque de cancer du sein en maintenant un poids santé, en faisant de l'exercice régulièrement et en minimisant leur consommation d'alcool.

«La mammographie a une certaine valeur», dit-elle, «mais je pense il est assez clair que le public l'a surévalué et que beaucoup de gens qui le poussent l'ont surévalué. "