La maladie de la vache folle a été détectée en Floride. Voici pourquoi vous ne devriez pas paniquer

Le département américain de l'Agriculture (USDA) a annoncé hier qu'un cas d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), également connue sous le nom de maladie de la vache folle, a été récemment identifié chez une vache élevée pour la viande bovine en Floride. Mais il n'y a aucune raison de paniquer, selon l'USDA: l'animal "n'est jamais entré dans les canaux d'abattage et n'a à aucun moment présenté de risque pour l'approvisionnement alimentaire ou la santé humaine", selon un communiqué de l'agence.

Soyons honnêtes: la maladie de la vache folle semble assez terrifiante, surtout parce qu'elle a été liée à une maladie neurologique mortelle chez l'homme appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ). Heureusement, le type découvert dans cette vache de Floride n'est pas le type qui peut être transmis aux humains, dit Brian Appleby, MD, directeur du National Prion Disease Pathology Surveillance Center à Case Western Reserve University. Étant donné que la vache folle fait de nouveau la une des journaux, voici ce qu'il veut que chacun sache sur l'ESB, la MCJ et la sécurité alimentaire à la suite de cette nouvelle.

L'ESB est une maladie neurologique qui affecte la structure cérébrale des bovins infectés, selon l'USDA. Elle est causée par des protéines appelées prions, qui font perdre aux animaux la motricité, développent des problèmes de coordination, perdent du poids et subissent une baisse de la production de lait et des changements de comportement.

Il n'y a pas de vaccin pour prévenir l'ESB et aucun traitement l'animal est infecté. Une fois que les symptômes se développent, son état se détériore jusqu'à ce qu'il soit euthanasié ou meure de la maladie.

Il existe deux types d'ESB: classique et atypique. L'ESB classique peut se propager lorsque d'autres vaches ingèrent certains matériaux, comme le cerveau ou les tissus rachidiens, provenant d'animaux infectés. Elle a également été associée à la MCJ chez les humains qui ont mangé de la viande contaminée.

L’ESB atypique, en revanche, survient lorsque les protéines prions du bétail passent spontanément de normales à anormales. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces changements se produisent, mais ils étudient si des facteurs génétiques ou environnementaux peuvent jouer un rôle. Il n’ya aucune preuve que l’ESB atypique puisse se propager d’une vache à une autre ou d’une vache à l’homme.

Les humains ne peuvent pas contracter la maladie de la vache folle, car elle ne peut, par définition, se produire que chez les bovins. Ils peuvent cependant développer une infection connexe, appelée variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (vMCJ), en mangeant de la viande contaminée. L'épidémie la plus connue de vMCJ s'est produite au Royaume-Uni dans les années 1980 et 1990.

Seuls quatre cas de vMCJ ont été signalés aux États-Unis, et tous sont soupçonnés d'avoir été contractés en dehors de le pays. «La période pendant laquelle une personne est exposée à ces agents jusqu'au moment où elle tombe malade peut prendre une dizaine d'années ou plus», déclare le Dr Appleby. «Deux cas étaient d'anciens résidents du Royaume-Uni et les deux autres, selon nous, voyageaient à l'extérieur du pays lorsqu'ils ont mangé du bœuf infecté.»

Il existe cependant une autre forme de maladie de Creutzfeldt-Jakob, connue sous le nom de MCJ sporadique ( sCJD), qui survient chez l'homme sans raison connue. Cette souche de la maladie affecte environ un pour un million de personnes, selon la Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation, ce qui se traduit par environ 320 nouveaux cas par an aux États-Unis. Il y a également eu quelques cas signalés de MCJ acquis par contamination au cours d'interventions médicales.

La MCJ sporadique est une maladie à évolution rapide, dit le Dr Appleby: Une fois que les gens développent des symptômes, y compris la démence et des difficultés motrices, ils mourir dans les quatre à six mois. La souche variante liée à l'ESB, cependant, est légèrement différente.

«Elle affecte les personnes plus jeunes - au Royaume-Uni, elle affectait les adolescents et les personnes dans la vingtaine et la trentaine - et elles ont tendance à présenter davantage de troubles psychiatriques. symptômes avant les symptômes habituels », explique le Dr Appleby. Ces symptômes psychiatriques peuvent inclure la dépression, l'apathie ou même des hallucinations.

Le cas identifié en Floride était un cas d'ESB atypique, ce qui signifie qu'il est survenu spontanément. Cela s'est produit chez une vache de boucherie de 6 ans élevée en Floride, mais il a été testé au laboratoire de diagnostic vétérinaire de l'Université d'État du Colorado «dans le cadre de la surveillance de routine des bovins jugés impropres à l'abattage», selon le communiqué de l'USDA.

Les autorités vétérinaires de l'USDA et de la Floride rassemblent plus d'informations sur le cas, indique le communiqué de l'agence. Mais il n’est pas rare qu’un cas d’ESB soit découvert chez des bovins de boucherie; c'est en fait le sixième cas détecté aux États-Unis. Le premier, en 2003, était un cas d'ESB classique chez une vache importée du Canada. Les autres ont été atypiques, comme celui-ci.

Dr. Appleby dit que le fait que cette histoire soit dans l'actualité n'est pas une raison de s'inquiéter; en fait, il trouve cela rassurant. «Cela signifie que nous cherchons», dit-il. "Je préfère de loin dire que nous découvrons un cas d'ESB atypique une fois tous les quelques années plutôt que de dire que nous n'en avons aucune idée."

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Après l'épidémie de maladie de la vache folle au Royaume-Uni et la vMCJ associée chez l'homme, des réglementations ont été mises en place pour protéger le bétail et les consommateurs contre l'infection. Depuis 1997, les protéines de mammifères sont interdites dans l'alimentation des bovins aux États-Unis. Les tissus à haut risque sont également interdits dans tous les aliments pour animaux depuis 2009.

Parce que l'ESB n'est contagieuse d'aucune autre manière - pas par les vaches éternuant ou partageant des espaces rapprochés, par exemple - ces mesures ont assuré que la maladie ne se propage pas à travers l'approvisionnement alimentaire américain, dit le Dr Appleby. L'Organisation mondiale de la santé animale reconnaît que les États-Unis présentent un «risque négligeable» d'ESB - un classement qui ne sera pas affecté par ce cas atypique, selon l'USDA.

La surveillance et les tests continus des bovins sont une autre garantie importante qui protège l'approvisionnement alimentaire du pays, dit l'USDA. Pendant ce temps, le laboratoire du Dr Appleby - financé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - teste les cas humains de MCJ pour s’assurer qu’ils ne proviennent pas de bœuf infecté. «C'est une tactique importante pour suivre la maladie de la vache folle», dit-il. «C’est ainsi que nous avons trouvé ces quatre cas précédents», dit-il.

Le financement du laboratoire du Dr Appleby a été initialement coupé du budget budgétaire 2018 proposé par le président Trump, mais a été réinséré avant que les données financières ne soient finalisées. "C'est pour des raisons comme celles-ci que nous aimons rappeler aux gens que la surveillance est essentielle", dit-il, "et que nous devons la maintenir."