Faible poids à la naissance lié à l'autisme

Les bébés qui sont anormalement petits à la naissance ont un risque plus élevé que la moyenne de développer un trouble du spectre autistique (TSA) plus tard dans la vie, suggère une nouvelle étude dans la revue Pediatrics.

Commençant en 1984 , les chercheurs ont suivi 1 105 bébés qui pesaient moins de 4 livres, 7 onces à la naissance, et ils ont constaté que 5% d'entre eux répondaient aux critères de TSA à 21 ans - un taux environ cinq fois plus élevé que celui de la population générale d'enfants.

Le taux observé dans l'étude est «assez frappant» et souligne l'importance de dépister tous les enfants - en particulier ceux qui sont nés avec un faible poids à la naissance - pour les TSA à un jeune âge, dit la chercheuse principale Jennifer Pinto- Martin, PhD, directeur du Center for Autism and Developmental Disabilities de la University of Pennsylvania School of Nursing, à Philadelphie.

«Le dépistage du développement est souvent quelque chose qui est mis de côté», dit-elle. "Il est important que nous fassions un très bon travail de dépistage de chaque enfant."

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Environ 3% des nouveau-nés américains appartiennent à la catégorie de faible poids utilisée par le chercheurs (2 000 grammes ou moins). Les bébés de cette taille naissent généralement prématurément, bien que certaines complications de la grossesse puissent également entraîner un faible poids à la naissance chez les bébés nés à terme.

Plusieurs études antérieures ont suggéré que les nourrissons en insuffisance pondérale ou prématurés courent un risque plus élevé d'autisme. Comme pour la nouvelle étude, cependant, il ne ressort pas clairement de cette recherche si un poids insuffisant à la naissance contribue directement aux TSA.

«Depuis des années, nous savons qu'il existe un risque plus élevé de retard et de troubles dans certains domaines de développement. chez les bébés de faible poids à la naissance », explique Diego Chaves-Gnecco, MD, pédiatre à l'hôpital pour enfants de Pittsburgh, spécialisé dans le développement et le comportement.

Mais il est difficile d'attribuer l'autisme et d'autres problèmes de développement naissance prématurée ou faible poids à la naissance `` parce que de nombreux facteurs pourraient être impliqués '', explique le Dr Chaves-Gnecco, qui n'a pas participé à l'étude.

Pinto-Martin et ses collègues ont périodiquement dépisté les enfants dans le étude de divers troubles du développement et retards à partir de l'âge de 2 ans. Lorsque les participants avaient 16 ans, les chercheurs ont dépisté un peu plus de la moitié d'entre eux pour un TSA. Environ 19% ont été dépistés positifs selon une définition large du TSA.

Lorsque les enfants avaient 21 ans, les chercheurs ont évalué un échantillon représentatif et ont constaté que 14 des 119 répondaient aux critères formels d'un diagnostic de TSA. En étendant ces résultats à l'ensemble des participants à l'étude, les chercheurs ont estimé le taux de TSA à 5%.

En comparaison, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que 0,9% sur 8 ans -les enfants aux États-Unis ont un TSA. (Le CDC utilise l'âge de 8 ans comme indice d'âge pour mesurer le taux global de TSA, car la plupart des cas sont identifiés à cet âge.)

«Tous les pédiatres et prestataires de soins primaires» devraient faire le type de dépistage les chercheurs ont utilisé tout au long de l'étude, dit le Dr Chaves-Gnecco. «Plus le diagnostic est précoce, plus les services sont intensifs et meilleur est le pronostic pour l'enfant.»

Comme le suggère l'étude, cependant, il y a une grande différence entre le dépistage positif d'un handicap et le fait de recevoir un diagnostic d'autisme. Cette étude est la première à évaluer les TSA chez les bébés de faible poids à la naissance en utilisant les critères de diagnostic officiels des TSA.

Les bébés de faible poids à la naissance ont souvent des handicaps multiples - des troubles cognitifs, des troubles auditifs et visuels et des handicaps moteurs - et tout cela peut créer un résultat positif sur un écran de développement », dit Pinto-Martin. "Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils recevraient un diagnostic d'autisme."

Bien que les chercheurs n'aient pas encore confirmé une relation de cause à effet entre le faible poids à la naissance et l'autisme, les nouvelles découvertes peuvent aider à expliquer l'augmentation récente du taux de TSA aux États-Unis, dit Pinto-Martin.

«Le nombre d'enfants avec un diagnostic d'autisme est en augmentation et n'a pas été en mesure d'expliquer pourquoi», dit-elle . «C'est en partie une fonction de sensibilisation et de meilleur diagnostic, mais nous faisons un meilleur travail pour garder les petits bébés en vie et cela peut en être une conséquence.»