La perte de l'odorat peut être un symptôme du coronavirus, selon des experts

À mesure que les connaissances sur le nouveau coronavirus, COVID-19, continuent de croître, la liste des symptômes potentiels augmente également. Alors que les symptômes majeurs et les plus courants sont toujours la fièvre, la toux sèche et l'essoufflement, un appel récent des spécialistes des oreilles, du nez et de la gorge indique qu'une perte soudaine de l'odorat et du goût est un autre symptôme - quelque chose qui, la semaine dernière, J'ai commencé à expérimenter.

Permettez-moi de revenir en arrière: il y a six jours en vacances, je me suis assis dans une cabane du Costa Rica en train de manger deux œufs que j'avais frits au petit-déjeuner avant une longue journée de randonnée dans la forêt tropicale. Au début, je pensais que les œufs n’étaient peut-être pas aussi œuf au Costa Rica. Mais ensuite, j'ai mangé certaines des fraises les plus rouges et les plus belles et elles n'avaient aucun goût. Les tacos au poisson que j'ai mangés pour le dîner ce soir-là étaient également insipides, tout comme le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner du lendemain.

Mais ce n’était pas seulement mon goût qui était devenu MIA; Je ne pouvais rien sentir non plus (vos sens du goût et de l’odorat sont extrêmement liés, pour info). Le café, la mangue, la terre humide et les plantes que je parcourais n'avaient absolument aucune odeur. Même les sources chaudes bouillonnantes que ma copine et moi avons visitées, qui sentent le soufre, ne sentaient rien pour moi.

J'aurais peut-être dû réfléchir plus profondément à mes sens soudainement absents au milieu de cette pandémie mondiale, mais à l'époque, la perte de l'odorat et du goût n'étaient pas des symptômes que l'on nous a dit de surveiller. (Croyez-moi, je l'ai recherché sur Google de manière obsessionnelle - même en vacances.) Ensuite, quelques jours après mon retour aux États-Unis, j'ai commencé à apprendre que d'autres personnes signalaient une perte d'odeur et de goût - et les experts ont commencé à connecter ces symptômes au COVID-19 .

Dans une nouvelle déclaration conjointe au nom d'ENT UK, un organisme professionnel composé de chirurgiens et de spécialistes de l'oreille, du nez et de la gorge au Royaume-Uni, les experts mettent en garde contre des preuves suggérant que la perte d'odorat pourrait être un symptôme de COVID-19. Pour aller plus loin, les co-auteurs de la déclaration, Clare Hopkins, président de la British Rhinological Society, et Nirmal Kimar, président de la British Association of Otorhinolaryngology, ont exhorté toute personne ayant perdu sa capacité à sentir ou à goûter à s'isoler pour sept jours. «Je pense que ces patients peuvent être certains des porteurs jusqu'ici cachés qui ont facilité la propagation rapide du COVID-19», ont écrit les médecins. `` Malheureusement, ces patients ne répondent pas aux critères actuels de dépistage ou d'auto-isolement. ''

Lors d'un point de presse lundi, Maria Van Kerkhove, directrice technique du COVID-19 pour l'Organisation mondiale de la santé, a également déclaré que le la perte de ces sensations peut être un indicateur d'une infection à coronavirus. `` Nous avons vu de nombreux rapports maintenant sur des personnes aux premiers stades de la maladie qui peuvent perdre le sens de l'odorat, peuvent perdre le sens du goût '', a-t-elle déclaré, ajoutant que c'est quelque chose que l'OMS étudie actuellement.

Selon la déclaration co-rédigée, les cas anecdotiques d'anosmie - communément appelés cécité olfactive ou incapacité à détecter une autre odeur - liés à la pandémie actuelle de coronavirus sont en augmentation. Hopkins et Kumar ont écrit que l'anosmie est signalée dans deux des trois cas confirmés de COVID-19 en Allemagne et dans 30% des cas confirmés en Corée du Sud.

La perte de l'odorat et du goût semble particulièrement perceptible dans les cas bénins de COVID-19, lorsque les patients présentent peu ou pas d'autres symptômes. «Il y a eu un nombre croissant de rapports faisant état d'une augmentation significative du nombre de patients présentant une anosmie en l'absence d'autres symptômes - cela a été largement partagé sur les forums de discussion médicaux par des chirurgiens de toutes les régions gérant une incidence élevée de cas, ”Ont écrit les auteurs. Parce que les gens ne présentent aucun autre symptôme, ils peuvent transmettre le virus sans le savoir. Alors que nous devrions tous pratiquer la distanciation sociale, les médecins disent qu'il est particulièrement important pour quiconque soudainement incapable de sentir ou de goûter de rester à la maison.

En général, les virus provoquent souvent une anosmie ou une hyposmie (une perte partielle de l'odorat), ce qui peut conduire à une dysgueusie (un sens déformé du goût). Alfred Iloreta, MD, oto-rhino-laryngologiste à l'hôpital Mount Sinai dit que l'anosmie post-virale est l'une des principales causes de perte d'odorat chez les adultes. «Près de 40% des patients qui ont une perte totale de l'odorat ont une sorte d'infection respiratoire ou de virus», dit-il.

Bien que les experts ne sachent pas avec certitude ce qui cause le COVID-19 à affecter certains patients capacité à sentir et à goûter, certains virus peuvent affecter les neurones sensoriels olfactifs eux-mêmes, explique Donald Wilson, PhD, neurologue et physiologiste à la Langone School of Medicine de l'Université de New York. «Ce sont les cellules qui se trouvent à l'arrière de votre nez, et lorsqu'une molécule d'odeur se lie à des récepteurs à leur surface, le neurone sensoriel olfactif (OSN) envoie un signal au cerveau», explique Wilson. C'est essentiellement ainsi que nous ressentons généralement les odeurs.

Ces neurones sensoriels ont tendance à ne pas vivre très longtemps car ils existent dans un environnement difficile (toutes les choses qui vous remontent le nez les impactent) - donc chaque cellule meurt et est remplacée par une nouvelle tous les deux mois. Mais, surtout, les cellules ne meurent pas toutes en même temps, donc vous ne remarquez jamais quand quelques-unes sont éliminées.

Cependant, certains virus provoquent la mort plus rapide des OSN. «Si les OSN meurent, les signaux d'odeur ne peuvent pas atteindre le cerveau et nous perdons notre sens de l'odorat», dit Wilson. «Puisque notre perception de la saveur est principalement olfactive, de nombreuses personnes se plaindront également d'une perte de goût.» Cette perte de goût est en fait une perte de saveur plus importante, cependant. Comme nous avons encore des papilles gustatives, nous pouvons toujours distinguer si quelque chose a un goût sucré, amer, acide, salé ou salé. "Nous perdons simplement la variété de vanille, de café, de merlot, etc. qui est due à l'olfaction", dit Wilson.

Il est également possible, cependant, que le virus ne fait qu'émousser nos sens de l'odorat et du goût dans de la même manière qu'un rhume ou une grippe, par une simple diminution du débit d'air par le nez. Les symptômes de type rhume qui provoquent une inflammation ou un excès de mucus dans nos narines limitent la capacité des molécules d'odeur à atteindre ces récepteurs, et rendent donc plus difficile de sentir quelque chose et de détecter les variations de saveurs, dit Wilson.

Les nouvelles un peu moins préoccupantes? Les patients qui perdent leurs sens de l'odorat et / ou du goût devraient retrouver ces sens - que ce soit lié au COVID-19 ou à une autre maladie. Mais quelque chose à garder à l'esprit au milieu de l'épidémie de coronavirus: si vous devenez soudainement incapable de sentir votre café le matin, il est probablement préférable d'appeler votre médecin, de commencer à vous isoler et de surveiller tout autre symptôme qui survient.

Quant à moi, je me suis auto-mis en quarantaine avec ma petite amie dès notre retour de notre voyage au Costa Rica, donc je n'ai été en contact avec personne d'autre qu'elle depuis notre retour à la maison. En apprenant qu'une perte de l'odorat et du goût pouvait être des indicateurs de COVID-19, j'ai immédiatement contacté mon fournisseur d'assurance maladie pour me mettre en contact avec un médecin pour une évaluation afin de voir si je suis éligible pour un test de coronavirus. Bien que je n'ai pas encore entendu de médecin, je suis toujours en quarantaine et j'ai retrouvé mon sens du goût et de l'odorat.