La solitude peut être dans votre ADN

Nous nous sentons tous seuls de temps en temps, mais pour certains, la douleur de l'isolement est en partie génétique. C'est la conclusion d'une nouvelle étude qui a examiné le risque de solitude comme un trait permanent par opposition à un sentiment temporaire.

Bien qu'il soit normal pour quiconque de se sentir déprimé quand il est seul dans certaines circonstances ( par exemple, après que votre colocataire a déménagé ou que vous venez d'atterrir dans une nouvelle ville), les chercheurs voulaient savoir si certaines personnes étaient prédisposées à ressentir cela plus souvent. Ils ont donc examiné les informations génétiques et sanitaires de plus de 10000 Américains âgés de 50 ans et plus, y compris leurs réponses à trois questions conçues pour mesurer la solitude:

(Les questions ne portaient pas directement sur la solitude, disent les chercheurs, parce que beaucoup de gens hésitent à admettre ce sentiment.)

Après avoir examiné diverses variations génétiques - et contrôlé pour le sexe, l'âge et l'état matrimonial - les chercheurs de l'Université de Californie à San Diego School of Medicine, a constaté que la tendance à se sentir seul au cours d'une vie est «modestement héréditaire». Ils estiment qu'il s'agit de 14% à 27% de génétique, mais que le reste est basé sur l'éducation d'une personne, son environnement et d'autres facteurs modifiables.

En d'autres termes, certaines personnes sont génétiquement programmées pour se sentir seules dans le mêmes situations dans lesquelles d'autres se sentiraient satisfaits. «Pour deux personnes ayant le même nombre d'amis proches et de membres de la famille, l'un pourrait voir leur structure sociale comme adéquate tandis que l'autre ne le fait pas», a déclaré le chercheur principal Abraham Palmer, PhD, professeur de psychiatrie et vice-président de la recherche fondamentale à l'UC San Diego, dans un communiqué de presse.

D'autres estimations scientifiques de la solitude ont révélé que le trait est héréditaire de 37% à 55%, mais cette nouvelle étude était beaucoup plus vaste que les précédentes. Cependant, il a examiné moins de variations génétiques - les analyses précédentes incluaient des variantes rares qui n'ont pas été étudiées ici - ce qui pourrait également expliquer la différence dans les résultats, ont écrit les auteurs.

La nouvelle étude, publiée la semaine dernière dans le Journal Neuropsychopharmacology, a également conclu que la solitude tend à être héritée avec le névrosisme, défini comme un état émotionnel négatif à long terme. Il a également trouvé des liens faibles entre la solitude et la schizophrénie, le trouble bipolaire et la dépression clinique.

Même sans ces associations, la solitude est un problème sérieux en soi. Il a été associé à des taux plus élevés de maladies cardiaques et d’accident vasculaire cérébral, à des taux plus faibles d’activité physique et à une immunité affaiblie. En fait, soulignent les auteurs, c'est un prédicteur encore plus précis de la mort précoce que l'obésité.

Palmer dit que la solitude fait partie du système d'alerte biologique du corps qui a évolué pour nous alerter des menaces, dans le de la même manière que les alertes de douleur physique. Mais il est clair que tout le monde ne perçoit pas ces menaces de la même manière.

Contrairement aux études précédentes plus petites, l’équipe de Palmer n’a trouvé aucune variante de gène spécifique responsable de la solitude. (Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les gènes impliqués dans la régulation des produits chimiques du cerveau, tels que la dopamine et l'ocytocine, pourraient jouer un rôle.) Le groupe travaille pour trouver ces soi-disant prédicteurs génétiques, dans l'espoir de mieux comprendre comment, exactement, la solitude est transmise au niveau moléculaire.

Bien que l'étude ne donne pas de conseils aux personnes perpétuellement seules, il peut être rassurant de savoir que le sentiment n'est pas entièrement prédéterminé par la génétique. Cela renforce également l’idée que la solitude n’est pas toujours au rendez-vous.