Les anticorps de lama pourraient aider les scientifiques à se rapprocher de l’arrêt de la pandémie de coronavirus - voici comment

Quand vous pensez à la façon dont les scientifiques recherchent des traitements potentiels contre les coronavirus, les lamas - oui, ces gros animaux à fourrure qui sont susceptibles de cracher lorsqu'ils sont agités - ne vous viennent probablement pas du tout à l'esprit. Mais un groupe de chercheurs pense que les camélidés peuvent avoir au moins quelques réponses pour aider à arrêter la pandémie de COVID-19.

Dans une nouvelle étude publiée mardi dans la revue Cell, des chercheurs - experts des États-Unis, de Belgique, et l'Allemagne - ont partagé la nouvelle que les anticorps de lama pourraient être mieux adaptés pour lutter contre le COVID-19 que nos propres anticorps.

Un peu d'histoire: les lamas ne sont pas exactement étrangers à la lutte contre les virus. Les scientifiques ont déjà étudié les anticorps de lama pour leur efficacité contre le VIH et les virus de la grippe. Et avant la pandémie de coronavirus, en 2016, les mêmes chercheurs de la dernière étude avaient déjà commencé à chercher des lamas pour des anticorps qui pourraient neutraliser ou essentiellement empêcher la réplication de différents types de coronavirus - en particulier le MERS et le SRAS - Dr. Jason McLellan, virologue structurel à l'Université du Texas à Austin, a récemment déclaré au New York Times. Les chercheurs rédigeaient les résultats de cette étude - qui a révélé que deux anticorps différents pouvaient combattre le SRAS et le MERS séparément - lorsque le nouveau coronavirus, SARS-CoV-2, a commencé à faire l'actualité en janvier. En testant le nouveau coronavirus dans des cultures cellulaires, les chercheurs ont découvert que ces mêmes anticorps de lama pourraient également neutraliser le SRAS-CoV-2.

Cela semble être une bonne nouvelle - et cela pourrait très bien conduire à des développements dans la lutte mondiale contre COVID-19 - mais qu'est-ce que cela signifie exactement?

En général, «les anticorps sont de petites structures en forme de Y qui se fixent à des agents pathogènes comme le coronavirus et permettent à nos cellules de défense de les trouver facilement, Waleed Javaid, MD, directeur de la prévention et du contrôle des infections au Mount Sinai Downtown à New York, a déclaré à Health. (Le Dr Javaid n'a pas participé à la nouvelle recherche sur les lamas.) En d'autres termes, les anticorps alertent votre corps du danger des bactéries et des virus, communiquant ainsi à votre corps pour tuer ces agents pathogènes dangereux.

Les anticorps ont été au premier plan ces derniers temps en raison du COVID-19. Les anticorps les plus importants, par rapport au nouveau coronavirus, ciblent les protéines de pointe (S) du coronavirus, responsables de l'entrée cellulaire (ils se lient aux récepteurs des cellules humaines et permettent au matériel génétique du virus de pénétrer dans les cellules humaines et de commencer l'infection ). Lorsqu'un anticorps se lie à cette protéine de pointe, il peut (espérons-le) bloquer l'infection. C'est pourquoi les tests d'anticorps sont si importants en ce moment - en testant les anticorps anti-coronavirus, les médecins peuvent voir si vous avez été exposé au virus. En théorie, ceux qui ont été exposés au virus (et dont les corps ont fabriqué des anticorps) devraient être quelque peu immunisés contre celui-ci, même si pour le moment les chercheurs ne savent pas combien d'immunité les anticorps anti-coronavirus fournissent, ni combien de temps cela peut durer.

Vous vous demandez toujours comment les lamas entrent en jeu? Alors que les humains ne produisent qu'un seul type d'anticorps pour lutter contre les virus, les lamas en produisent deux - un de taille similaire à ceux trouvés chez les humains, et un qui est plus petit et potentiellement mieux capable de reconnaître et d'attaquer le virus COVID-19. «Ils ont pu trouver de petits anticorps un peu plus précis pour le coronavirus», explique le Dr Javaid. «Ils pensent que cela pourrait être plus bénéfique» que le nôtre. Ces anticorps plus petits peuvent ensuite accéder à des poches et des crevasses plus petites dans les protéines de pointe que les anticorps humains typiques ne peuvent pas, ce qui leur permet finalement de mieux neutraliser le coronavirus. En plus de cela, l'un des autres auteurs de l'étude, Xavier Saelens, PhD, virologue moléculaire à l'Université de Gand en Belgique, a déclaré au New York Times que les anticorps de lama sont également faciles à manipuler, ce qui signifie qu'ils peuvent être fusionnés avec d'autres anticorps humains et rester stable.

Jusqu'à présent, tout ce que nous savons vraiment sur ces anticorps de lama, c'est qu'ils peuvent neutraliser efficacement le nouveau coronavirus dans des cultures cellulaires - mais les chercheurs espèrent qu'ils pourraient potentiellement être utilisés à titre prophylactique (préventif) traitement pour fournir une protection temporaire à court terme aux travailleurs essentiels, comme ceux des établissements de santé. Pourtant, la recherche sur les anticorps de lama et les traitements potentiels est très récente. «Tout cela est théorique», prévient le Dr Javaid, qui ajoute que l'on ne sait toujours pas s'il est même sûr d'utiliser ces anticorps de lama sur les humains. «Même si cela devient courant, il devra encore subir les mêmes tests que nous le faisons pour les médicaments», explique le Dr Javaid, expliquant qu'il devra être approuvé comme étant à la fois sûr et efficace. «Cela pourrait prendre des mois.»

Malgré toutes les inconnues en termes d'anticorps de lama comme traitement potentiel du COVID-19, la nouvelle recherche montre toujours que les scientifiques et les médecins essaient tout pour essayer d'arrêter la propagation de la pandémie de coronavirus.