Soulever des poids peut protéger la mémoire à mesure que nous vieillissons, selon une étude

Vous savez probablement que l'exercice est un excellent moyen de garder votre cerveau en bonne santé en vieillissant. Mais maintenant, une nouvelle étude met en lumière le type d'exercice qui peut être particulièrement important pour le maintien de la mémoire: Soulever des poids légers deux fois par semaine a conduit à une amélioration de la fonction cérébrale chez les personnes âgées, disent des chercheurs australiens, suggérant que l'entraînement en force peut aider à prévenir la maladie d'Alzheimer. et d'autres formes de démence.

Les nouveaux résultats proviennent d'une étude portant sur 100 hommes et femmes, âgés de 55 à 86 ans, qui avaient reçu un diagnostic de trouble cognitif léger (MCI) - un précurseur de la maladie d'Alzheimer en les personnes qui ont une mémoire ou des capacités de réflexion sensiblement réduites, mais qui sont toujours capables de vivre de manière autonome. Les participants ont été divisés en groupes et assignés à faire soit des exercices de résistance, soit des étirements assis et de la callisthénie deux fois par semaine pendant six semaines.

Ceux qui ont reçu le régime de musculation ont utilisé un appareil de musculation et ont travaillé à au moins 80% de leur force maximale au cours de chaque session. Au fur et à mesure qu'ils devenaient plus forts, la quantité de poids qu'ils soulevaient était augmentée.

Les principaux résultats de l'étude, publiés pour la première fois en 2014, ont révélé que les participants aux groupes de musculation avaient considérablement amélioré les tests de mesure de la cognition. Ces avantages ont persisté même 12 mois après la fin des séances d'exercices supervisés.

Ce n'était pas le cas pour les personnes qui se voyaient attribuer des étirements assis et des exercices de gymnastique. Certains participants ont utilisé un programme d'entraînement cérébral informatisé en plus de suivre une routine d'exercice, mais les chercheurs ont constaté que cela ne faisait aucune différence dans leurs résultats.

Dans cette nouvelle analyse de suivi, les chercheurs ont également a écrit que les IRM montraient une augmentation de la taille de zones spécifiques du cerveau chez ceux qui faisaient de la musculation, et que ces changements cérébraux étaient liés à des améliorations cognitives.

«Plus les gens devenaient forts, plus les bénéfice pour leur cerveau », a déclaré l'auteur principal Yorgi Mavros, PhD, physiologiste de l'exercice à l'Université de Sydney, dans un communiqué de presse.

Parce qu'il s'agissait d'un essai randomisé en double aveugle qui comparait deux formes de l'exercice - plutôt qu'une simple étude d'observation - il est capable de montrer une relation causale entre l'entraînement en résistance et le fonctionnement du cerveau chez les personnes âgées qui ont déjà des problèmes cognitifs. Une étude de 2012 de l'Université de la Colombie-Britannique a également révélé que l'entraînement en résistance était associé à des stimuli cérébraux plus importants chez les femmes plus âgées que d'autres types d'activité physique, y compris la marche et les exercices d'équilibre.

Ces résultats pourraient avoir de grandes implications pour les 135 millions de personnes qui devraient souffrir de démence dans le monde d'ici 2050. «Plus nous pouvons amener les gens à faire de la musculation comme l'haltérophilie, plus nous avons de chances d'avoir une population vieillissante en meilleure santé», a déclaré Mavros. "La clé, cependant, est de vous assurer que vous le faites fréquemment, au moins deux fois par semaine, et à une intensité élevée."

Ezriel Kornel, MD, professeur clinique de neurochirurgie au Weill Cornell Medical College , reconnaît que les résultats de l'étude pourraient être utiles à la fois aux médecins et aux patients.

«Nous savons depuis un certain temps que l'exercice est probablement le facteur le plus important pour maintenir la santé du cerveau, mais cette étude montre un exercice spécifique qui semble empêcher, ou même potentiellement inverser, la perte de mémoire », a déclaré le Dr Kornel, qui n’était pas impliqué dans l’étude, à RealSimple.com.

« Il est important que le mot soit diffusé que si les gens veulent maintenir un cerveau en bonne santé, ils ne devraient pas simplement faire des exercices - pas seulement courir sur le tapis roulant ou faire des sauts d'obstacles - mais vous devez faire un entraînement de résistance musculaire, en particulier », a-t-il ajouté.

Dr. Kornel a déclaré qu'on ne savait pas encore pourquoi, exactement, soulever des poids offrait ces avantages supplémentaires pour le cerveau. Il note que l'entraînement en force implique la décomposition et la réparation du tissu musculaire et émet l'hypothèse que cela peut provoquer des processus similaires dans le cerveau. «Peut-être que les mêmes réactions chimiques qui nettoient les débris lors de la création d'un nouveau muscle sont également capables d'éliminer les débris dans le cerveau», dit-il.

Les auteurs de l'étude conviennent que d'autres études sont nécessaires pour trouver le mécanisme sous-jacent qui relie la force musculaire, la croissance du cerveau et les performances cognitives. À partir de là, ils espèrent déterminer des recommandations d'exercices plus détaillées pour un maximum d'avantages pour le cerveau.

Dr. Kornel aimerait également voir des recherches similaires sur des groupes plus jeunes de personnes. «Il serait intéressant de voir si les personnes qui pratiquent des exercices de résistance musculaire dès leur plus jeune âge ont des taux de démence plus faibles, en tant que groupe», dit-il.