La vie après une greffe de visage: ce que c'est que de survivre au suicide

Si un patient envisage de se suicider, un thérapeute essaiera de le convaincre en rappelant à la personne que la tentative de suicide peut ne pas fonctionner. Quels que soient les moyens d'automutilation qu'ils choisissent de leur infliger, ils ne les tueront peut-être pas, expliquent-ils, mais les laisseront peut-être incapables pour le reste de leur vie.

C'est ce qui est arrivé à Cameron Underwood. Soudeur et machiniste du nord de la Californie, Underwood n'avait que 24 ans en juin 2016 lorsqu'il a tenté de se suicider. Il luttait contre la dépression depuis qu'il était adolescent, et après une nuit de forte consommation d'alcool, il a mis une arme sous son menton et a appuyé sur la détente.

Les médecins ont dit à la mère d'Underwood, Bev Bailey-Potter, que son fils ne survivrait pas à sa tentative de suicide. Mais miraculeusement, il l'a fait.

Bien qu'il ne soit pas mort, ses blessures l'ont empêché de revenir à la vie telle qu'il la connaissait. Le coup de feu a détruit la majeure partie de son visage sous les yeux, y compris la majorité de sa mâchoire, son nez et toutes les dents sauf une. Autrefois jeune homme actif qui aimait le plein air, Underwood pouvait à peine parler et devait manger dans un tube. Il était vivant, mais il ne vivait pas.

Mais, Underwood a rapidement eu la chance de vivre quelque chose qui a changé sa vie. Le matin du 5 janvier 2018, environ un an et demi après sa blessure, il a subi une greffe du visage de 25 heures à NYU Langone Health à New York. On lui a donné un visage entièrement nouveau, sa vraie seconde chance dans la vie.

Depuis lors, la chirurgie a fait la une des journaux en tant que «greffe de visage la plus technologiquement avancée» à ce jour. Les photos avant et après du visage d’Underwood sont devenues virales, et il a partagé son expérience de transplantation dans l’espoir d’en inspirer les autres. Mais son histoire va au-delà de son nouveau visage. C'est une histoire de la manière dévastatrice dont la dépression peut s'emparer de la vie humaine et de la détermination qu'il faut pour la surmonter.

Après avoir failli perdre sa bataille contre la dépression, Underwood dit qu'il s'est réveillé à l'hôpital sans aucune idée ce qui s'était passé. «Je n'y croyais pas au début», dit-il à Health. "J'étais choqué. Je ne pensais pas que j'irais vraiment aussi loin… Il y avait des moments où j'y pensais, je pensais que je ferais mieux de mourir ou quelque chose comme ça, mais jamais vraiment aller aussi loin. "

Underwood dit qu'il a grandi dans une famille aimante avec une famille forte et solidaire, mais la dépression est toujours tombée sur lui. Il aimait son travail de soudeur et de machiniste, même si travailler de longues heures lui a coûté cher, dit-il. Il devait parfois prendre des emplois hors de la ville, ce qui le rendait seul. Il a commencé à consommer de l'alcool pour se soigner lui-même et apaiser ses émotions, déclenchant «une spirale descendante», explique-t-il.

Après sa tentative de suicide, il ne s'est pas réveillé à l'hôpital immédiatement avec la joie qu'il avait survécu, débordant de détermination à tirer le meilleur parti de sa vie à l'avenir. La vie n’est pas un feuilleton.

«Au début, c’était difficile. Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas voir. Je pouvais à peine penser clairement qu'ils m'avaient tellement droguée », dit Underwood. Une seule chose qui l'a fait continuer: sa famille. «Ils étaient là tous les jours. Ils m'ont donné beaucoup de volonté pour continuer. »

Sa mère est finalement tombée sur un article dans un numéro de décembre 2016 de People sur un programme révolutionnaire de greffe de visage à NYU Langone Health. Elle a immédiatement contacté le directeur du programme, Eduardo D. Rodriguez, MD, qui serait bientôt celui qui donnerait sa deuxième chance à son fils.

«Au début, je ne comprenais pas vraiment tout échelle de la greffe du visage. Je ne pense pas que quiconque le fasse, à quel point c'est vraiment approfondi ... Nous avons été un peu mystifiés par cela au début », dit Underwood.

Après que sa mère a contacté le Dr Rodriguez, lui et un peu d'autres membres de l'équipe de NYU se sont envolés pour la Californie pour évaluer Underwood pour une greffe de visage. Le Dr Rodriguez et son équipe ont passé du temps avec Underwood et sa famille et sont même allés à l'église avec eux, voulant s'assurer qu'il était vraiment prêt pour une procédure aussi intense. Ils évaluaient également la force de son système de soutien, qui serait la clé de son rétablissement.

Bien que le Dr Rodriguez et son équipe aient décidé de pratiquer la procédure, une autre personne jouerait peut-être un rôle encore plus important dans Greffe d'Underwood: le donneur.

Le 4 janvier 2018, après qu'Underwood ait été sur une liste d'attente pendant six mois, un donneur a été trouvé. Son nom était Will Fisher, illustré ci-dessous (sa cause de décès n'a pas été révélée). Un résident de Manhattan de 23 ans et étudiant à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, Fisher était également un champion d'échecs, un cinéaste, un écrivain en herbe et, bien sûr, un donneur d'organes.

Quand Underwood a reçu l'appel qu'un donneur avait été trouvé, lui et sa famille ont immédiatement fait leurs valises et se sont dirigés vers New York. C'était au milieu d'une tempête de neige "bombe cyclone", mais ils n'avaient pas de temps à perdre.

Inutile de dire qu'Underwood était nerveux, mais avant l'opération, il a eu la chance de parler à l'une des seules autres personnes au monde qui comprenait vraiment ce qu'il traversait: Richard Norris, l'un des Dr. Les anciens patients transplantés du visage de Rodriguez. Cela a aidé à soulager ses nerfs.

Le jour de la chirurgie, Underwood et sa famille sont entrés à l'hôpital à travers une brume de neige, et tout à coup, «c'est devenu réel», dit-il. La chirurgie a débuté le 5 janvier, vers 7h30 du matin. Le lendemain, il a été emmené de la salle d'opération avec un tout nouveau visage.

Il a vu son nouveau visage pour la première fois environ 10 jours après l'opération et a été «époustouflé», dit-il. «D'avoir juste un trou pour une bouche, quelques dents et pas de nez, à avoir tout cela presque du jour au lendemain… C'était définitivement un soulagement. Je me sens vraiment chanceux d'obtenir quelque chose comme ça. »

Underwood se sent beaucoup mieux mentalement aussi. Il gère sa santé mentale grâce à la thérapie et aux médicaments et il sait qu'il peut toujours compter sur sa famille pour le soutenir. "J'ai toujours de mauvais jours et de bons jours, je pense comme tout le monde, mais dans l'ensemble, c'est beaucoup mieux."

Il apprend également à utiliser son nouveau visage. Lors d'une conférence de presse à NYU Langone en novembre, le Dr Rodriguez a comparé la sensation dans les muscles faciaux d'Underwood pendant les premiers mois post-opératoires à la novocaïne. Il continue de travailler sur l'utilisation de ses nouveaux muscles faciaux grâce à la physiothérapie, un processus qui pourrait prendre de trois à cinq ans.

Parallèlement à son nouveau visage, Underwood a développé un lien spécial avec la famille de Will Fisher et Bailey -Potter dit qu'elle sait qu'ils auront cette connexion pour toujours.

«Faire partie de cette expérience a été une source de force pour moi pendant une période très difficile», a déclaré la mère de Fisher, Sally, dans un déclaration publiée par NYU Langone. «Je ne pense pas que j'aurais survécu à la mort de Will sans Cameron. Cameron a toute sa vie devant lui - et j'adore l'idée que Willie l'aide à avoir une vie meilleure. »

Lors de la conférence de presse de novembre, entouré de sa propre famille et des Fishers, Underwood a résumé son expérience: «Je pense qu'il est important de partager mon histoire pour aider à inspirer les autres à avoir de l'espoir et à chercher de l'aide. Je suis tellement reconnaissante d'avoir une greffe du visage, qui m'a donné une seconde chance dans la vie ... J'ai pu reprendre de nombreuses activités que j'aime, comme être à l'extérieur, faire du sport et passer du temps avec mon amis et famille. J'espère aussi retourner au travail bientôt, et un jour, fonder une famille ... Cela n'a pas été facile, mais cela en a valu la peine. "