Les enfants mangent plus sainement, mais il y a encore place à l'amélioration

Premièrement, la bonne nouvelle: les enfants aux États-Unis mangent mieux aujourd'hui qu'ils ne l'étaient il y a deux décennies. Maintenant, la partie pas si grande: ils ont encore un long chemin à parcourir avant que leur régime alimentaire, dans son ensemble, puisse être considéré comme sain.

Voici les résultats d'une étude publiée la semaine dernière dans l'American Journal of Clinical Nutrition qui a comparé les habitudes alimentaires de plus de 38 000 enfants américains de 1999 à 2012.

Pour suivre les changements alimentaires au cours de cette période, les chercheurs ont interrogé un groupe représentatif à l'échelle nationale de plusieurs milliers d'enfants ( âgés de 2 à 18 ans) chaque année, en leur demandant, à eux ou à leurs soignants, de se souvenir de ce qu'ils avaient mangé au cours des 24 dernières heures. Sur la base de ces réponses, un score moyen de l'indice de saine alimentation a été déterminé pour chaque année de l'étude.

Ces scores ont augmenté régulièrement, passant de 42,5 en 1999 à 50,9 en 2012. Mais c'est sur un possible 100 - et même les scores de 2012 constituent une note globale «médiocre».

«Je suis encouragé par les gains», a déclaré l'auteur principal de l'étude Xiao Gu, étudiant à la maîtrise en épidémiologie à la Brown University School of Public Health, dans un communiqué de presse. «Notre article prouve que nous sommes sur la bonne voie.»

Aujourd'hui, les enfants mangent et boivent moins de calories vides (définies comme des graisses solides, des sucres ajoutés et de l'alcool), ce qui représente environ un tiers de l'amélioration du score total. Selon les chercheurs, une sensibilisation accrue du public à la malbouffe et aux boissons sucrées a probablement joué un rôle. Les politiques nationales et locales, telles que les taxes sur les boissons gazeuses et les interdictions des distributeurs automatiques dans les écoles, peuvent également aider.

Une consommation accrue de fruits, de céréales complètes, de fruits de mer et de protéines végétales, ainsi que de légumes verts et de haricots a également donné un coup de pouce aux scores Ces dernières années.

La co-auteure Katherine Tucker, PhD, professeur d'épidémiologie nutritionnelle à l'Université du Massachusetts Lowell, se dit légèrement surprise - et très optimiste - de l'amélioration de la consommation de céréales complètes.

«Beaucoup de gens pensent que les enfants n'aiment pas les grains entiers et qu'ils ne les mangeront pas», a déclaré Tucker à Real Simple. "Mais cela montre que les efforts pour les présenter aux enfants fonctionnent."

Elle est également ravie que les enfants mangent plus de fruits et boivent moins de boissons sucrées. «Même si un peu de jus de fruits est bon, nous savons tous que les fruits entiers sont plus nutritifs et contribuent moins à la prise de poids», dit-elle.

La consommation pourrait cependant être beaucoup plus élevée dans ces catégories. En 2012, les enfants avaient en moyenne un score de seulement 2 sur 10 possibles pour les grains entiers et 2,1 sur 5 pour les fruits entiers. "Je pense que la tendance à la hausse est encourageante, mais le niveau de qualité alimentaire actuel est décevant", a déclaré Gu.

Et toutes les catégories n'ont pas montré d'amélioration: aucun changement significatif n'a été signalé pour la consommation de légumes entre 1999 et 2012, malgré une emphase constante sur les fruits et les légumes dans les directives diététiques pendant cette période.

Et l'apport en sodium des enfants - qui a été lié aux maladies cardiaques et à l'hypertension artérielle plus tard dans la vie - a en fait augmenté. «Le sodium est un goût acquis, donc si vous vous habituez à manger beaucoup de collations salées, il sera difficile de réduire plus tard», dit Tucker. "C'est pourquoi il est si important que les enfants apprennent le goût de la vraie nourriture, sans tout le sel et le sucre."

Lorsque Gu et Tucker ont ventilé leurs résultats par démographie, ils ont constaté que la nutrition s'était améliorée dans l'ensemble du pays. conseil d'administration et les écarts entre les groupes ethniques se sont réduits. Mais des disparités persistent: les scores des enfants blancs non hispaniques sont passés de 42,1 à 50,2 et ceux des enfants noirs non hispaniques de 39,6 à 48,4. Les enfants américano-mexicains avaient globalement les scores les plus élevés, allant de 44,1 à 51,9

Les enfants issus de familles à revenu élevé ont réalisé les gains les plus importants au cours de l'étude. Les scores du tiers le plus riche des participants ont augmenté de 23,8 pour cent, contre seulement 18,2 pour cent dans le tiers le plus bas.

Les chercheurs ont également constaté que les enfants recevant des prestations fédérales du Programme d'aide supplémentaire à la nutrition (SNAP, anciennement connu sous le nom de Food Les timbres) ont connu moins d'amélioration que ceux du programme gouvernemental pour les femmes en bas âge et les enfants (WIC). Les deux fournissent une aide financière, mais ce dernier limite les achats aux aliments conformes aux directives diététiques, dit Gu.

Dans tous les groupes démographiques, les enfants de moins de 6 ans ont tendance à avoir une alimentation plus saine que les enfants plus âgés. Cela suggère que des habitudes malsaines peuvent se développer lorsque les enfants commencent l'école et passent plus de temps loin de chez eux.

Dans l'ensemble, les chercheurs disent que leurs conclusions sont encourageantes, mais elles devraient tout de même être un signal d'alarme pour les parents qui pourraient ne pas faire de la nutrition une priorité.

«On peut avoir l'impression que bien manger coûte cher, mais quand on y regarde de près, certains des aliments transformés pratiques coûtent encore plus cher si l'on considère la nutrition impliquée», dit Tucker. «Revenir à des aliments plus simples et entiers avec un minimum de préparation peut grandement contribuer à garantir à votre enfant une alimentation saine.