Le traitement miraculeux du cancer de Jimmy Carter a également fonctionné pour moi

Parfois, il semble qu'obtenir un résultat espéré après avoir enduré un cancer, c'est comme entrer dans le programme de protection des témoins. Un retour à la santé est une bonne nouvelle, mais ce n'est pas automatiquement une fin heureuse. Bien sûr, vous aimez croire que vous êtes en sécurité. Vous oubliez même parfois à quel point vous étiez en danger. Mais il y a toujours la peur. La peur que le tueur vengeur vous trouve. Vous parlez de votre maladie en termes de taux de récidive et de combien d'années vous êtes. Mais que se passerait-il si, en plus de l'incroyable exploit de continuer votre vie, vous pouviez également éliminer ce suspense angoissant »et rapidement?

Plus tôt cette semaine, l'ancien président de 91 ans Jimmy Carter a annoncé à sa classe d'école du dimanche en Géorgie que «les médecins ont déterminé que je n'avais plus besoin de traitement» pour le cancer, il y avait des acclamations d'admirateurs et de sympathisants du monde entier. Ce n'était pas seulement une bonne nouvelle », cela semblait incroyable.

Après tout, juste en août dernier, Carter avait révélé qu'il avait un mélanome qui avait métastasé son foie et son cerveau. Mais il a également déclaré qu'il commençait un traitement associant des rayonnements et un protocole plus récent, un médicament d'immunothérapie appelé Keytruda pour stimuler le système immunitaire de son corps pour lutter contre le cancer.

D'ici décembre, il a pu révéler que sa dernière IRM «n'a détecté aucun cancer». Et maintenant, bien que son porte-parole dise qu'il «reprendra le traitement si nécessaire», son emploi du temps actuel semble être libéré des perfusions de médicaments. Ce n'est pas simplement un revirement miraculeux. C'est, pour un nombre croissant d'entre nous, comment cela est censé se passer.

Les cellules cancéreuses peuvent se déplacer rapidement. Les traitements contre le cancer, en revanche, peuvent évoluer lentement et de manière frustrante »et souvent avec des effets secondaires exténuants. Pendant des décennies, l'hypothèse standard a été qu'un diagnostic sérieux équivaut à des mois de perte de cheveux et de perte de poids et de vomissements. Cela change maintenant, et ce changement n'offre pas seulement la possibilité de se libérer de la maladie, mais aussi de l'anxiété. Je sais de première main.

Il y a cinq ans "un an après une chirurgie initiale réussie", j'ai été diagnostiqué à nouveau avec un mélanome, cette fois au stade 4. J'ai eu la chance de participer à un essai clinique précoce pour une association de médicaments d'immunothérapie, Yervoy et Opdivo, pour déclencher le système de défense de mon corps pour reconnaître et tuer mes cellules cancéreuses.

Quelques jours à peine après le premier traitement, j'ai pu voir une tumeur visible sous ma peau qui commençait à rétrécir. Lors de ma première série de scans, 12 semaines plus tard, je n'ai présenté aucun signe de maladie. Je suis resté comme ça pendant quatre ans, et ça compte. Parce que j'étais dans un essai, mon traitement a été long; mais pour de nombreux patients, une cure d'immunothérapie peut comporter aussi peu que quatre perfusions réparties sur trois mois seulement.

Et rappelez-vous, nous parlons ici d'un traitement pour un cancer avancé »cancer comme Carter's et le mien. Lorsque mes médecins ont publié les premiers résultats de mon essai il y a trois ans, les mots qui m'ont sauté aux yeux étaient une régression tumorale «rapide» et «durable» chez les patients qui ont répondu avec succès. C'est parce que le système immunitaire, comme chacun de nous connaissant les principes de la vaccination peut vous le dire, apprend, comprend et se souvient «remarquablement». Et c'est une étude rapide.

Le choix de Carter d'être si public avec son expérience a été une source d'espoir et une opportunité éducative pour les comtesse d'autres confrontées à des diagnostics tout aussi effrayants. Mais si l'immunothérapie donne maintenant des résultats prometteurs non seulement dans le mélanome, mais aussi dans les cancers du poumon, du rein et d'autres cancers, elle n'est toujours pas largement utilisée, ni pour tous les cancers. Tout le monde ne se qualifie pas pour cela, et parmi ceux qui le font, les résultats ne sont pas toujours aussi décisifs que ceux de Carter. Pourtant, un changement s'est produit dans la façon dont les médecins et les patients perçoivent le traitement du cancer, ce qui est indéniablement passionnant.

Beaucoup d'entre nous, en tant que consommateurs sceptiques du secteur de la santé, ont une relation conflictuelle avec ce dernier. Nous nous demandons si un traitement est trop agressif, trop invasif, dure trop longtemps »et nous craignons que ce ne soit pas suffisant. J'avais l'habitude de le faire aussi, mais maintenant non. De la même manière que je ne crains jamais d'attraper la polio, je ne crains pas que mon mélanome réapparaisse. Je crois que, grâce à la science, mon corps sait maintenant quoi faire. Je pense que Carter fait de même.