C’est officiel: les propriétaires de chiens marchent beaucoup plus

Dans une nouvelle étude qui ne surprendra probablement aucun parent dévoué, les propriétaires de chiens ont marché environ 20 minutes de plus chaque jour et ont fait 2 760 pas supplémentaires par rapport aux personnes qui n'avaient pas de compagnon canin à la maison. Mais voici la vraie bonne nouvelle: cet exercice supplémentaire a été fait à un rythme modéré, ce qui signifie qu'il pourrait aider les adultes à atteindre leurs totaux hebdomadaires recommandés pour l'activité physique.

La recherche, publiée dans BMC Public Health , axé sur les adultes de 65 ans et plus, qui ont tendance à être moins actifs que les jeunes. Mais des études antérieures impliquant des personnes de tous âges ont également associé des avantages pour le trottoir (sans parler d'autres avantages pour la santé) à posséder des chiens ou à les promener régulièrement.

L'étude comprenait 43 propriétaires de chiens et 43 non -les propriétaires de chiens, qui portaient tous des trackers d'activité et étaient surveillés en continu pendant trois semaines au cours d'une année. Lorsqu'ils ont comparé les deux groupes, les chercheurs ont constaté que la possession d'un chien était associée à un «effet important, potentiellement d'amélioration de la santé», ont-ils écrit dans leur article.

Les propriétaires de chiens marchaient environ 23 minutes de plus chaque jour que non - propriétaires de chiens, 119 minutes contre 96 minutes en moyenne. Ils ont également fait 2 760 pas supplémentaires et ont eu huit périodes consécutives de moins pour s'asseoir. (Le temps total passé assis et debout était similaire pour les deux groupes.)

La plupart de cette marche supplémentaire a été effectuée à une cadence modérée, définie comme 100 pas ou plus par minute. Les propriétaires de chiens marchaient à ce rythme soutenu pendant 32 minutes par jour, contre seulement 11 minutes par jour pour les non-propriétaires de chiens.

L'Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes de faire au moins 150 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse une semaine. Selon les chercheurs, cette augmentation du temps de marche à elle seule pourrait à peu près satisfaire à cette exigence. Il est donc tout à fait logique que 87% des propriétaires de chiens de l'étude respectent ces directives, contre seulement 47% des non-propriétaires de chiens.

La co-auteure Nancy Gee, PhD, responsable de la recherche sur les interactions homme-animal au Waltham Center for Pet Nutrition au Royaume-Uni, affirme que la possession d'un animal domestique peut aider les personnes âgées à faire plus d'activité ou à maintenir leur niveau d'activité actuel pendant une période plus longue. Cela "pourrait améliorer leurs perspectives pour une meilleure qualité de vie, une cognition améliorée ou maintenue, et peut-être même une longévité globale", a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse.

Waltham, la branche de recherche de Mars Petcare (qui possède 39 marques d'aliments et de produits pour animaux de compagnie), a financé la recherche. Comme il s'agissait d'une étude observationnelle et non d'un essai clinique randomisé, il n'a pas été possible de déterminer si la possession d'un chien a réellement incité les gens à être plus actifs ou si les personnes plus actives sont simplement plus susceptibles de posséder des chiens. Et comme les participants étaient tous des volontaires - et étaient tous blancs, britanniques et âgés de 65 ans ou plus -, les auteurs affirment que leurs résultats peuvent ne pas s'appliquer au grand public.

Mais c'est aussi l'une des premières études ont comparé les propriétaires de chiens et les non-propriétaires de chiens à l'aide de trackers d'activité, plutôt que de données d'exercice auto-déclarées (et souvent peu fiables). Et comme faire de l'exercice avec des chiens peut théoriquement impliquer de marcher lentement et de s'arrêter fréquemment, les chercheurs affirment que leurs résultats sur une activité modérée étaient particulièrement encourageants.