Votre quartier vous fait-il grossir?

Les experts ont un terme pour désigner les quartiers avec peu ou pas d'accès aux aliments nutritifs: les déserts alimentaires. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas beaucoup de nourriture autour - c'est juste le mauvais type.

En général, les desserts alimentaires contiennent une surabondance de fast-foods, de chaînes de restaurants et de dépanneurs, et quelques supermarchés ou épiceries proposant des produits frais.

Vivre trop longtemps dans un désert alimentaire peut compromettre votre santé. Des études ont montré que les personnes qui n'ont pas facilement accès à un supermarché ont tendance à avoir une alimentation moins saine et sont plus susceptibles de faire de l'embonpoint, même si leur quartier compte une variété de restaurants, y compris des restaurants sains.

`` Se rendre dans un restaurant de votre quartier n'est pas la même chose que marcher jusqu'au supermarché pour faire ses courses '', déclare Andrew Rundle, professeur agrégé d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia, à New York, qui a fait des recherches le lien entre la proximité des supermarchés et l'indice de masse corporelle (IMC), un rapport taille / poids.

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Le manque de supermarchés est souvent un problème dans le centre-ville, où l'espace et les loyers viennent à une prime. Mais ce ne sont pas tout le monde qui souffre d'une pénurie d'aliments sains qui vit en ville. Bien qu'ils reçoivent moins d'attention, les déserts alimentaires peuvent également apparaître dans les campagnes.

Les zones rurales sont souvent trop peu peuplées pour soutenir les supermarchés locaux, et les petits marchés et épiceries que l'on trouvait autrefois dans les petites villes du pays Les États-Unis sont de plus en plus remplacés par de plus grands magasins régionaux, déclare Lois Wright Morton, PhD, sociologue à l'Iowa State University, à Ames.

«Ici, dans l'Iowa, les forces du marché ont regroupé les petites épiceries en grandes surfaces avec plus de pieds carrés, plus de produits, et donc tirant parti d'une zone géographique plus large », dit-elle. "Si vous n'avez pas accès à une voiture, et que vous n'êtes pas sur une ligne de train ou de bus, comment vous y rendre?"

Mais il s'avère que c'est souvent le contraire. De nombreux quartiers urbains accessibles à pied ont des taux d'obésité élevés, et pas seulement parce que les personnes qui vivent dans le centre-ville ont tendance à être moins riches (et moins saines).

Les recherches suggèrent que même si un quartier est accessible à pied, il ne l'est pas assez pour contrer l'effet du désert alimentaire. Si les trottoirs piétons qui entourent votre maison mènent à des fast-foods et des dépanneurs plutôt qu'à des supermarchés remplis de fruits et légumes frais, le surplus de graisse et de calories que vous consommerez à long terme peut l'emporter sur les bienfaits pour la santé de toute cette marche. .

Idéalement, votre quartier vous aidera à trouver un équilibre entre l'énergie que vous consommez de la nourriture et l'énergie que vous brûlez en marchant et en faisant d'autres exercices. Si cet équilibre est déséquilibré, votre tour de taille peut augmenter. L'endroit où les gens vivent «affecte à la fois la capacité de dépenser de l'énergie par l'exercice et aussi de consommer de l'énergie en mangeant», explique Samina Raja, PhD, professeure agrégée de planification urbaine et régionale à l'Université de Buffalo.

Dans une étude publié en avril, Raja et ses collègues ont examiné le lien entre la disposition physique des différents quartiers de Buffalo et ses environs et l'IMC de près de 200 femmes qui y vivent. Étonnamment, la «marche» des quartiers - qui allait du centre-ville aux banlieues semi-murales - ne semblait pas influencer l'IMC.

Mais le type de magasins d'alimentation l'a fait. Les femmes qui vivaient à proximité d'un grand nombre de restaurants, ou plus près d'un dépanneur par rapport à une épicerie, avaient tendance à avoir un IMC plus élevé. Chaque restaurant supplémentaire à moins de cinq minutes de marche était associé à une augmentation de près d'un point de l'IMC, par exemple. (Une personne avec un IMC de 30 ou plus est considérée comme obèse.)

Ce lien n'est pas seulement dû au fait que les quartiers avec beaucoup de dépanneurs sont souvent plus bas de gamme. (Aux États-Unis, les taux d'obésité ont tendance à augmenter à mesure que le revenu diminue.) Les chercheurs ont pris en compte le statut socio-économique des femmes et ont constaté que les options alimentaires dans le quartier d'une femme influençaient son IMC presque autant que sa situation financière.

"Nous devrions vraiment viser à faciliter l'accès des gens aux fruits et légumes frais", dit Raja.

Les fermes soutenues par la communauté sont une ressource souvent négligée, dit Raja. Ces fermes fournissent des parts de fruits et légumes frais aux familles qui achètent dans la ferme au début d'une saison de croissance, et livrent souvent dans les quartiers mal desservis par les épiceries et les supermarchés.

Les résidents devraient demander autour de ou visitez le site Web LocalHarvest pour voir s'il y a une baisse de l'agriculture soutenue par la communauté (ASC) dans leur quartier, dit Raja. «Cela permet également aux gens de participer à l'amélioration de leur système alimentaire local», ajoute-t-elle.

Des efforts pour ramener les épiceries locales sont également en cours dans tout le pays. Dans certains endroits, les villes ont acheté un terrain, ouvert un magasin et l'ont loué à une entreprise privée pour qu'elle le gère, ce qui a permis aux résidents de marcher à nouveau jusqu'au magasin. «Bien sûr, la communauté doit s'engager à faire du shopping là-bas, plutôt que dans un plus grand magasin sur le chemin du retour du travail dans la grande ville», dit Morton. «Sinon, il fera faillite.»

Les recherches de Rundle, quant à elles, ont fait partie de la base d'une nouvelle initiative menée par la ville à New York qui vise à créer des oasis dans les déserts alimentaires de la ville. en offrant des allégements fiscaux aux épiceries qui promettent de réserver une certaine quantité d'espace en rayon pour les fruits et légumes frais. La ville a également investi dans une flotte de chariots à fruits et légumes pour aider à combler certaines des lacunes des épiceries, ainsi qu'en offrant des incitatifs aux petits dépanneurs pour qu'ils vendent plus de produits.

'La ville fournit des gens avec de nouveaux choix sains dans l'espoir que les gens répondront à cette disponibilité », dit Rundle.

Et si vous déménagez dans un nouveau quartier et que vous voulez éviter de vous retrouver coincé dans un désert alimentaire, Raja suggère de demander votre agent immobilier pour les zones qui ont des épiceries à une distance de marche sécuritaire. Ou vous pouvez voir par vous-même à quel point un quartier potentiel est accessible à pied chez Walkscore.