La perte de poids est-elle un signe d'alerte précoce de la maladie d'Alzheimer?

Au cours des dernières années, les chercheurs ont remarqué une tendance étrange dans la relation entre le poids corporel et la maladie d'Alzheimer: les personnes d'âge moyen ont un risque plus élevé à long terme de développer la maladie si elles sont en surpoids ou obèses, alors que les personnes âgées les gens ont un risque plus faible de contracter la maladie s'ils portent un excès de poids.

Une nouvelle étude, publiée cette semaine dans la revue Neurology, pourrait offrir un indice sur ce soi-disant paradoxe de l'obésité. Les personnes non en surpoids à la fin des années 60, 70 et au début des années 80 qui ne présentent aucun symptôme extérieur de la maladie d'Alzheimer sont plus susceptibles que leurs pairs plus lourds d'avoir des marqueurs biologiques (ou biomarqueurs) de la maladie, selon l'étude. Cette découverte soulève la possibilité qu'une perte de poids ou un faible indice de masse corporelle (IMC) plus tard dans la vie puisse être un signe avant-coureur d'un déclin mental, disent les chercheurs.

«Des changements de poids ou de composition corporelle peuvent en fait être une manifestation de la maladie, ce qui expliquerait que l'obésité soit un facteur protecteur apparent », déclare Jeffrey M. Burns, MD, auteur principal de l'étude et directeur associé du centre de la maladie d'Alzheimer de l'Université du Kansas, à Kansas City. / p>

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Bien avant l'apparition d'une perte de mémoire et d'autres symptômes, la maladie d'Alzheimer peut déclencher des changements du métabolisme qui favorisent la perte de poids, dit Burns. «En général, nous considérons la maladie d'Alzheimer comme une maladie du cerveau, mais cela prouve qu'il existe des problèmes systémiques dans tout le corps aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer.»

Burns et ses collègues ont analysé les données de la maladie d'Alzheimer. Neuroimaging Initiative, une vaste étude portant sur 58 hôpitaux et universités financée par les National Institutes of Health et un éventail d'organisations à but non lucratif et de sociétés pharmaceutiques. Le but de cette initiative est de trouver des moyens de mesurer la progression de la maladie d'Alzheimer et de la maladie précurseur connue sous le nom de déficience cognitive légère.

Les chercheurs ont examiné 101 personnes qui ont subi des scintigraphies cérébrales conçues pour identifier les plaques et les enchevêtrements anormaux. de protéines caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, et 405 autres personnes dont le liquide céphalo-rachidien a été analysé pour des fragments de ces protéines (peptide bêta-amyloïde et tau). Chaque groupe comprenait des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, certaines souffrant de troubles cognitifs légers et d'autres ne présentant aucun signe de détérioration mentale.

Il n'y avait aucun lien entre l'IMC et les biomarqueurs d'Alzheimer chez les patients qui avaient réellement la maladie d'Alzheimer. Mais dans les deux autres groupes, un IMC plus faible était associé à des niveaux plus élevés de biomarqueurs et à une probabilité plus élevée d'avoir des plaques et des enchevêtrements cérébraux. Parmi les personnes ayant une déficience cognitive légère, par exemple, 85% des personnes non en surpoids présentaient des signes de ces anomalies cérébrales, contre seulement 48% de celles qui étaient en surpoids ou obèses. (Un IMC de 25 ou plus est considéré comme un surpoids.)

Richard Lipton, MD, neurologue traitant au Montefiore Medical Center, à New York, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche, est d'accord avec les auteurs que les résultats suggèrent que la maladie d'Alzheimer peut affecter tout le corps à un stade précoce.

"Les manifestations les plus évidentes de la maladie d'Alzheimer se trouvent dans le cerveau, mais la maladie d'Alzheimer a également un grand nombre d'effets sur le corps", dit Lipton, le chercheur principal d'une étude de longue date sur le vieillissement et la maladie d'Alzheimer. `` Le cerveau régule la pression artérielle et la fréquence respiratoire, le pouls, la faim, la satiété et le flux sanguin vers divers organes du corps, il ne serait donc pas surprenant qu'une maladie cérébrale répandue ait des effets sur de très nombreux aspects différents de la fonction corporelle. . »

L'étude montre seulement une association, pas de cause à effet, donc Burns et ses collègues ne peuvent pas être sûrs que la maladie d'Alzheimer provoque directement une perte de poids (ou empêche la prise de poids). En fait, les chercheurs n'ont trouvé aucune association entre les changements de l'IMC et les biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer dans un sous-ensemble de participants à l'étude dont le poids a été suivi pendant deux ans.

May Ahmad Baydoun, PhD, chercheur au National Institute on Aging qui étudie les facteurs de risque de démence, a décrit l'étude comme «très forte» dans l'ensemble. Mais, dit-elle, `` les résultats auraient été beaucoup plus forts s'ils avaient constaté que la perte de poids au fil du temps était associée à une augmentation de la pathologie de la maladie d'Alzheimer, également au fil du temps. ''

La relation entre la perte de poids et la progression de La maladie d'Alzheimer est probablement une rue à double sens, dit Lipton. Les personnes qui commencent à subir des baisses de leurs fonctions mentales peuvent faire leurs courses moins régulièrement, cuisiner moins fréquemment et manger moins - et la mauvaise nutrition qui en résulte pourrait à son tour accélérer la progression de la maladie, dit-il.

"Il me semble assez probable que les deux choses sont vraies - que de bonnes pratiques de santé préviennent la maladie et que les pratiques de santé peuvent s'effondrer dans les premiers stades de la maladie et accélérer le déclin cognitif et physique", déclare Lipton.