Y a-t-il des preuves que la psychothérapie fonctionne?

Vous êtes-vous déjà demandé si votre psy comprenait vraiment ce qui vous passait? (GETTY IMAGES) La psychothérapie est une industrie de plusieurs milliards de dollars - les Américains y ont dépensé près de 9 milliards de dollars en 2004 - dont le produit est difficile à quantifier. Il est donc naturel que nous nous demandions ce que nous en avons pour notre argent.

La psychothérapie fonctionne-t-elle? La reponse courte est oui. «La psychothérapie est remarquablement efficace», déclare Bruce Wampold, PhD, professeur de psychologie du counseling à l'Université du Wisconsin-Madison. «Pour presque tous les troubles mentaux, c'est aussi efficace que les médicaments et c'est plus durable. Les gens deviennent résistants aux médicaments, mais ils ne résistent pas à la psychothérapie. »

Au-delà de cela, les questions deviennent plus délicates. Il existe des centaines de variantes de psychothérapie - certaines sont-elles meilleures que d'autres? Quel traitement est le meilleur pour la dépression? Quel est le meilleur pour le trouble anxieux? Quel est le meilleur si vous êtes déprimé et anxieux? Les patients et les thérapeutes, sans parler des compagnies d'assurance, veulent de plus en plus connaître les résultats auxquels ils peuvent s'attendre lorsqu'ils associent un traitement à une condition, mais les réponses à ces questions sont difficiles à cerner.

Au milieu Dans les années 1990, l'American Psychological Association (APA) a fait un pas pour y répondre en publiant une liste, qu'elle n'a cessé de mettre à jour, de traitements étayés par des preuves empiriques. Pour effectuer la coupe, un traitement doit avoir été prouvé bénéfique (c'est-à-dire mieux que pas de traitement du tout) dans au moins deux études scientifiques, et il doit également avoir un manuel écrit qui permet à d'autres thérapeutes de l'appliquer de manière cohérente aux clients avec des conditions similaires.

Ces directives ont contribué à alimenter une tendance ces dernières années vers une psychothérapie «factuelle». Le nombre croissant de recherches évaluant l'efficacité des différentes techniques thérapeutiques est plus influent que jamais. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a créé un registre pour les traitements fondés sur des données probantes qui évalue la qualité de la recherche soutenant le traitement sur une échelle de 0 à 4, ainsi que certaines compagnies d'assurance et systèmes de santé publics (comme celui de l'Oregon ) ont modifié leurs politiques de remboursement pour favoriser les thérapies fondées sur des preuves.

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Le nouvel accent mis sur les preuves dans l'évaluation de la psychothérapie a conduit à une profonde fracture parmi les thérapeutes, en partie parce que certains types de thérapies ont bénéficié de cette tendance plus que d'autres.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), par exemple, est le roi des thérapies factuelles. Un traitement bref et ciblé visant à soulager les symptômes immédiats d'un patient, la TCC a été étudiée plus de 300 fois; son succès dans ces essais explique en grande partie sa popularité croissante.

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Plusieurs études ont suggéré que la TCC est au moins aussi efficace que les antidépresseurs pour les patients souffrant de dépression majeure, et des chercheurs ont également rapporté des résultats prometteurs pour les troubles anxieux. La TCC semble également être particulièrement efficace à long terme: une revue de 1998 de plusieurs études sur la TCC a révélé que les patients qui sont traités avec succès par thérapie cognitive sont environ deux fois moins susceptibles que les patients prenant des antidépresseurs de rechuter après la fin du traitement.

À présent, CBT cherche à étendre sa portée. Près de 150 essais cliniques sont actuellement en cours pour déterminer l'efficacité des TCC pour des conditions allant de la dépendance au jeu à la douleur chronique.

La psychothérapie psychodynamique, une école de thérapie plus traditionnelle dérivée de la psychanalyse, ne s'est pas aussi bien comportée sous le nouveau paradigme factuel. Bien que ce soit parmi les types de thérapie les plus courants, il y a moins de preuves de son efficacité que pour la TCC. Des études montrant que la thérapie psychodynamique est efficace pour soulager les symptômes des troubles de l'humeur à court et à long terme existent, mais il y en a beaucoup moins et elles ont tendance à être modestes. Dans une étude comparant un groupe de patients ayant subi une thérapie psychodynamique à long terme avec un groupe n'ayant reçu aucune thérapie, les trois quarts des patients traités ont montré une amélioration significative de leurs symptômes, alors qu'il n'y avait pas d'amélioration significative dans le groupe témoin . Mais l'étude n'a inclus que 55 patients.

Les traitements psychodynamiques sont quelque peu désavantagés à cet égard, selon Prudence Gourguechon, MD, présidente de l'American Psychoanalytic Association. «Quelque chose qui est« fondé sur des preuves est beaucoup plus propice à la collecte de données à grande échelle, aux programmes de paiement à grande échelle - tout ce qui est important », déclare le Dr Gourguechon. «Et la psychanalyse est une chose très individualiste. C'est la plus petite entreprise: un analyste et un patient essayant de comprendre ce qui a causé la souffrance des patients et comment cela peut s'améliorer. »

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L'une des faiblesses de l'approche fondée sur des preuves est que la psychothérapie est par nature très difficile à étudier dans le cadre d'un essai. La psychothérapie, contrairement à la distribution de pilules aux patients, est difficile à standardiser, car les compétences du thérapeute et ce qui est réellement couvert dans les séances varient d'un cas à l'autre.

Certains experts estiment que la TCC a gagné sa réputation de une thérapie basée sur des preuves très réussie principalement parce qu'elle est particulièrement bien adaptée à l'essai contrôlé randomisé (ECR), qui est considéré comme l'étalon-or pour les études scientifiques et est utilisé pour tester de nouveaux médicaments.

Contrairement à la psychodynamique thérapies et psychanalyse, qui peuvent durer des mois, voire des années, la durée moyenne d'un traitement TCC est d'environ quatre mois de séances hebdomadaires - une durée parfaite pour un essai contrôlé. La TCC, en outre, est une thérapie hautement structurée avec des «plans de cours» spécifiques pour chaque session, ce qui facilite la rédaction de manuels et garantit que chaque patient reçoit à peu près le même traitement. (Le nombre limité de séances et le traitement standardisé ont également rendu la TCC attrayante pour les compagnies d'assurance, d'ailleurs.)

Même les thérapeutes TCC admettent que c'est un facteur. «Nous avons certainement de nombreuses études scientifiques qui démontrent l'efficacité», déclare Aldo Pucci, PsyD, président de l'Association nationale des thérapeutes cognitivo-comportementaux. «La raison pour laquelle nous le faisons est que les thérapies cognitivo-comportementales sont beaucoup plus propices à la recherche. Je ne suis pas en mesure de dire que nous avons beaucoup de preuves que la thérapie cognitivo-comportementale est plus efficace que d'autres approches, comme la psychanalyse. »

Dr. Gourguechon estime que la définition de la preuve devrait être élargie pour refléter les aspects de la psychanalyse et d'autres traitements qui sont difficiles à saisir dans une étude scientifique. «Je ne sais pas si faire un ECR complet de psychanalyse est impossible, mais cela me semble presque impossible», déclare le Dr Gourguechon. «Il existe certains types de traitements qui ne se prêtent tout simplement pas à ce genre d'étude. Alors, êtes-vous prêt à accepter un autre type de preuves, comme des études anecdotiques ou des études de cas? » Elle ajoute: "Certains intérêts médico-économiques préfèrent limiter les preuves à des essais contrôlés randomisés."

Faites confiance à votre instinct en matière de thérapie
Si vous cherchez une thérapie ou vous vous demandez si la thérapie dans laquelle vous êtes maintenant vous convient, n'ignorez pas la recherche, mais ne la suivez pas aveuglément non plus. La plupart des thérapeutes conviennent que, quels que soient vos symptômes ou ce que la recherche montre, il est beaucoup plus important de trouver un thérapeute qualifié et expérimenté avec qui vous vous connectez.

Il est important de se rappeler que la thérapie par la parole, quelle que soit sa structure et étudié cela peut être, n'est pas une pilule.

«L'idée que la psychothérapie est comme la médecine, qu'il y a un traitement qui est meilleur pour un trouble particulier parce qu'il se concentre sur le déficit particulier - comme les antibiotiques pour un ulcère - est un mythe », dit Wampold. «Ce n'est pas vrai en psychothérapie. Ce qui est vraiment important, c'est le thérapeute. »