Le coronavirus est-il pire que la grippe? Voici comment les 2 maladies se comparent

Chaque année, d'octobre à mai, la couverture sanitaire internationale se concentre principalement sur la grippe - et pour cause: la grippe est notoirement contagieuse et peut causer jusqu'à 45 millions de maladies chaque année, selon les Centers for Disease Control et Prévention. Mais cette année, la nouvelle épidémie de coronavirus (alias COVID-19) fait la une des journaux, provoquant la maladie de centaines de milliers d'Américains depuis le début de l'épidémie.

Les deux virus - la grippe et le coronavirus - sont des maladies hautement infectieuses avec des symptômes, une transmission et des méthodes de prévention similaires, mais l'une est-elle nécessairement pire que l'autre? Ici, des experts en maladies infectieuses à travers les États-Unis comparent tous les aspects des deux maladies, pour déterminer si le coronavirus est pire que la grippe - ou vice-versa.

Les deux virus de la grippe saisonnière (qui incluent la grippe A et la grippe B virus) et COVID-19 sont des virus contagieux qui provoquent des maladies respiratoires.

Selon le CDC, la grippe se manifeste généralement par des symptômes tels que fièvre, toux, maux de gorge, douleurs musculaires, maux de tête, nez qui coule ou bouché, fatigue et, parfois, vomissements et diarrhée - généralement, le les deux derniers sont plus fréquents chez les enfants. Ces symptômes grippaux apparaissent souvent soudainement après une période d'incubation de deux à cinq jours.

Alors que la majorité des personnes infectées par la grippe seront complètement rétablies dans environ deux semaines, pour certaines personnes (le plus souvent celles dont le système immunitaire est affaibli), la grippe peut entraîner des complications comme la pneumonie. Selon des données récentes du CDC, cette année, seulement 1% des personnes souffrant de la grippe ont été hospitalisées.

Quant au COVID-19, le CDC décrit un large éventail de symptômes, comme la fièvre; toux; essoufflement ou difficulté à respirer; frissons ou tremblements de frissons; douleur musculaire; mal de crâne; gorge irritée; et perte de goût ou d'odeur, survenant de deux à 14 jours après l'exposition au virus. Une étude, portant sur seulement 100 personnes infectées par le virus, publiée le 30 janvier dans The Lancet, a noté que les symptômes les plus courants étaient la fièvre, la toux et l'essoufflement, environ 5% signalant un mal de gorge et un écoulement nasal, et seulement 1-2 % rapportant de la diarrhée, des nausées et des vomissements.

Si les symptômes semblent extrêmement similaires, c'est parce qu'ils sont, selon Manisha Juthani, MD, une spécialiste des maladies infectieuses de Yale Medicine. «Sur la seule base des symptômes, le COVID-19 et la grippe sont très difficiles à distinguer», déclare le Dr Juthani.

La première et la plus importante différence entre la grippe et le nouveau coronavirus est le peu que nous savons sur le dernier — qui joue sur l'absence de traitement et de vaccins contre le COVID-19. «Les gens comparent souvent la grippe au COVID-19, mais nous avons un vaccin pour prévenir et des médicaments pour traiter la grippe. À l'heure actuelle, nous n'avons aucun médicament ni vaccin contre le COVID-19 », déclare le Dr Juthani.

Le vaccin antigrippal, par exemple, a été homologué pour la première fois pour une utilisation chez les civils en 1945 - et maintenant, les médecins recommandent tout les personnes de plus de six mois se font vacciner contre la grippe chaque année, idéalement dès la fin octobre. Le traitement de la grippe est également une option, avec des médicaments antiviraux comme le Tamiflu, qui peuvent raccourcir la durée de la maladie et prévenir les complications de la grippe comme la pneumonie. Mais, pour que Tamiflu fonctionne efficacement, il doit être pris dans les 48 premières heures suivant l'apparition des symptômes - et la plupart des cas de grippe sont si bénins qu'ils peuvent même ne pas nécessiter de traitement autre que le repos et la gestion des symptômes.

Les scientifiques travaillent actuellement sur un vaccin contre le coronavirus. Mais comme Jeremy Brown, MD, directeur du Bureau de recherche sur les soins d'urgence aux National Institutes of Health et auteur de Influenza: The Hundred-Year Hunt to Cure the Deadliest Disease in History , l'a déjà dit à Health, l'ensemble du processus de vaccination - du développement précoce aux tests sur l'homme - peut prendre beaucoup de temps et coûter beaucoup d'argent. Heureusement, en travaillant sur un vaccin pour le coronavirus actuel, les chercheurs peuvent découvrir des indices qui pourraient aider à traiter ou même à prévenir de futures épidémies.

À ce stade, les meilleures options pour vous garder sans infection sont de suivre les CDC recommandations pour toutes les maladies respiratoires. Cela inclut se laver les mains souvent avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes; ne pas toucher vos yeux, votre nez et votre bouche avec des mains non lavées; maintenir la distance sociale; éviter les contacts étroits avec les personnes malades; rester à la maison lorsque vous êtes malade; porter un masque en tissu et désinfecter les objets et surfaces fréquemment touchés.

Tant dans la grippe que dans le coronavirus, la principale méthode de transmission semble être de personne à personne par transmission respiratoire - essentiellement en entrant en contact étroit (à moins de six pieds) avec des gouttelettes respiratoires provenant de la toux et des éternuements de personnes infectées. La grippe et le coronavirus ont également des périodes similaires lorsque les gens sont asymptomatiques mais toujours contagieux. «Il semble qu'avec les deux virus, les gens peuvent être capables de transmettre le virus avant qu'ils ne soient symptomatiques», explique le Dr Juthani.

Cependant, les dernières preuves suggèrent que le COVID-19 est beaucoup plus contagieux et se propage plus rapidement que la grippe.

«En santé publique, nous mesurons quelque chose appelé le R0 (prononcé 'R- rien '), qui est le nombre moyen de personnes infectées par une personne infectée par le virus », explique le Dr Brown. Il poursuit en expliquant que le R0 de la grippe est d'environ 1,3, ce qui signifie qu'environ 1,3 personne attrape le virus sur dix qui ont l'infection. La rougeole, en revanche, est extrêmement contagieuse, avec un R0 de 12-18. (Mais, bien sûr, nous avons un vaccin contre la rougeole.) Quant au COVID-19? Une analyse récente des cas confirmés par les CDC en Chine place le Ro du SRAS-CoV-2 à 5,7. Cela représente une augmentation par rapport à une estimation précédente de 2,2, selon l'étude, publiée avant sa publication prévue dans la revue Emerging Infectious Diseases.

Un R0 de 5,7 signifie que 82% de la population doit être immunisée contre le virus — par la vaccination ou une infection antérieure — pour obtenir une soi-disant immunité collective, notent les auteurs de l'étude. À 2,2, seulement 55% de la population aurait besoin d'être immunisé pour arrêter la transmission.

La plupart des personnes qui contractent la grippe se remettront en quelques jours à moins de deux semaines, selon le CDC - mais un petit de nombreuses personnes peuvent développer des complications, dont certaines peuvent mettre leur vie en danger. Les personnes à risque plus élevé de ces complications comprennent les personnes de plus de 65 ans, toute personne souffrant d'une maladie chronique, les femmes enceintes et les enfants de moins de 5 ans.

À l'échelle mondiale, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que le la grippe tue de 290 000 à 650 000 personnes chaque année, dont 12 000 à 61 000 Américains. La saison grippale actuelle, au 4 avril 2020, a fait environ 24 000 à 62 000 morts, estime le CDC.

Bien que nous ne sachions pas exactement comment la pandémie de coronavirus va éclater, nous savons que il y a eu plus de 2,2 millions de cas confirmés de coronavirus dans le monde et plus de 150000 décès. Le COVID-19 a fait environ 35 000 morts aux États-Unis seulement - et, rappelez-vous, c'est avec des mesures pour ralentir la propagation. À un moment donné, les chercheurs ont estimé que pas moins de 1,5 million à 2,2 millions d'Américains pourraient mourir sans atténuation de la transmission contondante du coronavirus, selon le Washington Post.

S'il est toujours vrai que la majorité des cas de coronavirus sont légère, le COVID-19 peut entraîner une maladie grave, y compris une hospitalisation, et la mort, en particulier chez les personnes âgées.

Le nombre réel d'infections au COVID-19 est inconnu (en raison de tests insuffisants et d'un sous-dénombrement des personnes qui se sont rétablies à domicile), ce qui rend difficile le calcul du taux précis de mortalité. Mais les experts de la santé, dont Anthony Fauci, MD, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, affirment que le nouveau coronavirus est 10 fois plus mortel que la grippe saisonnière.

Raison de plus pour s'en tenir aux mesures de protection, y compris la distance sociale et l'hygiène des mains, jusqu'à ce qu'un vaccin ou des traitements efficaces soient disponibles.