Le stress fait-il grossir? La science trouve un nouveau lien

Bien sûr, votre vie est banane. Et peut-être avez-vous l'impression de pouvoir tout gérer très bien. Mais voici une raison puissante de crayon dans un certain temps: se sentir stressé pendant des mois à la fois peut augmenter votre risque d'obésité, selon des scientifiques de l'University College London.

Leur nouvelle étude a utilisé des coupures de cheveux pour mesurer niveaux de cortisol, l'hormone du stress, dans le corps des personnes. Les échantillons de cheveux fournissent des données hormonales plus précises que d'autres types d'échantillons, disent les auteurs, faisant de leurs conclusions parmi les plus solides à ce jour, pour suggérer que le stress et le poids sont étroitement liés.

Pour l'étude, publiée aujourd'hui dans Obesity , les chercheurs ont collecté des verrous de plus de 2 500 hommes et femmes sur une période de quatre ans, et les ont analysés pour les niveaux de cortisol accumulés. (Les échantillons ont été coupés aussi près que possible du cuir chevelu et représentaient la croissance des cheveux sur environ deux mois.)

Les chercheurs ont également enregistré le poids, l'indice de masse corporelle (IMC) et le tour de taille des participants au fil du temps. . Et ils ont remarqué un lien clair: les personnes qui avaient des niveaux plus élevés de cortisol dans leurs cheveux avaient également tendance à se classer plus haut sur les trois mesures physiques.

En fait, les personnes classées comme obèses en fonction de leur IMC (30 ou plus) ou le tour de taille (supérieur à 102 centimètres chez les hommes ou 88 centimètres chez les femmes) avaient des niveaux particulièrement élevés de cortisol dans leurs cheveux.

Ces résultats confirment des recherches antérieures qui suggèrent que des niveaux de stress élevés peuvent déclencher des problèmes de santé des habitudes - comme perdre le sommeil et manger des «aliments réconfortants» riches en sucre et en gras. D'autres études ont montré que les niveaux de cortisol peuvent affecter le métabolisme et le stockage des graisses dans le corps, ce qui implique qu'une prise de poids pourrait potentiellement se produire même si les comportements d'une personne ne changent pas.

Mais la plupart des études se sont appuyées sur des mesures du cortisol dans le sang, la salive ou l'urine - qui peuvent varier selon les facteurs situationnels et l'heure de la journée. Selon les auteurs, la technologie relativement nouvelle de mesure du cortisol capillaire offre plus de précision pour les mesures de cortisol à long terme et renforce la recherche existante.

L'association entre les niveaux de cortisol et le tour de taille est particulièrement importante, selon l'auteur principal Sarah Jackson, PhD, psychologue de recherche au département des sciences du comportement et de la santé, car le transport de graisse autour de la section médiane est un facteur de risque connu de maladie cardiaque, de diabète et de décès prématuré.

Les auteurs ont noté que leur les participants à l'étude étaient tous âgés de 54 ans et plus et pour la plupart blancs, et ont souligné que les résultats de l'étude pourraient ne pas s'appliquer à un groupe de personnes plus jeune ou plus diversifié. Ils ne peuvent pas non plus dire ce qui est arrivé en premier: l'obésité ou les niveaux élevés de cortisol.

Susan K. Fried, PhD, professeur de médecine, d'endocrinologie, de diabète et de maladies osseuses à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï, a déclaré dans un e-mail qu'il est possible que l'obésité déclenche des niveaux de stress plus élevés. Les mesures de cortisol de l'étude reflètent une exposition sur quelques mois, "mais l'obésité chez les personnes étudiées s'est probablement développée plusieurs années plus tôt", explique Fried, qui a examiné la recherche mais n'a pas été elle-même impliquée.

"Ainsi, ces valeurs élevées de cortisol capillaire peuvent simplement refléter le stress social ou biologique associé à l'obésité », dit-elle. Par exemple, la stigmatisation et les conditions médicales associées au surpoids (comme l'hypertension artérielle et l'arthrite) pourraient causer du stress au fil du temps.

Jackson convient que c'est une possibilité, mais dit que cela ne peut pas faire de mal. être conscient de la façon dont le stress peut influencer la prise de poids: «Je pense que le message à retenir de notre étude est vraiment d'essayer de maintenir la conscience de saines habitudes de vie en période de stress.»

«Quand nous sommes stressée, nous pouvons trouver plus difficile de trouver la motivation pour aller courir ou résister aux aliments malsains, et c'est à ce moment-là qu'il est plus facile pour le poids de grimper », dit-elle. Il pourrait également être utile d'identifier des moyens de réduire l'exposition à des situations stressantes, ajoute-t-elle, ou de trouver des moyens de faire face au stress qui n'impliquent pas de nourriture.

Si des recherches supplémentaires permettent d'identifier une cause- et-effet - c'est-à-dire montrer que le stress et les niveaux de cortisol sont directement responsables de la prise de poids - cela pourrait conduire à de nouvelles façons d'utiliser la réduction du stress pour prévenir et traiter l'obésité, dit Jackson.