Quelque chose de louche dans l'allée des fruits de mer?

Travis RathboneSi vous envisagez de commander le cher vivaneau rouge la prochaine fois que vous mangez au restaurant, économisez votre argent. «Plus de 90% du vivaneau rouge vendu au niveau national est en fait autre chose - généralement du tilapia ou du sébaste bon marché», déclare Kimberly Warner, PhD, scientifique senior chez Oceana, un groupe de conservation des océans à Washington, DC

Dans un récent rapport national, Oceana a constaté qu'environ un tiers des fruits de mer vendus dans les restaurants et les épiceries ne sont pas vraiment ce que l'étiquette ou le menu indique. Non seulement un étiquetage erroné peut vous arnaquer, mais il vous expose également au risque de manger involontairement du poisson riche en mercure ou en d'autres toxines - pas exactement l'amélioration de la santé que vous espérez obtenir des fruits de mer. Découvrez comment vous pouvez être un consommateur plus intelligent.

Appât et échange
Tout se résume à une simple triche: les variétés de poisson les moins chères sont étiquetées comme étant les plus chères, soit par les pêcheurs, les grossistes ou, pour dans une moindre mesure, les chefs. Et il y a peu de risques pour les auteurs; selon le US Government Accountability Office, moins de 1% des fruits de mer importés sont examinés physiquement par la FDA pour s'assurer qu'ils sont vraiment ce qu'ils prétendent être.

Un poisson peut passer entre une douzaine de mains avant atteint votre assiette et la fraude sur le poisson peut se produire à tout moment en cours de route. Viennent d'abord les pêcheurs, qui mettent leurs prises sur la glace et les transfèrent parfois sur de plus gros navires pour le transport. Là, il peut se mélanger par accident ou exprès avec d'autres espèces. Si le poisson est transformé (la tête et les tripes enlevées) à bord, il est encore plus difficile de l'identifier simplement en regardant. «Mélanger le vivaneau rouge avec d'autres types - et l'appeler tout le vivaneau rouge - pourrait rapporter au pêcheur ou au grossiste plusieurs dollars de plus par livre», explique Warner. Les grossistes vendent aux chefs et aux détaillants, qui répercutent ensuite le prix gonflé sur vous, le client.

Même si vous pensez qu'il serait facile pour les professionnels, comme les détaillants et les chefs, de repérer les poissons mal étiquetés, c'est en fait délicat. `` De nombreuses espèces se ressemblent beaucoup et nécessitent des tests ADN pour être correctement identifiées comme authentiques, nous devons donc nous fier à nos relations établies et à nos fournisseurs crédibles, qu'il s'agisse d'un pêcheur local ou d'un grand grossiste '', déclare Rick Moonen, chef et propriétaire de RM Seafood et Rx Boiler Room à Las Vegas. En fait, la FDA a commencé à utiliser le séquençage ADN - plutôt que de se fier exclusivement à l'œil formé d'un inspecteur - pour identifier les fruits de mer.

Ajoutant plus de confusion, les normes de dénomination des fruits de mer ne sont pas cohérentes d'un État à l'autre , déclare Jonathan E. Fielding, MD, directeur du département de la santé publique du comté de Los Angeles, qui a réuni un groupe de travail sur la fraude aux fruits de mer l'année dernière. Par exemple, le sébaste peut être appelé vivaneau rouge du Pacifique en Californie, mais pas à New York, dit-il.

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Quelle est la prise?
Si vous mangez du poisson une fois par semaine, vous pourriez finir par dépenser 500 $ ou plus en un an. Les filets de tilapia coûtent environ 8 $ la livre - et sont parfois remplacés par le vivaneau rouge, qui coûte environ 24 $ la livre. La plie coûte généralement 14 $ la livre, mais si elle est étiquetée comme flétan, elle peut être vendue à 25 $ la livre. Comme le dit Warner, `` C'est comme payer pour du filet mignon mais obtenir uniquement du bœuf haché. ''

Le danger potentiel pour la santé est plus alarmant que la hausse des prix: la FDA recommande à toutes les femmes enceintes, allaitantes et femmes les personnes susceptibles de devenir enceintes évitent de manger du maquereau royal, de l'espadon, du requin et du poisson-tuile car ils contiennent des niveaux élevés de mercure, un contaminant qui peut nuire au système nerveux d'un fœtus ou d'un bébé. (Le mercure est nocif pour vous à tout âge, mais il est particulièrement dangereux pour un fœtus en développement.) Pourtant, des espèces riches en mercure peuvent parfois remplacer des poissons plus sûrs: des rapports ont révélé que le maquereau royal et le poisson-tuile étaient vendus sous forme de mérou, de vivaneau rouge et de flétan. Une enquête menée par Consumer Reports a révélé que 56 pour cent du saumon commercialisé comme sauvage était en fait d'élevage, ce qui pourrait augmenter votre risque d'être exposé aux PCB, des contaminants souvent trouvés dans le saumon d'élevage et qui causent le cancer. chez les animaux.

Reel in good picks
La fraude aux fruits de mer ne disparaîtra probablement pas de sitôt. Mais cela ne signifie pas que vous devriez éviter complètement le poisson. Utilisez les méthodes suivantes pour vous assurer d'obtenir ce pour quoi vous avez payé:

Achetez directement. Évitez les manigances de la chaîne d'approvisionnement en vous rendant directement chez le pêcheur (sur un marché de producteurs ou sur un quai). «J'achète du crabe, de la plie et du porgy sur mon marché local», dit Warner.

Suivez le programme. Certaines chaînes d'épicerie, telles que Wegmans et Whole Foods, et des centaines de restaurants offrent des informations sur la provenance des fruits de mer par l'intermédiaire de sociétés telles que Trace Register et Trace and Trust. Rendez-vous sur traceandtrust.com pour trouver les restaurants participants. Lorsque vous commandez un poisson, il est accompagné d'un numéro d'identification. En le tapant sur le site Web, vous trouverez les espèces de poissons, le moment où le lot a été capturé et même une photo et une biographie du capitaine du bateau. «C'est l'équivalent des fruits de mer de la ferme à la table, mais mieux dans de nombreux cas», déclare Moonen.

Tenez-vous en aux paris plus sûrs. Dans les restaurants, le mahimahi, la plie et le tilapia étaient les moins susceptibles d'être mal étiquetés, selon Oceana. Il est également peu probable que le saumon soit mal étiqueté, sauf qu'il est parfois qualifié de sauvage lorsqu'il est élevé. Les mollusques et crustacés ne sont généralement pas mal étiquetés, bien que la chair de crabe soit parfois considérée à tort comme étant du Maryland. Le vivaneau rouge, le mérou et le flétan sont parmi les poissons les plus susceptibles d'être remplacés par des espèces, selon Oceana.

Allez en conserve. Bien que la recherche soit préliminaire, les tests jusqu'à présent n'ont pas trouvé de problèmes d'étiquetage avec le thon en conserve, dit Dirk Steinke, PhD, directeur de l'éducation et de la sensibilisation à l'Institut de la biodiversité de l'Université de Guelph de l'Ontario. Le risque de mal étiquetage est probablement réduit car le poisson en conserve passe entre moins de mains que le poisson frais.

Posez beaucoup de questions. Dans certaines régions, les chaînes de supermarchés sont deux fois moins susceptibles de vendre du poisson mal étiqueté que les restaurants ou les petits magasins, car les grandes entreprises exigent généralement des niveaux de responsabilité plus élevés, dit Warner. Mais n'abandonnez pas les petits gars. «Apprenez à connaître votre poissonnier et demandez-lui d'où viennent les fruits de mer», dit-elle. «S'ils peuvent vous dire, par exemple, que cela vient d'un pêcheur avec lequel ils travaillent depuis des années, cela augmente à juste titre votre niveau de confiance. Idem pour les restaurants. «Les chefs sont motivés par ce que veulent leurs clients», déclare Moonen. "Si des clients demandent des détails sur les fruits de mer, ils sont obligés de passer plus de temps à rechercher eux-mêmes les meilleurs choix."