Est-il trop tard pour se faire vacciner contre la grippe?

L'activité grippale reprend à travers le pays, avec une infection généralisée dans 24 États, selon le CDC. Si cette nouvelle vous inquiète quant à vos propres chances de contracter le virus, voici une étape importante que vous pouvez franchir pour vous protéger (si vous ne l'avez pas déjà fait): allez vous faire vacciner contre la grippe.

C'est droite. Quelle que soit la raison pour laquelle vous avez reporté votre vaccin contre la grippe, il est encore temps d’en obtenir un, même si nous sommes déjà en janvier. Voici pourquoi.

Le vaccin antigrippal amène votre corps à produire des anticorps qui combattent la grippe. Ces protéines dans le sang font partie de la réponse naturelle du système immunitaire aux envahisseurs potentiellement dangereux. Le vaccin fait en sorte que si et quand vous entrez en contact avec un ou plusieurs des virus qui causent la grippe, vous êtes moins susceptible de développer des symptômes grippaux.

Cette année, la souche de la grippe qui semble être le plus répandu est la grippe A sous forme de H1N1. Au cours de la saison grippale particulièrement brutale de l'année dernière, le H3N2 était la souche dominante et le CDC a estimé que le vaccin antigrippal était efficace environ 30% du temps. Pourquoi l'efficacité du vaccin varie-t-elle d'une année à l'autre? Avant chaque saison grippale, les experts de la santé modifient les ingrédients du vaccin antigrippal de cette année, dans l'espoir de le rendre aussi efficace que possible pour se protéger contre les souches particulières de virus grippaux qui devraient émerger. Si cela semble délicat, c'est parce que c'est le cas.

«Nous avons besoin de plus de recherche pour pouvoir développer un vaccin antigrippal qui fonctionne 100% du temps, pour 100% des gens», déclare Pritish K. Tosh, MD, médecin et chercheur en maladies infectieuses de la Mayo Clinic. «Mais nous avons un vaccin qui est efficace pour prévenir l'infection grippale et aussi, chez ceux qui sont infectés, pour prévenir des complications telles que l'hospitalisation et même la mort. Alors que la recherche est en cours pour créer un meilleur vaccin, nous devons utiliser celui que nous avons déjà. »

Pas du tout. La saison de la grippe culmine de décembre à février, mais elle peut durer jusqu'en mai, selon le CDC. «Si quelqu'un n’a pas encore été infecté, il est encore temps d’être infecté. Par conséquent, se faire vacciner peut aider à prévenir les infections et les complications graves », déclare le Dr Tosh.

Dans un monde idéal, tout le monde serait vacciné tôt dans la saison. Il faut environ deux semaines pour que le vaccin antigrippal devienne efficace, le CDC recommande donc de vous faire vacciner contre la grippe d'ici la fin octobre. De cette façon, vous êtes entièrement protégé par le moment où l'activité grippale reprend, mais pas avant. «L'immunité générée diminue, donc certains pensent que si vous l'obtenez trop tôt, peut-être à la fin de la saison, vous n'obtiendrez pas le plein effet», explique Richard Webby, PhD, membre du département des maladies infectieuses. à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude.

Même après le ralentissement de la circulation de la grippe A, d'autres souches, comme la grippe B, peuvent circuler plus tard en hiver. «Ce n’est pas atypique qu’une saison grippale A précoce soit suivie d’une activité grippale B plus petite mais plus tardive», dit Webby. Le vaccin antigrippal protège également contre la grippe B et, comme les années passées, assez efficacement, ajoute le Dr Tosh.

Si vous n'avez pas encore été vacciné et que vous êtes enfin convaincu qu'il est temps, vous avez beaucoup d'options. Votre lieu de travail ou votre collège peut offrir des vaccins gratuits contre la grippe. Mais si ce n'était qu'un avantage d'octobre, vérifiez auprès d'un centre de soins d'urgence à proximité ou prenez rendez-vous avec votre médecin de premier recours. Vous pouvez également contacter votre CVS, Target, Walgreens ou une autre pharmacie ou épicerie locale; de nombreuses chaînes offrent des vaccins gratuits contre la grippe. Appelez simplement à l'avance pour vous assurer que le vaccin est disponible à l'endroit de votre choix.

Toute personne âgée de 6 mois ou plus - et oui, même les personnes allergiques aux œufs! - est encouragée à se faire vacciner contre la grippe, selon le CDC. (Le vaccin antigrippal en vaporisateur nasal est également disponible pour certaines personnes cette année.) Alors ne laissez pas les nouvelles effrayantes sur la grippe vous arrêter. Même si la saison de la grippe reprend, le Dr Tosh dit: «Je recommanderais à ceux qui ne se sont pas fait vacciner de le faire.»