Est-il trop tard pour un bébé?

Yaso + Junko Lorsque Michal Rubin a commencé à essayer d'avoir son deuxième enfant à 37 ans, elle a pensé que ce serait un jeu d'enfant: «J'étais tombée enceinte de mon fils Koby deux ans plus tôt, peu de temps après avoir arrêté de prendre la pilule», dit Rubin , maintenant 45. Ce n'était pas. En moins de 18 mois, l'ancien directeur de la publicité, qui vit à Stamford, dans le Connecticut, avait fait deux fausses couches. Rubin a vu un spécialiste de l'infertilité, qui a finalement conçu sa fille, Nava, par fécondation in vitro (FIV) - dans laquelle le sperme féconde un ovule dans une boîte de Pétri et l'embryon résultant est placé dans l'utérus. Elle n'a pas pris la peine de reprendre le contrôle des naissances après la naissance de Nava. Neuf mois plus tard, elle a été stupéfaite d'apprendre qu'elle était enceinte. «Pendant deux jours», dit Rubin, dont le troisième, Lev, a maintenant 3 ans, «mon mari et moi ne pouvions pas nous regarder sans rire ni pleurer.»

Il y a quelques problèmes plus déroutants à une femme aujourd'hui que Est-ce que je pourrai tomber enceinte quand et si je le veux? D'un côté, nous avons tous vu des reportages et des gros titres nous avertissant que notre capacité à concevoir diminue de jour en jour . De l'autre, nous ne pouvons pas feuilleter une célébrité sur papier glacé sans voir des femmes comme Halle Berry et Nancy Grace qui attendent bien dans la quarantaine. Même les experts admettent que la raison pour laquelle certaines femmes tombent enceintes sans effort et d'autres luttent reste un mystère. «Nous avons des indices - des facteurs tels que le moment où votre mère est passée par la ménopause et la régularité de vos cycles - mais ils ne nous disent pas tout», déclare Sarah Berga, MD, présidente de l'ob-gyn et de la santé des femmes au Wake Forest Baptist Medical Center à Winston-Salem, Caroline du Nord "Cela dépend en grande partie de l'individu."

Conclusion: Oui, il est possible d'avoir un bébé après 35 ans - un message de bienvenue pour les femmes dont les circonstances de la vie ne le sont pas. t s'alignent parfaitement avec une date de conception antérieure. Et s'il s'avère que vous êtes incapable de concevoir par vous-même, il existe maintenant plus de façons que jamais de devenir enceinte avec une aide médicale.

Vos ovules: un guide

Comme vous vous en souvenez peut-être en classe de santé au collège: chaque mois, plusieurs kystes appelés follicules commencent à se développer dans nos ovaires, ainsi que les ovules qui y résident. Parmi ces œufs, un seul atteindra sa pleine maturité et sera libéré pendant l'ovulation. Les femmes naissent avec tous les ovules qu'elles auront jamais, et sur environ 1 million que nous en détenons à la naissance, environ 300 seulement sont libérées. Le reste dégénère, donc vous êtes tombé à environ 25 000 à environ 37 ans; au début de la cinquantaine, vous en avez un maigre 1000. Cela peut encore sembler beaucoup, mais «plus vous êtes âgé, plus les chances que les œufs aient été endommagés par le processus de vieillissement ou par des facteurs environnementaux, comme le tabagisme, sont grandes», explique le Dr Berga. Les ovules endommagés sont plus susceptibles d'avoir des anomalies chromosomiques, c'est pourquoi environ un tiers de toutes les grossesses chez les femmes de 35 à 45 ans se terminent par une fausse couche.

Yaso + Junko Oui, l'âge affecte la fertilité ...

Dans tous les bavardages sur les horloges biologiques, une idée semble ressortir: les femmes pensent qu'après 35 ans, leurs chances de tomber enceinte tombent précipitamment. Et pourtant, il n'y a aucune base réelle pour cette croyance. Certes, la fertilité diminue avec l'âge. Mais ce n'est pas une plongée immédiate. `` Si vous regardez une courbe de femmes qui ont des problèmes de fertilité, elle est légèrement plus élevée à 37 ans qu'à 36 ans qu'à 35 ans '', explique Lauren Streicher, MD, gynécologue au Northwestern University Medical Center et auteur de Love Sex Again. "Vous ne voyez pas de baisse marquée avant l'âge de 40 ans."

"Pour de nombreuses femmes, la fertilité peut être maintenue jusqu'à 37 ans", reconnaît William Gibbons, MD, spécialiste de la fertilité au Family Fertility Center du Texas Children's Pavilion for Women à Houston. «Nous ne savons tout simplement pas qui sont ces femmes jusqu'à ce qu'elles essaient de tomber enceintes pendant un an.»

En fait, plus de femmes tombent enceintes à la fin de la trentaine que nous ne le pensons. Une étude publiée en juin dernier a révélé que si les femmes d'environ 30 ans avaient les taux de conception les plus élevés (et c'est sans tenir compte des habitudes de vie), 72% des femmes âgées de 35 à 40 ans étaient enceintes moins d'un an après avoir essayé, contre 87% des femmes âgées de 35 à 40 ans. Les femmes âgées de 30 à 34 ans et 83% des femmes âgées de 25 à 29 ans. , épidémiologiste à l'Université de Boston.

Et comme d'autres recherches encourageantes le suggèrent, si vous tombez enceinte sans effort une fois, cela peut aussi être facile la deuxième fois, même si on ne sait pas si cela est dû à votre fertilité naturelle ou à votre choix de style de vie. Alors que 47% des femmes mariées âgées de 40 à 44 ans ont des difficultés à tomber enceintes, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), seulement 7% des femmes qui ont déjà accouché ont des problèmes à cet âge.

Wise a trouvé des résultats similaires: les femmes avec enfants avaient à peu près les mêmes taux de fécondité à 40 ans qu'à 20 ans, tandis que la baisse de fécondité est devenue plus prononcée vers 34 ans chez les femmes sans enfant. «J'ai longtemps cru qu'une grossesse réussie pourrait mettre vos ovaires en marche pour de futures grossesses», dit-elle. «Ou, si une femme peut facilement tomber enceinte une fois, elle peut naturellement être plus fertile que la moyenne. D'un autre côté, une femme qui arrive à la fin de la trentaine sans jamais tomber enceinte ou même avoir peur pourrait tout simplement être moins fertile. Elle a peut-être également eu des habitudes comme le tabagisme ou des maladies comme les MST qui auraient réduit ses chances depuis le début, suggère Anjani Chandra, PhD, un scientifique de la santé des CDC. En effet, `` la femme qui vient me voir à 38 ans parce qu'elle ne peut pas tomber enceinte peut très bien avoir eu des problèmes à 28 ans '', explique Harry Lieman, MD, directeur médical de l'Institut de médecine et de santé de la reproduction de Montefiore à Hartsdale, NY

De plus, de vraies femmes partagent leurs histoires de fertilité.

... Mais il y a plus dans l'histoire

Alors pourquoi Michal Rubin a-t-il eu tant de mal à concevoir son deuxième enfant ? La réalité est que l'âge n'est que l'une des nombreuses variables qui influencent la fécondité. Des niveaux de stress élevés peuvent être un obstacle (c'est ce que Rubin blâme pour ses problèmes), tout comme certaines conditions: certaines études montrent que jusqu'à la moitié de tous les patients souffrant d'infertilité souffrent d'endométriose et 10% de fibromes. Autres situations qui peuvent signaler des problèmes:

Votre mère a subi une ménopause précoce `` Mais si elle l'a traversée dans la cinquantaine par opposition à la quarantaine, vous le ferez probablement aussi, ce qui signifie que vous devriez rester fertile plus longtemps, 'Dit le Dr Streicher. "Ne comptez pas là-dessus."

Vos règles sont irrégulières "Cela pourrait signifier que vous n'ovulez pas, peut-être parce que vous commencez à entrer en périménopause", déclare Pamela Berens, MD, professeur d'ob-gynécologie à l'Université du Texas à Houston.

Vos cycles sont courts Les femmes dont les cycles menstruels sont inférieurs à 25 jours sont 35% moins susceptibles de concevoir que les femmes dont les cycles durent de 27 à 29 jours, Les recherches de Wise l'ont montré. «En général, les cycles courts impliquent une fenêtre fertile plus étroite», explique-t-elle, «ce qui semble être lié à une probabilité de conception plus faible.»

Examen de votre futur de fertilité

Au-delà de tout Ces facteurs, les progrès scientifiques récents ont donné des tests prometteurs qui peuvent vous aider à avoir une meilleure idée de votre potentiel reproducteur.

Yaso + Junko Le plus récent est le test anti-hormone müllerian (AMH), que vous pouvez avoir fait au bureau de votre gynécologue à tout moment de votre cycle. «Libérée par vos follicules, l'hormone diminue avec votre bassin d'œufs», explique le Dr Streicher. Un nombre supérieur à 0,5 nanogramme par millilitre indique que vous avez des réserves d'œufs adéquates. Pourtant, "le test ne mesure pas la qualité des ovules, ce qui est un problème - j'ai eu des patients avec des réserves ovariennes élevées qui ne peuvent pas tomber enceinte", note Mary Jane Minkin, MD, obstétricienne à la Yale University School de médecine. Ensuite, il y a des échographies pour mesurer votre nombre de follicules antraux, qui montre combien de follicules commencent à se développer à chaque cycle. «Moins de six par ovaire peut être un signe que vous avez moins d'ovules que les autres femmes de votre âge», explique le Dr Lieman. Encore une fois, cependant, les échographies ne vous disent pas à quel point ces œufs sont bons.

La faillibilité de ces tests soulève la question: qui devrait les subir? «Supposons que vous ayez une femme de 35 ans, sans partenaire et sans intérêt à avoir un bébé à ce moment-là, qui veut simplement connaître son état de fertilité», explique le Dr Lieman. «Je ne préconise pas cela - vous pourriez vous rendre fou avec cette connaissance si vous n'êtes pas encore prêt à agir en conséquence. D'autres documents ne sont pas d'accord. «Si une femme de 37 ans entre dans mon bureau avec des cycles réguliers, je vais probablement lui dire que les tests ne sont pas nécessaires», déclare le Dr Berens. «Mais si elle a des cycles irréguliers ou un trouble comme le syndrome des ovaires polykystiques qui pourrait affecter sa fertilité, alors je pense qu'elle devrait envisager de faire des tests.»

Si les résultats montrent une faible réserve ovarienne, c'est une raison d'y penser tomber enceinte bientôt - ou congeler vos ovules ou embryons pour une assurance. Plusieurs études ont montré que vous avez à peu près la même probabilité de tomber enceinte en utilisant un œuf congelé fécondé qu'avec un œuf frais fécondé. `` Si vous congelez vos ovules à 30 ans et les utilisez à 40 ans, vous devriez avoir les mêmes taux de réussite que si vous aviez essayé une décennie plus tôt '', déclare Jamie Grifo, MD, directeur du NYU Fertility Center à New York. . «À la fin des années 30 ou au début des années 40, la qualité des œufs diminue et la congélation n'est pas aussi efficace.»

La congélation des œufs coûte cher; le coût peut atteindre 20 000 $ et n'est généralement pas couvert par une assurance. En 2013, l'American College of Obstetricians and Gynecologists a déclaré que s'il recommande la cryoconservation des ovocytes (comme on l'appelle techniquement) aux patients stériles en raison de la chimiothérapie ou d'autres traitements, il n'y a pas encore suffisamment de données pour montrer qu'il est conseillé aux femmes en bonne santé d'essayer de prolonger leurs années de reproduction. Malgré cela, 96% des femmes dans une étude de 2013 qui ont congelé leurs ovules ont déclaré qu'elles le referaient, même si elles ne les avaient jamais utilisées.

Disons que vous avez subi une FIV ou une insémination intra-utérine ( IUI) - une procédure qui place le sperme à l'intérieur de l'utérus - et vos ovules ne coopèrent pas. Vous pouvez ensuite essayer les œufs de donneur. Étant donné que la plupart des donneurs ont entre 20 et 20 ans, vous réussirez probablement aussi bien à concevoir que les femmes de cette tranche d'âge. «Les célébrités enceintes de plus de 44 ans les utilisent probablement», déclare le Dr Grifo. Ce ne sont pas seulement les riches et les célèbres qui le font non plus. Le nombre de cycles d'ovules de donneurs effectués aux États-Unis est passé de près de 11 000 en 2000 à un peu plus de 18 000 en 2010, selon une étude de l'Université Emory publiée en octobre. Environ un quart de ces cycles ont conduit à la naissance d'un bébé né à terme en bonne santé.

Essayez et réessayez

«Chaque année, nous en apprenons un peu plus sur la fertilité— qui pourrait avoir du mal et comment augmenter les chances de grossesse des femmes », explique le Dr Streicher. Cela inclut certaines découvertes de faible technologie, l'une étant que le maintien d'un poids santé peut aider. «Si vous êtes trop mince, vous ne produisez pas suffisamment d'œstrogènes pour ovuler», explique le Dr Berens. «Si vous êtes trop lourd, vous produisez trop d'œstrogènes, ce qui peut perturber votre cycle. Un autre conseil surprenant: restez sur les contraceptifs oraux jusqu'à ce que vous prévoyez de devenir enceinte. Plus vous prenez la pilule longtemps, plus vous êtes fertile, probablement parce que vous préservez votre réserve d'œufs, a découvert Wise. (Voir Comment augmenter vos chances, page 112, pour plus de conseils.)

Enfin, ne dites jamais jamais. «Il y a quelques années, j'ai vu une femme à qui on avait dit qu'elle ne pourrait jamais tomber enceinte en raison d'un grave SOPK», se souvient le Dr Berens. «Elle est venue me voir parce qu'elle avait une étrange masse abdominale. Il s'avère qu'elle était enceinte de 32 semaines. »

Essayez-vous de tomber enceinte? Seriez-vous prêt à aider les chercheurs à examiner si des facteurs liés au mode de vie comme l'alimentation, l'exercice et les médicaments affectent la fertilité? Rendez-vous sur sites.bu.edu/presto pour en savoir plus sur l'étude en ligne sur la grossesse de l'Université de Boston (PRESTO) et voir comment vous pouvez aider.