Est-ce l'oreille du nageur? Voici comment le dire et comment s'en débarrasser

Si vous avez déjà eu une infection de l'oreille, vous savez à quel point cela peut être inconfortable et même douloureux. L'oreille du nageur est un type spécifique d'infection de l'oreille qui provoque également une gêne et une douleur dans et autour du conduit auditif externe. Il commence généralement légèrement, avec des démangeaisons et des rougeurs modérées, puis peut devenir tendre et enflammé, ce qui peut nuire à votre capacité d'entendre.

Malgré son nom, vous n'avez pas à passer du temps à la plage ou dans une piscine pour ramasser l'oreille du nageur. Cette condition peut survenir après avoir pris une douche ou un bain, ou simplement nettoyer vos oreilles avec des cotons-tiges. Et tandis que les enfants sont plus enclins à l'oreille du nageur parce qu'ils ont des conduits auditifs plus étroits, les adultes sont également très à risque.

Voici comment savoir si vous avez l'oreille du nageur et ce que vous pouvez faire pour soulager le gonflement et douleur rapide, puis éviter que cela ne se reproduise.

L'oreille du nageur, également connue sous son nom médical, otite externe , survient généralement après que de l'eau soit emprisonnée dans l'oreille. Cela permet aux bactéries (et dans certains cas, à un champignon) dans votre conduit auditif de commencer à se multiplier, conduisant à une infection près de l'ouverture de l'oreille, explique Ileana Showalter, MD, ORL-oto-rhino-laryngologiste au Mercy Medical Center de Baltimore.

Fidèle au nom de la condition, nager ou simplement éclabousser dans un plan d'eau est une cause majeure. Mais l'oreille du nageur peut également provenir de toute situation où votre oreille emprisonne une petite quantité d'eau, comme après une douche ou un bain, ou même du temps dans un bain à remous.

Parfois, l'oreille du nageur se développe non pas à partir d'eau piégée mais d'une coupure ou d'une éraflure juste à l'intérieur du conduit auditif. Un nettoyage trop agressif avec des cotons-tiges a tendance à le provoquer; si l'écouvillon égratigne la peau à l'intérieur de l'oreille, les bactéries peuvent se développer et déclencher une infection. Selon l'American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, les personnes atteintes de cérumen excessif ou d'eczéma chronique, qui provoque des démangeaisons et des rougeurs, sont également plus susceptibles de développer l'oreille du nageur.

L'oreille du nageur commence par une légère démangeaison, une rougeur et un gonflement. Au fur et à mesure que l'infection progresse, la zone devient enflammée et douloureuse, explique le Dr Derek Lam, ORL-oto-rhino-laryngologiste à l'Oregon Health and Science University.

Un mot sur la douleur: elle peut être sévère. C'est généralement pire qu'une infection de l'oreille moyenne de jardin déclenchée par un rhume. C'est parce qu'il y a beaucoup de nerfs reliant la base du cerveau à travers le conduit auditif, la mâchoire et le diaphragme, explique M. Jennifer Derebery, MD, professeur clinique d'oto-rhino-laryngologie à l'USC School of Medicine de Los Angeles. «La douleur dans une zone du nerf peut renvoyer à une autre zone», explique le Dr Derebery. «C'est pourquoi il est courant d'avoir également des douleurs à la mâchoire avec l'oreille du nageur.»

S'ils ne sont pas traités, les symptômes peuvent s'intensifier. Vous remarquerez peut-être une décharge ou du liquide s'échapper de votre oreille. Des ganglions lymphatiques enflés autour du cou et même de la fièvre peuvent également survenir. Dans les cas extrêmes, la peau peut gonfler et se refermer au-dessus de l'oreille, entraînant une audition étouffée. Heureusement, toute perte auditive que vous ressentez disparaîtra une fois l'infection traitée.

Si l'inconfort ne s'arrête pas après quelques jours, ou s'il s'aggrave sur une courte période, consultez un médecin . «Si vous laissez l'infection sans surveillance, la douleur peut devenir atroce», explique le Dr Showalter. «En fait, c'est l'une des douleurs les plus graves que nous voyons dans notre spécialité.»

Si les symptômes surviennent pendant le week-end ou si vous ne parvenez pas à consulter immédiatement un médecin, certaines options de traitement à domicile pourraient soulager votre douleur jusqu'à ce que vous puissiez consulter un médecin. Le Dr Showalter conseille de prendre un analgésique en vente libre comme l'ibuprofène ou le Tylenol. Dès que vous le pouvez, cependant, passez un peu de temps en face avec votre fournisseur de soins primaires, prévient le Dr Lam, ou dirigez-vous vers un établissement de soins d'urgence. Votre médecin examinera l'oreille et prélèvera peut-être un échantillon de liquide. Si c'est l'oreille du nageur, vous rentrerez probablement à la maison avec des gouttes auriculaires antibiotiques. Si ceux-ci n'éliminent pas l'infection, un antibiotique oral pourrait être la prochaine défense.

Parfois, les gouttes auriculaires antibiotiques ne fonctionnent pas parce que l'oreille du nageur a provoqué une accumulation de débris ou de liquide dans le conduit auditif, et les gouttes ne peuvent pas passer. «Une oreille qui n'a pas été nettoyée ne répondra pas au traitement, vous devez donc vous débarrasser de la crasse pour que le médicament puisse agir», explique le Dr Showalter. Votre médecin nettoiera le conduit auditif externe en utilisant un appareil à vide qui aspire les débris. Ensuite, les antibiotiques peuvent faire leur travail.

Une autre raison pour laquelle l'infection peut persister est qu'elle n'est pas causée par des bactéries après tout. Alors que la majorité des cas d'oreille des nageurs sont d'origine bactérienne, il existe un sous-ensemble de patients qui développent une infection fongique, qui nécessite un traitement différent, explique le Dr Showalter. Si vous déjeunez, posez le sandwich maintenant: ce type d’infection ressemble à un champignon poussant dans le pain, et il n’est souvent pas facile à voir car il peut être masqué par la cire.

Si vos symptômes persistent et que les gouttes antibiotiques n'ont aucun effet, dites à votre médecin que vous pensez qu'il pourrait s'agir d'une infection fongique. Le champignon se développe lentement, donc la caractéristique de ce type d'infection est qu'il ne s'améliore jamais vraiment. «Vous pourriez constater que votre oreille vous démange depuis des mois; et vous avez utilisé plusieurs types de gouttes et cela persiste », explique le Dr Showalter. «Ce serait très suspect», dit-elle, d'une infection fongique.

Inutile de renoncer à nager ou de se limiter à des plans d'eau pure et traitée chimiquement. S'il semble logique de supposer qu'un lac ou une rivière trouble pourrait favoriser une infection plus qu'une piscine cristalline, ce n'est pas nécessairement le cas, dit le Dr Lam. C'est l'humidité emprisonnée à l'intérieur de l'oreille, et non le type d'eau dans laquelle vous vous trouvez, qui provoque l'infection.

Pour éviter que l'eau ne se coince dans votre conduit auditif, pensez à porter des bouchons d'oreille lorsque vous optez pour un trempez-vous et assurez-vous de bien sécher vos oreilles après le temps dans une piscine ou après une douche. Tamponner quelques gouttes d'alcool à friction ou de vinaigre blanc juste à l'intérieur de chaque oreille peut aider à les sécher plus rapidement. Un petit jet d'air chaud provenant d'un sèche-cheveux les sèche rapidement.

Si vous pensez qu'un nettoyage vigoureux des oreilles a conduit à votre infection, déposez les cotons-tiges et nettoyez vos oreilles avec un gant de toilette. `` En général, nous conseillons aux gens d'éviter les cotons-tiges parce que les oreilles de chacun sont différentes, et il y a un sous-ensemble de personnes qui auront des problèmes parce que la cire a tendance à être sèche ou que le canal est petit - alors ils poussent la cire '', explique le Dr. Showalter.

Cela dit, elle accepte que les gens nettoient avec des tampons dans des limites raisonnables, par exemple, en étant très doux et en collant à l'oreille externe. Si vous les utilisez pour pénétrer plus profondément dans le conduit auditif, vous pourriez finir par pousser l'extrémité de l'écouvillon à l'intérieur, ce qui emballe la cire pour qu'elle s'accumule ou enlève trop de cire, de sorte que la saleté et les débris (et les bactéries) peuvent entrer. . Les deux créent les conditions idéales pour l'oreille du nageur - ce que vous voulez vraiment éviter.