Est-il sécuritaire d'utiliser les toilettes publiques pendant la pandémie? Pas exactement, selon une nouvelle étude

En ce moment, les verrouillages de coronavirus sont en train de se lever et vous vous aventurez probablement à nouveau dans les espaces publics. Mais que faites-vous quand vous devez aller aux toilettes? Est-il sécuritaire d'utiliser les toilettes publiques ou pourriez-vous y récupérer le COVID-19? Parce qu'avouons-le, il est assez difficile de se distancer socialement dans une petite salle de bain (et probablement mal ventilée).

Une nouvelle étude met en lumière les dangers potentiels des toilettes publiques. L'étude, publiée le 15 juin dans Physics of Fluids , a révélé que la chasse d'eau des toilettes peut créer un nuage de gouttelettes d'aérosol (appelé «panache de toilettes») atteignant une hauteur de près de trois pieds. C'est un problème en relation avec le nouveau coronavirus, car ces gouttelettes peuvent rester dans l'air assez longtemps pour être inhalées par le prochain utilisateur des toilettes ou atterrir sur des surfaces dans la salle de bain. Si les gouttelettes contiennent des particules infectieuses de coronavirus, cela augmente le risque que la personne qui les a inhalées contracte le COVID-19.

En utilisant des ordinateurs pour simuler une chasse d'eau de toilette, les chercheurs ont découvert que lorsque l'eau s'écoule dans la cuvette, elle crée un vortex et perturbe le flux d'air. Il en résulte une force centrifuge qui pousse des milliers de minuscules gouttelettes et particules d'aérosol dans l'air. Les chercheurs affirment qu'une seule chasse d'eau peut entraîner entre 40% et 60% des aérosols dans l'air au-dessus du siège.

Bien que le coronavirus soit le plus susceptible de se fixer aux cellules des poumons et des voies respiratoires supérieures, il peut également cibler l'intestin grêle, provoquant des diarrhées, des nausées et des vomissements aux côtés de symptômes plus courants du COVID-19. Des études ont trouvé des preuves de matériel génétique COVID-19 dans les matières fécales, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si le virus peut se propager par les excréments.

Pourtant, aucune étude ne nous a dit combien de virus infectieux se trouve dans les aérosols, ni n'a examiné les aérosols de toilettes dans des situations réelles - bien que des recherches publiées le 27 avril dans la revue Nature aient montré que l'ARN viral du coronavirus a été détecté dans les toilettes communes d'un hôpital de Wuhan, en Chine.

«Il n'y a eu aucun cas de transmission du coronavirus suite à la chasse d'eau des toilettes», expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security dans le Maryland, raconte Health . Cependant, il y a eu un rapport en provenance de Hong Kong selon lequel des tuyaux qui fuient pourraient être une voie de propagation fécale à une autre personne, dit-il.

Dr. Adalja dit qu'il peut être prudent de fermer le couvercle des toilettes avant de tirer la chasse d'eau pour protéger les autres personnes dans les toilettes. Lorsqu'il s'agit de disperser des gouttelettes contenant des virus sur des surfaces, il convient qu'il y a un risque, mais il dit qu'il n'hésiterait pas à utiliser les toilettes publiques. L'expert en santé publique Carol A. Winner, MPH, qui a dirigé plusieurs initiatives de santé communautaire financées par le gouvernement fédéral et fondé le mouvement Give Space en 2017, est un peu plus prudente.

«Une toilette publique est une boîte de Pétri», dit-elle à Health. «Si vous n'avez pas d'autre alternative que d'utiliser des toilettes publiques, utilisez-les. Le meilleur conseil est le même que lorsque nous étions enfants: «Tout le monde va aux toilettes avant de monter dans la voiture!».

Le panache des toilettes mis à part, Winner dit que les surfaces en acier, les poignées de porte et les poignées de toilette dans un les toilettes publiques posent le plus grand risque. Mais si vous devez y aller, elle conseille de porter un masque facial tout le temps que vous êtes dans les toilettes, de fermer le couvercle via un mouchoir dans votre main, d'utiliser votre pied sur la poignée pour rincer et de détourner votre visage des toilettes. bol pendant la chasse d'eau. Après vous être lavé les mains - «le comportement sanitaire le plus important» - utilisez une serviette en papier pour fermer le robinet, dit-elle.

«N'oubliez pas que la poignée de la porte est souvent une surface en acier, qui peut abriter virus pendant jusqu'à trois jours, alors ne jetez pas la serviette en papier avant d'avoir ouvert la porte des toilettes en sortant », ajoute Winner.