Est-il sécuritaire de préparer des desserts et des boissons avec de la neige?

Pinterest et Instagram regorgent de recettes qui utilisent de la neige - pensez aux cornets de neige, aux cocktails fondants et à la crème glacée maison. Et si les margaritas surgelées semblent certainement être un moyen idéal de tirer le meilleur parti d'un blizzard, est-il même prudent de consommer ces flocons fraîchement tombés?

La réponse scientifique: Peut-être.

Flocons de neige naissent haut dans l'atmosphère lorsque la vapeur d'eau se condense et forme des cristaux de glace autour de la poussière microscopique ou du pollen. Au moment où les flocons touchent le sol, ils ont absorbé beaucoup d'autres gouttelettes et accumulé beaucoup plus de cristaux - et ce qu'ils contiennent est assez dégoûtant. «La plupart des eaux et précipitations atmosphériques contiennent des traces de contaminants gazeux et particulaires», explique Parisa A. Ariya, PhD, professeur de chimie et de sciences atmosphériques et océaniques à l'Université McGill. Ariya a co-écrit une étude récente qui a révélé que la neige absorbe les composés organiques toxiques dans les gaz d'échappement des véhicules.

Aussi dégoûtant que cela puisse paraître, il est important de prendre en compte la quantité de contamination dont nous parlons réellement - et combien c'est trop .

«Il est bien connu parmi les chimistes des neiges que la neige fraîche de l'Arctique se marie très bien avec le whisky single malt de 15 ans», a plaisanté John Pomeroy, PhD, chercheur sur les ressources en eau et le changement climatique à l'Université de la Saskatchewan, dans une interview avec NPR l'année dernière.

En d'autres termes, si vous ne vivez pas dans une zone urbaine polluée et très fréquentée par les véhicules, manger de la neige est probablement bien, dit Ariya. «Je donne de la neige à mes enfants dans des sites canadiens éloignés, même juste à l'extérieur de la ville», explique-t-elle. «Vous devez reconnaître qu'il y a une dilution de la pollution provenant de la source d'émission.»

Même si vous vivez dans une région moins peuplée, vous devez toujours faire attention à la neige que vous ramassez. Nous savons tous qu'il faut éviter la (toux) neige jaune; vous devriez également éviter la neige rose ou «pastèque». Il doit sa teinte rosée aux algues qui vivent dans la neige fondante, et ces algues peuvent avoir un effet laxatif. De plus, évitez la neige soufflée par le vent (ou «poussée»), qui se mélange à la saleté et à d'autres contaminants au niveau du sol. La neige labourée est une autre chose à ne pas faire: elle contient souvent du sable et des produits chimiques prélevés sur la route.

Pour faire court: dans certains cas, il vaut mieux utiliser une machine à glace pilée pour fabriquer dessert ou votre prochain cocktail. Ne vous inquiétez pas: vos abonnés Instagram adoreront également ces friandises.