Est-il sécuritaire d'aller chez l'ophtalmologiste pendant le COVID-19? Voici ce que vous devez savoir

Il y a quelques semaines, il était peu probable que vous puissiez consulter un ophtalmologiste pour votre examen annuel. Conformément aux recommandations d'organisations nationales de santé comme les Centers for Disease Control and Prevention, l'American Optometric Association (AOA) et l'American Academy of Ophthalmology (AAO), les bureaux d'optométriste et d'ophtalmologiste étaient ouverts uniquement pour les rendez-vous d'urgence et des personnes de tout le pays ont trouvé eux-mêmes reportant les bilans de santé annuels.

Les visites chez l'ophtalmologiste peuvent ne pas sembler aussi risquées que de consulter un dentiste - et certainement pas aussi risquées qu'une visite aux urgences - les ophtalmologistes avaient encore des raisons d'être prudents. Le virus qui cause le COVID-19 se propage principalement par des gouttelettes respiratoires projetées dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, ce qui rend dangereux lorsque les ophtalmologistes doivent planer à quelques centimètres du visage des patients pour les examiner.

Mais maintenant que de nombreux États américains ont commencé à ouvrir des cabinets de médecins pour des services électifs, devriez-vous vous précipiter pour planifier un examen avec votre ophtalmologiste ou attendre un peu plus longtemps? Et si vous avez une urgence oculaire - dans quelle mesure est-il sécuritaire de consulter un ophtalmologiste ou un optométriste?

«L'ophtalmologiste est aussi sûr que n'importe quel autre cabinet médical», déclare Gareth Lema, MD, PhD, un chirurgien de la rétine à l'infirmerie des yeux et des oreilles de New York du mont Sinaï. Ce que cela signifie dépend vraiment des précautions que votre ophtalmologiste prend pour réduire le risque de contracter le COVID-19, le Dr Lema recommande donc d'appeler le bureau pour poser des questions sur les nouvelles procédures en place. Mais en général, tous les optométristes doivent suivre les directives de l'AOA, de l'AAO et du CDC, telles que le dépistage préalable des patients pour les symptômes du COVID-19 et leur demande de porter des masques.

Bien sûr, certaines personnes peuvent être porteuses du virus mais ne présentent aucun symptôme, donc les précautions comme le pré-dépistage ne sont pas infaillibles. Et bien que le virus se propage principalement par le biais de gouttelettes respiratoires, il existe des preuves préliminaires qu'il peut également être présent dans les yeux (bien que la recherche ait été publiée sur un serveur pré-imprimé, non évalué par les pairs).

«Il y a eu des cas très rares de conjonctivite qui peuvent être liés au coronavirus», a déclaré le Dr Lema à Health. "Mais pour autant que je sache, ce n'est pas une cause principale de transmission." La conjonctivite est une infection des yeux qui peut parfois résulter d'un virus. Il porte le nom de la membrane muqueuse qui recouvre l'avant de l'œil et tapisse l'intérieur du globe oculaire.

La structure de l'œil est l'une des raisons pour lesquelles c'est un point vulnérable en termes de contraction du COVID-19, selon l'AOA. «L'œil est un tissu hautement vascularisé (ce qui signifie qu'il a beaucoup de vaisseaux sanguins) qui est très proche des sinus et du cerveau, ce qui en fait un point d'entrée facile pour les virus», explique Barbara L. Horn, OD, présidente de l'American Optometric Association. Pour cette raison, le COVID-19 peut pénétrer dans le corps par les yeux, puis se propager au reste du corps par les vaisseaux sanguins de la conjonctive.

Connaissant ces risques, les cabinets de médecins, y compris les ophtalmologistes, ont changé la façon dont les patients et les médecins interagissent pour s'assurer que tout le monde est aussi en sécurité que possible.

Aucun médecin et aucun ensemble de recommandations de l'État est le même, de sorte que les précautions prises dans le bureau de votre ophtalmologiste varient d'un endroit à l'autre. Pourtant, le Dr Lema a remarqué que la plupart de ses collègues mettaient en œuvre certaines mesures de sécurité à l'ère du COVID-19.

Premièrement, et le plus évident, c'est que les médecins, le personnel et les patients doivent tous porter des masques. «Et si le patient ne porte pas de masque approprié, il aura un masque de chirurgien à sa disposition», dit-il. Étant donné qu'un ophtalmologiste doit se pencher près de votre visage pour regarder vos yeux, les masques protègent tout le monde contre les gouttelettes qui peuvent s'échapper de votre nez ou de votre bouche, même si personne ne tousse ou éternue.

Et bien que la distanciation sociale ne soit pas possible une fois que vous êtes au milieu d'un examen, les bureaux des optométristes font de leur mieux pour éloigner les patients les uns des autres. La plupart des bureaux n'autorisent que quelques patients à la fois, dit le Dr Lema, et beaucoup gardent les patients dans des pièces séparées afin qu'ils ne se croisent jamais. «Donc, fondamentalement, votre base d'origine serait la salle d'examen, puis vous êtes amené pour l'imagerie», dit-il.

Certains bureaux demandent également aux patients de remplir les documents à l'avance afin qu'ils passent moins de temps dans la salle d'attente, indique l'AOA. Votre cabinet pourrait également vous demander d'attendre dans votre voiture, si possible, jusqu'à ce que le médecin soit prêt pour votre examen. Et bien que vous ayez peut-être déjà essayé de bavarder avec votre ophtalmologiste pendant qu'il vous regardait dans les yeux, le médecin pourrait maintenant vous demander de ne pas parler avant la fin de l'examen (cela empêche les gouttelettes respiratoires inutiles de quitter votre bouche).

Pour se protéger, certains ophtalmologistes ont commencé à utiliser des feuilles de plexiglas plus grandes dans la machine à lampe à fente utilisée pour regarder dans les yeux des patients. En règle générale, ces machines sont livrées avec un écran en plastique de la taille d'une fiche, explique le Dr Lema. Mais ces derniers temps, les médecins ont remplacé cette feuille par une feuille de la taille d'une feuille de papier standard. La plus grande taille protège en outre le médecin et le patient des particules virales qui pourraient passer de l'un à l'autre.

L'hygiène des mains est également importante, bien sûr, mais sachez que de nombreux bureaux vous demanderont de retirer les gants que vous portez de l'extérieur. «C'est vraiment pour la protection de tous», dit le Dr Lema. «En termes simples, les gants ne protègent que vos doigts.» La protection est excellente, mais si vous portez des gants toute la journée et que vous touchez des surfaces contaminées, vous pouvez facilement infecter tout ce que vous touchez, y compris votre visage ou votre masque. La pratique du Dr Lema au Mont Sinaï exige que tous ceux qui portent des gants de l’extérieur du bureau les enlèvent, les gardent dans leur poche ou les jettent.

Des contrôles réguliers peuvent déjà être programmés dans la plupart des États, mais vous pouvez appeler votre bureau spécifique pour vous assurer qu'il prend des rendez-vous électifs. Avec la réouverture de nombreux États, l'AOA n'a aucun scrupule à planifier des rendez-vous électifs si vous le pouvez. «Que vous ayez des problèmes de santé oculaire ou de soins urgents, des préoccupations concernant vos yeux ou votre vision, comme une fatigue oculaire numérique ou des yeux secs, ou qu'il soit temps pour un examen complet de la vue ou une évaluation des lentilles de contact, les patients sont encouragés à prendre rendez-vous avec leur médecin local. d'optométrie pour leurs besoins essentiels de soins oculaires primaires », explique le Dr Horn. L'AAO dit également que, en fonction des réouvertures de l'État, des procédures électives et des bilans seront également disponibles en fonction de l'emplacement et de la pratique.

Dans les États qui ne sont pas encore ouverts aux procédures électives, il est toujours important de faire un voyage pour les urgences. Bien qu'il ne soit pas toujours immédiatement clair si quelque chose est urgent - éclabousser un produit chimique dans vos yeux serait probablement une urgence, mais voir des points noirs pourrait ne pas l'être - une bonne règle de base est d'appeler votre médecin pour le savoir. «Si vous vous réveillez un matin et que vous ne voyez pas bien d'un œil ou des deux yeux, vous devriez au moins appeler votre médecin et savoir ce qu'il vous conseillera sur le moment d'être vu», explique le Dr Lema. Comme beaucoup d'autres professionnels de la santé, de nombreux ophtalmologistes proposent des rendez-vous de télésanté, afin que vous puissiez vous renseigner sur les symptômes tels que la vision grisonnante ou les corps flottants, et savoir s'il est vraiment essentiel d'y entrer.

Et si votre médecin vous dit que c'est une urgence, prenez rendez-vous. Bien que cela puisse sembler effrayant de sortir de chez vous pour quelque raison que ce soit, il est important de ne pas négliger votre santé oculaire, ou tout autre type de santé, afin de rester aussi éloigné que possible socialement.