Est-il sécuritaire de voler maintenant? Voici ce que font les compagnies aériennes pour réduire le risque de COVID-19

Est-il sécuritaire de voler maintenant? Alors que l'été approche et que la saison des vacances commence, les gens s'interrogent, en particulier avec la menace du COVID-19 toujours très réelle. Bien que les États rouvrent et que de nombreux magasins et restaurants accueillent de nouveau des clients, les directives relatives à la distance sociale et aux masques restent en place.

Dans l'état actuel des choses, les voyages aériens internationaux sont définitivement découragés par le gouvernement américain. Dans le cadre de l'avis «Ne pas voyager» du département d'État, les citoyens américains sont toujours exhortés à éviter tout voyage non essentiel à l'extérieur du pays en raison du coronavirus. De plus, la plupart des compagnies aériennes proposent des services à l'étranger vers seulement quelques villes, comme Londres et Tokyo. Si vous rêvez de vous échapper en Espagne ou en Italie, ce ne sera pas encore une option pour un moment - leurs frontières restent fermées aux voyageurs américains.

En ce qui concerne les voyages aériens intérieurs, les conseils des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sont clairs: «Parce que voyager augmente vos chances d'être infecté et de propager le COVID-19, rester à la maison est le meilleur moyen de vous protéger et de protéger les autres contre la maladie. »

Malgré les deux avertissements, de nombreuses personnes semblent être prêtes à monter à nouveau dans un avion. Dans une enquête récente auprès de 3500 personnes, Azurite Consulting a constaté que 36% des voyageurs internationaux qui ont pris un vol en 2019 ne voleront pas à nouveau tant qu'un vaccin COVID-19 ne sera pas disponible. Et 30% des voyageurs nationaux trouveront d'autres moyens de voyager au pays jusque-là. Cela suggère que jusqu'à 70% des gens sont prêts à monter dans un avion.

La question demeure donc: le transport aérien est-il sûr?

Pour le moment, c'est risqué, selon le spécialiste des maladies infectieuses Bruce Polsky, MD, président de la médecine à l'hôpital NYU Winthrop. «Il est impossible de contourner la foule entre les aéroports, les lignes TSA et les lignes d'embarquement», dit-il à Health. Et un siège du milieu vacant ne fournit pas six pieds de distance sociale. À moins que vous ne deviez vraiment y aller, pourquoi le feriez-vous? »

Mais ces risques pourraient être atténués grâce aux mesures de protection prises par les compagnies aériennes et les aéroports. Charles Bailey, MD, directeur médical de la prévention des infections à l'hôpital St. Joseph et à l'hôpital Mission du comté d'Orange, en Californie, dit à Santé que le risque de contracter le COVID-19 dans un avion «est probablement faible, mais pas négligeable." Pour le moment, `` le risque est probablement réduit par toutes les mesures d'atténuation des risques qui ont été - et seront - mises en place par les compagnies aériennes et les aéroports, ainsi que par l'utilisation de masques par les voyageurs, la distanciation sociale et la décision de rester à la maison si symptomatique », explique le Dr Bailey.

Si vous décidez de prendre l'avion - ou qu'une urgence survient et que vous n'avez pas le choix - vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque d'infection par le coronavirus. "La principale préoccupation est de minimiser votre exposition à des personnes potentiellement infectieuses", explique Paloma Beamer, PhD, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'Université de l'Arizona, à Santé . "Essentiellement, cela signifie minimiser le nombre et la durée des personnes dans une bulle de six pieds autour de vous." Cela signifie rester dans des zones peu fréquentées et faire la queue à plusieurs mètres des autres.

Le problème secondaire est de toucher des objets qui peuvent avoir été précédemment touchés par une personne contagieuse. «Pour minimiser cette voie d'exposition, lavez-vous les mains et utilisez fréquemment du désinfectant pour les mains, en particulier après avoir touché des objets fréquemment touchés», suggère le Dr Beamer, comme les écrans des bornes de billetterie. Tout le monde devrait porter un masque facial, ajoute-t-elle, au cas où des particules infectieuses se trouveraient dans l'aéroport. De plus, c'est une courtoisie publique de faire savoir aux autres passagers que vous êtes aussi prudent que possible.

En règle générale, la sécurité des aéroports implique de longues files d'attente devant les points de contrôle et beaucoup de va-et-vient des effets personnels des passagers. Les procédures de sécurité mises à jour de l'administration de la sécurité des transports (TSA) seront déployées dans tout le pays d'ici la mi-juin, bien que certaines soient déjà en place. S'ils ne les ont pas en place, attendez-vous à ce que les aéroports aient des rappels visuels de l'espacement approprié sur les étages des points de contrôle et des voies décalées pour faciliter la distanciation sociale. Les passagers ne seront pas tenus de remettre leur carte d’embarquement à l’agent de sécurité; au lieu de cela, ils le placeront eux-mêmes sur le lecteur puis le tiendront pour que l'agent l'inspecte.

Tous les agents de la TSA porteront des masques faciaux et des gants, et il sera rappelé aux passagers de séparer la nourriture, les liquides et l'électronique dans les bacs. Il leur sera également demandé de placer les ceintures, les portefeuilles, les clés et les téléphones directement dans leurs bagages à main plutôt que dans les bacs, ce qui réduira les points de contact pendant le processus de sélection. Après avoir franchi les étapes de sécurité, désinfectez les objets personnels tels que votre pièce d'identité et votre téléphone.

La distance sociale sera plus difficile pendant le processus d'embarquement, lorsque votre vol est dans les airs et pendant le débarquement, explique le Dr Beamer. «Si vous êtes capable de voler avec une compagnie aérienne qui espère les passagers, ce serait mieux», conseille-t-elle. Si ce n'est pas le cas, essayez d'avoir un siège côté hublot et restez sur place. Cela vous exposera à beaucoup moins de monde que si vous étiez dans un siège côté couloir ou que vous marchiez dans le couloir. »

Les conseils et protocoles destinés au personnel des compagnies aériennes, dont certains sont fournis par l'Association du transport aérien international (IATA), sont extrêmement détaillés. Chaque compagnie aérienne élabore sa propre stratégie pour assurer la sécurité des passagers et du personnel pendant la pandémie, et le calendrier de déroulement de chaque étape variera. (Vous pouvez toujours appeler la compagnie aérienne ou consulter le site Web pour le savoir.)

En général, la plupart des compagnies aériennes ont convenu de minimiser le nombre de passagers par vol et de les espacer autant que possible dans l'avion, dit le Dr Beamer. United Airlines s'engage à contacter les passagers environ 24 heures avant leur heure de départ s'ils s'attendent à ce que leur vol soit assez complet, et ils peuvent modifier leur vol (sans frais de rééchelonnement) ou recevoir un crédit de voyage pour leur voyage s'ils l'annulent.

De nombreuses compagnies aériennes, y compris JetBlue et United, ont déclaré qu'elles vérifieraient régulièrement la température de leur personnel (bien que l'on ne sache pas à quelle fréquence). JetBlue contrôlera les pilotes et les membres d'équipage en vol, et United dit qu'ils vérifieront les employés travaillant dans leurs aéroports principaux. Une seule compagnie aérienne, Frontier, s’est engagée à prendre la température des passagers - cela commencera le 1er juin. La plupart des compagnies aériennes estiment qu’il incombe au gouvernement de procéder à des contrôles de santé des passagers. Le 21 mai, le secrétaire par intérim du Département de la sécurité intérieure, Chad Wolf, a déclaré au Dallas Morning News que son département examinait les contrôles de température et la numérisation thermique dans les aéroports afin de voir ce qui pourrait «fournir une couche de sécurité. . »

Adoptez de bonnes habitudes d'hygiène lorsque vous êtes dans l'avion, y compris le port de votre masque, ainsi que la désinfection des objets personnels et de la zone autour de vous, comme votre plateau de nourriture et les poignées de siège. Les compagnies aériennes instituent ou mettront en place leurs propres mesures sanitaires. «Les compagnies aériennes doivent prendre des mesures préventives très intensives liées aux conditions d'hygiène, y compris le nettoyage entre chaque vol ou pendant les vols», ajoute le Dr Polsky.

Pour assurer une bonne hygiène, United Airlines fournit des lingettes désinfectantes pour les mains à chaque passager à l'embarquement et fournira «des revêtements faciaux jetables aux passagers qui en ont besoin». Le kit d'assistance à la clientèle de Delta comprend un masque facial jetable et des sachets de gel désinfectant pour les mains. Cependant, Frontier dit «assurez-vous d'apporter un masque facial avec vous», et ne semble donc pas vous en fournir.

De nombreuses compagnies aériennes, comme Delta, ont révélé les mesures de nettoyage des avions qu'elles prendront prendre, qui comprend la pulvérisation électrostatique (en gros, un énorme appareil portatif pulvérisant un désinfectant puissant sur toutes les surfaces qu'un passager pourrait toucher). Les avions sont déjà équipés de filtres à particules à haute efficacité (HEPA), qui éliminent plus de 99,99% des particules, y compris les virus, et mélangent l'air de la cabine avec de l'air frais de l'extérieur.

Toutes les compagnies aériennes ont - ou vont ont - leur propre politique en matière d'alimentation. Par exemple, United Airlines a annulé le service gratuit de collations et de boissons en classe économique sur les vols intérieurs prévus pour deux heures et 20 minutes ou plus. Au lieu de cela, tous les passagers se verront offrir un sac à collation «tout-en-un» composé d'une lingette désinfectante enveloppée, d'une bouteille d'eau, d'un biscuit à gaufrettes et d'un paquet de bretzels. Le Dr Polsky croit que les services de nourriture et de boissons en vol devraient être réduits ou complètement éliminés. «Pensez simplement à tout le monde qui doit enlever son masque pendant le service des aliments et des boissons. C'est comme un restaurant volant », dit-il.

Avant de prendre l'avion, le Dr Bailey recommande de découvrir la prévalence du COVID-19 dans la région où vous voyagez. Il suggère également de garder à l'esprit la vulnérabilité au coronavirus de ceux que vous voyagez voir, et de vérifier également si vous serez soumis à des restrictions locales à votre arrivée ou à votre retour. De nombreux États, dont l'Alaska, Hawaï et le Vermont, exigent que tous les visiteurs hors de l'État se mettent en quarantaine pendant 14 jours. La sanction pour une infraction peut être élevée; briser la quarantaine à Hawaï encourt une amende de 5 000 $. Si vous devez vous mettre à l'abri sur place ou vous mettre en quarantaine pendant un certain temps, quelle incidence cela aurait-il sur vos projets?

De plus, rappelez-vous que certaines personnes courent un risque plus élevé de coronavirus que d'autres, comme les personnes âgées et celles qui sont immunodéprimées, et celles qui le sont ne devraient pas voler sauf en cas d'urgence. «Ces personnes devraient retarder le voyage dans la mesure du possible», déclare le Dr Bailey. «Il est certain que les personnes atteintes d’une maladie actuelle ne devraient pas essayer de monter à bord d’un avion, ce qu’on espère qu’elles ne pourront pas faire de toute façon.

C'est entièrement à vous de décider si vous prenez l'avion ou non, mais si vous décidez de monter dans cet avion, assurez-vous de connaître les dangers potentiels et de prendre toutes les précautions nécessaires pour assurer votre sécurité et celle de vos proches.