Est-il possible de choisir le sexe d’un bébé grâce à la FIV?

Chrissy Teigen, qui a parlé publiquement de ses luttes contre l'infertilité, a récemment déclaré à People qu'elle avait la possibilité de choisir un embryon féminin lors d'une fécondation in vitro (FIV). Pour toute personne peu familiarisée avec le processus de FIV, l'option de choisir le sexe de votre bébé peut sembler futuriste, voire controversée. Mais la sélection du sexe se produit assez souvent dans les cliniques de fertilité du pays - et ce n'est qu'un petit aspect des tests génétiques qui peuvent avoir lieu avant même qu'une future maman ne tombe enceinte.

Tout est possible grâce à une procédure connue sous le nom de diagnostic génétique pré-implantatoire (DPI) ou de dépistage génétique pré-implantatoire (PGS), explique Avner Hershlag, MD, chef du Center for Human Reproduction au North Shore University Hospital de Manhasset, New York. Pendant la FIV, un médecin crée des embryons en combinant les ovules d’une femme avec le sperme d’un homme dans un laboratoire. Lorsque ces embryons sont âgés de quelques jours, les futurs parents peuvent choisir de les faire dépister pour des anomalies génétiques en utilisant le DPI.

Cela signifie que les embryons sont placés sous un microscope, et (très délicatement) quelques cellules sont enlevés. Les cellules sont ensuite analysées pour s'assurer qu'elles ont une constitution génétique normale, c'est-à-dire des paires de chromosomes 1 à 23.

Les médecins examinent également de près les chromosomes X et Y pour y rechercher des anomalies; et à ce stade, le sexe de chaque embryon, XX ou XY, devient évident. Lorsque les futurs parents apprennent lesquels de leurs embryons sont sains et viables, ils peuvent également savoir lesquels sont des femelles et lesquels sont des mâles.

«Si plus d'un embryon est normal, et qu'il y en a hommes et femmes, nous n'imposons pas aux patients lequel ils devraient utiliser », explique le Dr Hershlag. «Si toutes choses sont égales par ailleurs, cela devient leur choix personnel.» (Les patientes peuvent également choisir de congeler d'autres embryons sains pour les utiliser lors de grossesses ultérieures.)

Ce type de dépistage génétique a un coût. La plupart des cliniques facturent de quelques centaines à quelques milliers de dollars pour le DPI. (Certaines cliniques facturent par embryon, tandis que d'autres facturent une somme forfaitaire.) Ceci s'ajoute aux frais de FIV de base, qui s'élèvent en moyenne à 12 400 $, selon l'American Society for Reproductive Medicine.

Lorsque vous considérez le les patients investissent, le coût supplémentaire du DPI peut ne pas sembler si élevé, souligne le Dr Hershlag. Cela vaut peut-être la peine d’assurer une grossesse réussie et un bébé en bonne santé, sans parler d’un sexe spécifique.

Ceci est particulièrement vrai, ajoute-t-il, pour les femmes qui ont fait plusieurs fausses couches ou qui sont dans la trentaine ou plus. (Le risque d'avoir un embryon génétiquement anormal augmente à mesure qu'une femme vieillit.)

Les futurs parents porteurs de maladies génétiques peuvent également vouloir s'assurer qu'ils ne transmettent pas ces traits, comme le BRCA gène. «Nous créons des bébés qui n’ont pas à s’inquiéter», déclare le Dr Hershlag. «Au lieu d'avoir des risques à vie extrêmement élevés, leurs niveaux de risque sont désormais les mêmes que ceux de n'importe qui d'autre.»

Maintenant que la technologie existe, «il m'est presque insondable de transférer un embryon dont la génétique est inconnue». dit le Dr Hershlag. «À ce stade, le seul obstacle à le faire pour chaque patiente de FIV est d'ordre financier.» À l'heure actuelle, pratiquement aucune compagnie d'assurance ne couvre le DPI - beaucoup ne couvrent même pas la FIV. Mais le Dr Hershlag espère que cela changera à l'avenir. «Nous devons comprendre que si nous créons des bébés en meilleure santé, nous économiserons en fin de compte sur les tests et le traitement à long terme.»

Certaines cliniques pratiquent «l'équilibre familial» pour les parents d'enfants d'un même sexe qui veux un enfant de l'autre sexe. Mais avec les nouveaux parents qui n'ont pas de problèmes de fertilité ou de génétique, il est `` vraiment inacceptable '' pour les médecins d'utiliser la FIV et le DPI uniquement pour la sélection du sexe, dit le Dr Hershlag. Il craint que cela puisse conduire à des préférences sexistes et à des populations déséquilibrées, comme on le voit dans d'autres pays. «Je déconseille aux gens de se rendre dans des cliniques qui n’ont pas de directives éthiques claires, car elles seront également moins réputées», dit-il. «Dans notre clinique, nous examinons principalement les embryons pour la santé. Et si un patient veut connaître le sexe en tant que sous-produit, je vois très peu de mal à cela. »

Le DPI pourrait-il, par exemple, aider les parents à choisir une fille grande, athlétique et aux yeux bruns? Les experts disent que la science n’est pas encore là - et même si c’était le cas, il est peu probable que de nombreux médecins acceptent d’assister à une grossesse aussi hautement contrôlée. En 2009, une clinique de fertilité à New York a annoncé la «disponibilité en attente» de ces services, mais a retiré son annonce après avoir reçu une lettre de désapprobation du Vatican. Et l'année dernière, le Royaume-Uni est devenu le premier pays à approuver une procédure connue sous le nom de FIV tri-parentale, qui combine l'ADN de deux mères et d'un père - mais uniquement dans les cas où une femme pourrait transmettre des maladies génétiques à son bébé. .

Pour l'instant, le DPI est principalement utilisé pour aider les parents à avoir des grossesses moins stressantes et des bébés en meilleure santé - des avantages énormes qui changent leur vie.