Est-il dangereux de manger vraiment des piments forts?

Il est courant que les aliments épicés transpirent la lèvre supérieure, coulent le nez et donnent l'impression que la bouche est en feu. Mais manger des piments forts peut-il nuire à votre santé après le repas? La question mérite d'être examinée, d'autant plus que l'ALS Pepper Challenge (AKA the Ice Bucket Challenge 2.0) gagne en popularité.

Des stars comme Kelly Clarkson et Shaquille O'Neal ont été aperçues en train d'avaler des trucs épicés pour le défi, ce qui vise à sensibiliser et à mobiliser des fonds pour la maladie neurodégénérative. Mais pendant que nous les regardions lutter pour manger des piments fous, nous ne pouvions nous empêcher de nous demander: qu'est-ce qui rend les piments si ardents et sont-ils même sûrs de grignoter en excès? Ici, nous poivrons la nutritionniste Wendy Bazilian, DrPH, avec toutes nos questions brûlantes. Lisez ce qui suit avant de manger un tas d'habañeros.

Le principal composé qui donne aux piments leur signature est un phytonutriment appelé capsaïcine. «La capsaïcine se fixe aux récepteurs des papilles gustatives qui détectent la température et envoient des signaux de chaleur épicée au cerveau», explique Bazilian, qui est également l'auteur de Eat Clean, Stay Lean .

La quantité de chaleur qu'un paquet de poivre a à voir avec le niveau de capsaïcine qu'il contient. Pour comprendre à quel point un certain type de piment est épicé, les mangeurs aventureux peuvent se référer à l'échelle de Scoville, qui classe les variétés de la plus à la moins épicée en fonction de leur concentration en capsaïcine. L'échelle va des poivrons standards qui n'ont pas de capsaïcine aux piments fantômes et au scorpion de Trinidad - les piments les plus épicés qui soient.

«C'est un peu un mythe que les piments forts peuvent en fait causer des dommages physiques à l'œsophage ou langue », dit Bazilian. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a aucun danger associé à grignoter des aliments enflammés. Pourquoi? Lorsque nous mangeons des piments très forts, le cerveau reçoit des signaux de «douleur» qui peuvent entraîner des maux d'estomac, des nausées ou des vomissements, dit Bazilian. L'estomac réagit comme si vous aviez consommé une substance toxique et s'efforce de libérer tout ce qui vient d'être mangé, c'est-à-dire. piments épicés – stat.

«En cas de vomissement, l'acide qui sort de l'estomac peut irriter l'œsophage», explique Bazilian. Selon la puissance d'un piment, cette irritation peut causer de graves dommages. En octobre 2016, un homme a en fait brûlé un trou dans son œsophage après avoir consommé (et ensuite vomit) des poivrons fantômes lors d'un concours de nourriture. Les engourdissements et les difficultés respiratoires sont d'autres réactions potentielles à la consommation de poivrons très épicés.

Pour compliquer les choses, manger des piments forts peut également offrir des avantages pour la santé. Les recherches suggèrent que certains ingrédients riches en capsaïcine, comme le poivre de Cayenne, peuvent aider les mangeurs à perdre du poids en réduisant l’appétit et en stimulant les capacités de combustion des calories du corps. De plus, il a également été démontré que le poivre de Cayenne aide à dégager les sinus, à soulager la douleur et à freiner la croissance de certaines bactéries.

Pour profiter des bienfaits des piments forts, choisissez des variétés qui ne sont pas trop hautes sur le Scoville mettez-les à l'échelle et consommez-les dans des repas savoureux, plutôt que directement. «De cette façon, l'impact sur la langue, l'œsophage et l'estomac est également moindre», déclare Bazilian.