S'agit-il de graisse de bébé ou d'obésité?

Desani Marshall n'a jamais été vraiment en surpoids, mais elle était toujours un peu grosse pour son âge. Lors d'un examen à l'âge de 4 ans, son médecin a fait remarquer à sa mère que Desani prenait du poids plus rapidement qu'il ne le pensait normal. Six mois plus tard, elle prenait encore du poids à un rythme rapide - un bon prédicteur de l’obésité future.

«Je ne l'ai pas pris au sérieux; Je ne pensais pas que c'était si grave », dit la mère de Desani, Caryl Marshall, de New York. «Mais ensuite, il m'a montré la courbe de croissance. Au rythme où elle gagnait, ce qui m'a vraiment fait prendre cela plus au sérieux, c'était ce que l'avenir pourrait être. »

Maintenant 7 ans, Desani prend du poids à un rythme normal, en partie grâce à des changements alimentaires - comme comme couper le soda - que Marshall a mis en œuvre. «Tout le monde la regardait et disait:« Elle est tellement maigre. Pourquoi? », Dit Marshall à propos du régime de sa fille.

À certains égards, la réussite de Desani est une exception. Partout au pays, l'obésité infantile n'a fait qu'empirer. Plus de 20 ans après qu'elle a été décrite pour la première fois comme une épidémie, 17% des enfants et adolescents américains sont obèses - le triple du taux en 1980 - et près d'un tiers sont en surpoids, selon les dernières données gouvernementales. Des statistiques alarmantes comme celles-ci ont incité les agences gouvernementales, les écoles et les organisations à but non lucratif à lancer un barrage de programmes anti-obésité ces dernières années.

Leur sentiment d'urgence n'est cependant pas partagé par tous les parents. En fait, des études ont toujours montré que les parents ont tendance à sous-estimer le poids de leur enfant et les risques pour la santé associés à un excès de poids. Dans une étude de 2006 qui a interrogé les parents d’enfants obèses, seulement la moitié a reconnu que leur enfant était en surpoids, et moins d’un tiers se sont dit «inquiets» du poids de leur enfant. Dans une autre enquête, seuls 38% des parents avaient pris des mesures, ou prévoyaient de les prendre, pour aider leur enfant obèse à perdre du poids.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette indifférence des parents, selon les experts. Certains parents croient que l’excès de poids de leur enfant n’est que de la «graisse de bébé», par exemple, et certains peuvent simplement être dans le déni. Ou il se pourrait que les parents aient conclu que leur enfant est normal après avoir regardé ses pairs en surpoids.

«Parce que tant d'enfants sont en surpoids et obèses ... ils ne se démarquent pas autant qu'ils le feraient il y a 20 ou 30 ans », déclare la nutritionniste Elisa Zied, diététiste et porte-parole de l'American Dietetic Association. «Je vois presque un manque d’inquiétude chez certains parents.»

Les parents devraient être inquiets. Bien que certains enfants en surpoids dépassent la graisse de leur bébé, environ deux sur trois sont susceptibles de devenir des adultes obèses, selon une étude de 2009 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. De plus, l’obésité juvénile est associée à un grand nombre de problèmes de santé graves, notamment le diabète, l’asthme, les maladies cardiaques et la dépression.

Comment savoir si la rondeur de votre enfant est une graisse de bébé ou un grave problème de santé? Vous ne pouvez pas toujours le dire simplement en regardant, et vous ne pouvez pas toujours compter sur les pédiatres pour aborder le sujet. Mais vous pouvez prendre les choses en main et adopter des habitudes qui garderont votre enfant en aussi bonne santé que possible.

Ce n’est pas tout à fait clair ce qui explique cette déconnexion. Pour commencer, de nombreux parents définissent l'obésité différemment des professionnels de la santé et se méfient des courbes de croissance utilisées par les pédiatres. Dans un groupe de discussion qui a été extrait dans la revue Pediatrics en 2001, une mère d'un enfant d'âge préscolaire a défini une personne obèse comme une personne qui «peut à peine marcher». D'autres mères ont nié que leurs enfants étaient gros ou en surpoids et ont plutôt utilisé des mots comme «gros os», «gros» et «solide» pour les décrire.

Susan Carnell, PhD, chercheuse et L'expert en obésité infantile au New York Obesity Research Center attribue l'incapacité des parents à évaluer avec précision le poids de leur enfant à l'évolution des normes sociales. Non seulement les enfants sont plus lourds que jamais, mais environ les deux tiers des adultes sont également en surpoids, et les parents qui sont eux-mêmes en surpoids sont moins susceptibles d'identifier leurs enfants comme étant en surpoids, note Carnell.

"Nous gagnons beaucoup de nos perceptions par rapport à nos pairs », dit-elle. "Donc, si nous comparons un enfant de poids santé avec ses camarades de classe en surpoids, nous pouvons même penser qu'ils sont trop maigres et essayer de les nourrir."

Les valeurs et croyances sociales peuvent également déformer la perception d'un parent. Les parents sont plus susceptibles de surestimer le poids de leurs filles, par exemple, peut-être parce qu'ils estiment qu'il est moins acceptable que les filles soient lourdes. De même, certaines études suggèrent que les parents d'ethnies et de cultures différentes ont des conceptions différentes du type de corps et du surpoids.

Dans une enquête récemment publiée auprès de ses membres menée par l'American Academy of Pediatrics (AAP), pratiquement tous les pédiatres ont déclaré qu'ils mesuraient leur taille et leur poids pendant les examens. Mais seulement 52% utilisent ces chiffres pour calculer l'indice de masse corporelle (IMC), un simple rapport taille / poids qui fournit un aperçu approximatif mais utile de savoir si un enfant est en surpoids pour son âge. (Le CDC définit le surpoids comme un IMC dans le 85e percentile ou plus, et l'obésité comme le 95e percentile ou plus.)

Même s'ils sentent qu'un enfant est en surpoids, de nombreux pédiatres hésitent à le dire , peut-être parce qu'ils pensent que c'est un sujet délicat. Dans l'enquête AAP, seuls 59% des pédiatres ont déclaré croire que les familles veulent discuter du poids.

«Je pense que certains médecins hésitent à prendre du poids parce qu'ils ne sont pas formés pour y faire face avec sensibilité», dit Carnell. Discuter du poids d'un enfant avec les parents dans le mauvais sens - en laissant entendre qu'ils sont à blâmer, par exemple - peut amener les parents à «se sentir coupables et sur la défensive», ajoute-t-elle.

Les médecins peuvent également adopter une attitude de non-intervention approche du poids parce qu'ils sentent qu'ils ne peuvent pas faire grand-chose. Moins d'un quart des pédiatres participant à l'enquête AAP estiment qu'il existe des stratégies de traitement efficaces pour le surpoids et l'obésité.

«Nous utilisons tous des stratégies qui peuvent faire la différence avec une certaine proportion d'enfants, »Déclare Eugene Dinkevich, MD, chef de division de la pédiatrie générale à la SUNY Downstate Medical School, à Brooklyn. "Mais ce n'est pas comme une infection de l'oreille où vous pouvez donner un antibiotique à quelqu'un et c'est mieux."

Les pédiatres ne réservent qu'environ 15 minutes pour un examen régulier, dit le Dr Dinkevich, et ils doivent choisissez les sujets à discuter avec les parents pendant cette période. Les médecins doivent se demander: «De quoi suis-je compétent pour parler et si j'en parle, cela fera-t-il une différence?» il dit. Pour beaucoup trop de médecins, ajoute-t-il, le traitement et la prévention de l'obésité n'entrent pas dans cette catégorie.

De nouvelles lignes directrices pour le dépistage de l'obésité infantile pourraient aider à rassurer les pédiatres. En janvier, le US Preventive Services Task Force, un groupe d'experts indépendant qui conseille le gouvernement fédéral sur les soins préventifs, a publié de nouvelles directives qui exhortent les médecins à calculer systématiquement l'IMC des enfants âgés de 6 à 18 ans. les enfants qui sont considérés comme obèses devraient être orientés vers diverses interventions, telles que des conseils nutritionnels ou des programmes d'activité physique.

«En 2005, nous avons dit que vous pouviez dépister les enfants, mais nous n'avions pas suffisamment de preuves d'une thérapie efficace contre le poids perte », déclare le président du groupe de travail Ned Calonge, MD, se référant aux directives précédentes. "Nous avons maintenant des preuves qui montrent que vous pouvez perdre du poids modérément grâce à ces programmes intensifs."

Le moyen le plus simple et le meilleur de déterminer si votre enfant est en surpoids ou obèse est de suivre son IMC à l'aide de courbes de croissance. montrent les percentiles nationaux pour les enfants par âge. (Des graphiques de croissance imprimables pour les garçons et les filles sont disponibles sur le site Web du CDC.)

Les parents devraient surveiller plus ou moins le poids de leurs enfants dès la naissance, disent les experts. «S'ils grimpent sur les courbes de croissance en termes de poids, c'est alors qu'il faut être conscient de la situation», déclare Zied. "Vous voulez voir une cohérence entre les courbes de croissance plutôt qu'une fluctuation."

Il a été démontré que les périodes de prise de poids rapide prédisent l'obésité future, déclare Samuel S. Gidding, MD, chef de la cardiologie pédiatrique à l'hôpital pour enfants Nemours / Alfred I. duPont.

Bien entendu, la prévention est également essentielle. Les parents doivent choisir de bons aliments pour leurs enfants dès qu'ils arrêtent d'allaiter, dit le Dr Gidding. «Beaucoup d’enfants sont suralimentés et ils sont nourris avec des aliments qui n’ont vraiment rien à voir avec le régime alimentaire d’un enfant: boissons sucrées, excès de jus, manque de fruits et légumes, trop de frites», dit-il. «Les parents ont vraiment besoin de fournir des aliments nutritifs pendant que l'enfant est bébé.»

À mesure que les enfants vieillissent, les parents devraient leur enseigner la nutrition, les portions appropriées et les habitudes alimentaires saines (comme le respect des heures de repas régulières) , et l'importance d'être actif, selon Zied. Ces messages ont souvent plus de succès s’ils sont diffusés en des termes adaptés aux enfants, ajoute-t-elle. «Essayez d’enseigner à vos enfants ce qu’ils en retirent», dit Zied. «Vont-ils courir plus vite, lancer le ballon plus loin, obtenir plus de paniers? Enseignez-le en des termes qui les concernent, car les messages de santé se perdent. »

Par-dessus tout, les parents doivent se rappeler que leurs enfants sont susceptibles d'adopter leurs habitudes alimentaires et d'exercice, bonnes ou mauvaises, et qu'ils devrait donc être un modèle de comportement sain.

«Vous devez pratiquer ce que vous prêchez», dit Zied. «Si les parents n’ont pas d’habitudes saines, on ne peut pas vraiment s’attendre à ce que les enfants en aient non plus.»